Philadelphia Gas Works (PGW), le service public de gaz de la ville, a dépensé 4,2 millions de dollars en campagnes promotionnelles pour le gaz naturel sur une période de 14 mois se terminant en novembre 2024. Ces dépenses, financées par les contribuables, suscitent des questions et des accusations de « greenwashing » de la part de défenseurs de l'environnement.
Les promotions incluent des casquettes « durables » distribuées lors de matchs des Phillies et des publicités radio diffusées pendant les matchs des Eagles, présentant le gaz naturel comme une « énergie propre ». Ces pratiques interviennent alors que des villes et des États encouragent l'électrification et que certains clients se tournent vers des alternatives énergétiques.
Points clés
- PGW a dépensé 4,2 millions de dollars en promotion du gaz naturel en 14 mois.
- Ces fonds proviennent des contribuables de PGW.
- Les publicités présentent le gaz naturel comme « propre » ou « durable ».
- Des critiques parlent de « greenwashing », une pratique trompeuse sur les avantages environnementaux.
- PGW affirme que ces promotions visent à élargir sa base d'utilisateurs et à réduire les coûts pour les clients.
Coût des campagnes promotionnelles de PGW
Les registres du service public révèlent que PGW a alloué 4,2 millions de dollars à des campagnes de marketing pour le gaz naturel. Cette somme couvre la période de septembre 2023 à novembre 2024. Les contribuables de PGW supportent ces coûts.
Ces promotions incluent diverses initiatives. Lors d'un match des Phillies en 2024, des casquettes de baseball « durables » ont été distribuées. Ces casquettes portaient le logo de PGW et une étiquette en forme de bouteille en plastique recyclé, indiquant : « J'étais du plastique. »
De plus, PGW a diffusé des publicités radio pendant les matchs des Eagles. Le commentateur Merrill Reese y vante le gaz naturel comme une « énergie propre et sûre » pour les foyers et entreprises de Philadelphie.
Fait notable
Les publicités de PGW affirment que le gaz naturel est une « énergie propre ». Cependant, le gaz naturel est un combustible fossile qui contribue au réchauffement climatique.
Publicités variées et omniprésentes
Les messages promotionnels de PGW ne se limitent pas aux événements sportifs. Ils apparaissent également sur des panneaux d'affichage, des abribus et des écrans géants. Un slogan courant est : « Faire avancer l'énergie propre pour votre entreprise. »
Shawn Hogan, gestionnaire de projet en durabilité à Philadelphie, a exprimé son agacement face à ces campagnes. Elle estime que l'argent qu'elle paie pour son gaz domestique finance des efforts marketing « assez extravagants » d'une entreprise sans concurrence.
« Je suis agacée que ce que je paie à PGW pour avoir du gaz chez moi pour cuisiner et me chauffer, serve à financer des campagnes de marketing assez extravagantes », a déclaré Shawn Hogan à WHYY News.
Accusations de « greenwashing »
Shawn Hogan et d'autres défenseurs de l'environnement considèrent les publicités de PGW comme du « greenwashing ». Ce terme décrit la pratique consistant à donner des informations trompeuses sur les avantages environnementaux d'un produit ou d'une action.
Selon Hogan, PGW cherche à éviter que le public ne perçoive son produit comme nocif pour l'environnement ou la santé. L'objectif serait de prévenir des votes pour des politiciens ou des législations qui limiteraient la vente de gaz naturel.
Contexte réglementaire
Certaines villes et États ont adopté des politiques favorisant l'électrification. D'autres interdisent les raccordements au gaz naturel dans les nouvelles constructions. Ce contexte accroît la pression sur les entreprises de gaz naturel.
La position de PGW sur ses promotions
Interrogé sur ses campagnes, Dan Gross, porte-parole de PGW, a défendu les dépenses. Il a affirmé que, comme toute entreprise, PGW cherche à élargir sa base d'utilisateurs. Cette croissance est jugée essentielle pour réduire les coûts pour les clients résidentiels, y compris ceux qui peinent à payer leurs factures d'énergie.
Les règles fédérales exigent que les services publics consacrent des fonds au marketing pour des publicités de sécurité, telles que celles indiquant d'appeler une ligne d'urgence en cas d'odeur de gaz. Le Code des services publics de Pennsylvanie autorise les publicités qui « profitent directement aux contribuables », « encouragent l'indépendance énergétique » ou « promeuvent le service communautaire ou le développement économique ».
Gross a mentionné que les publicités promeuvent la sécurité, l'aide financière aux ménages à faible revenu et les remises pour les appareils écoénergétiques. Cependant, de nombreuses publicités classées comme « programme de sécurité » ne contiennent pas ces messages, se concentrant plutôt sur la promotion du gaz naturel comme « énergie propre ».
Analyse juridique et législative
Sarah Light, professeure à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie, a offert une perspective nuancée sur le « greenwashing ». Elle a expliqué que ce n'est pas un terme juridique et qu'il existe un continuum d'interprétations.
Concernant les casquettes « durables », elle voit deux points de vue. Certains y voient du greenwashing, estimant qu'une entreprise de combustibles fossiles tente de se forger une image plus verte qu'elle ne l'est. D'autres estiment que l'entreprise décrit avec précision le contenu recyclé des casquettes et que personne n'est dupe de la nature de l'entreprise.
« Je suis sûre que beaucoup de gens considéreraient les casquettes durables au match des Phillies comme du greenwashing, car il s'agit d'un service public qui fournit du gaz naturel, un combustible fossile, et en offrant ces casquettes, il tente de créer une image plus verte que ne le justifient les faits », a déclaré Sarah Light.
Contentieux et propositions de loi
Les litiges concernant le greenwashing ont augmenté ces dernières années, avec des résultats variés. Des tribunaux ont jugé certaines pratiques trompeuses, tandis que d'autres ont estimé que les déclarations étaient trop vagues pour induire en erreur.
Le représentant de l'État Chris Rabb, Démocrate de Philadelphie, a proposé une législation visant à interdire le greenwashing en Pennsylvanie. Son projet de loi modifierait la loi de l'État sur la protection des consommateurs et du travail déloyal. Rabb estime que les consommateurs ont besoin d'informations fiables pour prendre des décisions éclairées, surtout face aux effets du changement climatique.
Objectifs de réduction des émissions
Selon son rapport sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, PGW vise à réduire ses émissions de carbone de 80 % d'ici 2050 par rapport aux niveaux de 2011. En 2022, les émissions directes de PGW s'élevaient à 313 878 tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone, ce qui correspond à l'impact annuel d'environ 73 000 véhicules à essence.
Stratégie de croissance et de ciblage de PGW
PGW cherche activement à acquérir de nouveaux clients et à augmenter la consommation des clients existants. Le service marketing de l'entreprise cible les secteurs résidentiel, commercial et industriel. Des représentants commerciaux ont des objectifs de vente annuels.
Les documents du dossier tarifaire de PGW décrivent comment l'entreprise participe à des organisations d'alliés commerciaux. L'objectif est de comprendre les technologies émergentes et d'exploiter les meilleures pratiques de ses pairs. PGW organise également des séminaires pour les clients, présentant des témoignages et des preuves de concept.
PGW reconnaît la concurrence des services publics d'électricité et du réseau de vapeur, géré par Vicinity Energy. L'usine de Vicinity à Gray's Ferry utilise le gaz naturel pour produire de la vapeur, qui chauffe ensuite des bâtiments commerciaux du centre et de l'ouest de Philadelphie.
Ciblage des campagnes publicitaires
Les documents obtenus via une demande de droit à l'information montrent que les fonds ont été dépensés pour des panneaux d'affichage, des publicités radio et des arrêts de bus. Gabriel Straus, chercheur à l'Energy Policy Institute, a qualifié les campagnes de promotion de la marque, y compris les casquettes gratuites des Phillies, de « greenwashing ».
Un courriel de mars 2024 révèle le public cible des campagnes de PGW. Lorsque l'agence de publicité AVC a demandé l'approbation d'une publicité « Fueling the Future » avec les Phillies, la chef de cabinet de PGW, Melanie McCottry, a demandé le lien avec le sport. AVC a répondu que les événements sportifs sont « l'un des meilleurs endroits pour toucher les cols blancs, les familles ayant une éducation universitaire, les cadres d'entreprises et les propriétaires de petites entreprises. »
Pour Shawn Hogan, le problème est de savoir si un service public appartenant à la ville devrait utiliser l'argent des contribuables pour de telles promotions. Elle estime que PGW devrait servir les citoyens et assurer le chauffage des foyers en hiver, sans chercher à empêcher la demande d'un avenir énergétique véritablement renouvelable.
- Les fuites de tuyaux sont la principale source d'émissions de PGW.
- En 2024, PGW a réduit ses émissions de 6 642 tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone grâce à son programme de remplacement de pipelines.
- Cela équivaut aux émissions annuelles d'environ 1 500 voitures particulières.
