La Pennsylvanie, autrefois un leader national dans les énergies renouvelables, voit sa transition énergétique freinée. Le gaz naturel, initialement présenté comme une solution temporaire entre les combustibles fossiles et les sources renouvelables, a plutôt détourné l'État de ses objectifs verts. Cette dépendance croissante au gaz a des conséquences directes sur les coûts de l'électricité pour les consommateurs et sur les progrès en matière d'énergie propre.
Points Clés
- La Pennsylvanie était un pionnier des énergies renouvelables au début des années 2000.
- Le gaz naturel, présenté comme un "carburant de transition", est devenu dominant.
- Seulement 4% de l'électricité de l'État provient des énergies renouvelables.
- La dépendance au gaz contribue à l'augmentation des factures d'électricité.
- Le blocage politique et les retards de PJM entravent le développement des énergies propres.
Un Passé Prometteur en Énergies Renouvelables
Au début des années 2000, la Pennsylvanie s'est positionnée comme un leader dans le domaine des énergies renouvelables. L'État a adopté une loi exigeant qu'un certain pourcentage de son électricité provienne de sources alternatives. En 2010, l'ancien gouverneur Ed Rendell a salué cette initiative, la qualifiant de "l'une des plus ambitieuses en Amérique". Il a souligné les progrès "remarquables" de l'État, notamment la croissance de l'énergie éolienne et solaire.
Liz Robinson, directrice exécutive de la Philadelphia Solar Energy Association, se souvient de cette période. Elle a vu l'installation de panneaux solaires sur sa propriété locative il y a près de dix ans. Son petit système couvre les factures d'électricité de cette propriété et 60 % de celles de sa propre maison. "Je pensais que cela serait rentabilisé en 10 ans, mais avec la hausse des prix de l'électricité, cela l'a été en moins de neuf ans", déclare-t-elle. "C'est la meilleure défense contre une facture d'électricité en hausse."
Fait Intéressant
Le système solaire de Liz Robinson s'est rentabilisé en moins de neuf ans, plus rapidement que prévu, grâce à l'augmentation des prix de l'électricité.
L'Ascension du Gaz Naturel
Pourtant, le paysage énergétique a commencé à changer. En 2004, la même année où la loi sur les énergies alternatives a été promulguée, le forage du premier puits de gaz utilisant la fracturation hydraulique a débuté en Pennsylvanie. L'essor du gaz de schiste a transformé la perception de l'énergie.
Dès 2013, le président Barack Obama a présenté le gaz naturel comme un "carburant de transition" capable d'alimenter l'économie avec moins de pollution carbonée. Cette expression, souvent utilisée à l'époque, décrivait le gaz comme un "pont" entre le charbon polluant et les énergies renouvelables plus propres. L'objectif était de réduire les émissions tout en assurant l'indépendance énergétique.
Quinze ans plus tard, ce "pont" s'étend indéfiniment dans l'avenir de la Pennsylvanie. La production de gaz naturel continue d'augmenter aux États-Unis. En Pennsylvanie, 60% de la production d'électricité provient désormais du gaz naturel. Pour certains résidents, il est difficile d'imaginer que l'État puisse fonctionner sans cette source d'énergie.
"Nous sommes devenus trop dépendants du gaz comme carburant de transition, et nous continuons de soutenir que c'est une transition, mais nous ne sommes pas en train de faire la transition."
Elizabeth Marx, directrice exécutive du Pennsylvania Utility Law Project
Un Retard Accusé dans les Renouvelables
Actuellement, seulement 4% de l'électricité de la Pennsylvanie provient des énergies renouvelables. Ce chiffre n'a augmenté que d'un point de pourcentage depuis 2015. Pendant ce temps, d'autres États comme le Texas, le Kansas, l'Iowa, le Dakota du Sud et le Maine ont enregistré des gains significatifs dans ce domaine.
En 2024, la Pennsylvanie se classait 49e sur 50 États pour la croissance des énergies renouvelables aux États-Unis. Pour l'énergie solaire à l'échelle des services publics, l'État était 41e, fournissant un peu plus de 1% de son électricité. Pour les systèmes solaires résidentiels, comme celui de Liz Robinson, la Pennsylvanie se situe à une position moyenne, occupant le 26e rang.
Contexte
Le Texas, qui produit plus de gaz que la Pennsylvanie, a vu la part des énergies renouvelables dans son marché de l'électricité passer de 12% en 2015 à 34% en 2024. Les tarifs résidentiels d'électricité au Texas sont environ 20% inférieurs à ceux de la Pennsylvanie, selon les chiffres fédéraux de juin.
Les experts soulignent que la dépendance de la Pennsylvanie au gaz est une cause majeure de la flambée des factures d'électricité. Lorsque les prix mondiaux du gaz augmentent, les consommateurs locaux paient davantage. Les prix de l'électricité en Pennsylvanie ont continué d'augmenter en 2025, après une forte hausse au cours des dernières années.
Facteurs d'Augmentation des Coûts
- Dépendance au gaz naturel : Les fluctuations des prix mondiaux du gaz impactent directement les coûts locaux.
- Centres de données : De nouveaux centres de données sont prévus, ce qui devrait entraîner une augmentation significative de la demande d'électricité au cours des cinq prochaines années.
- Coûts de forage et de construction : Les coûts de forage du gaz et de construction de centrales électriques au gaz ont considérablement augmenté.
Blocage Politique et Influence de l'Industrie
Liz Robinson attribue l'échec de la Pennsylvanie à maintenir son leadership en matière d'énergies renouvelables à un changement politique majeur au cours des 15 dernières années. Selon elle, "le changement au sein du Parti républicain est vraiment le cœur du problème ici". Autrefois, les républicains modérés étaient des défenseurs de la conservation et ouverts aux énergies vertes.
Avec l'arrivée de candidats du Tea Party et une polarisation croissante, l'ancienne génération de républicains a été évincée. La législature est devenue plus partisane et moins disposée au compromis. Parallèlement, l'industrie du gaz naturel a investi massivement à Harrisburg, par le biais de contributions de campagne et de lobbying. En 2022, l'American Petroleum Institute a dépensé plus en lobbying en Pennsylvanie que dans tout autre État.
"Il y a une appropriation énorme des politiciens en Pennsylvanie par l'industrie du gaz."
Liz Robinson, directrice exécutive de la Philadelphia Solar Energy Association
Ce blocage est particulièrement évident sur les questions énergétiques. Toute initiative menaçant la domination du gaz naturel est politiquement vouée à l'échec. Les efforts pour moderniser la norme de portefeuille d'énergie alternative ou légaliser l'énergie solaire communautaire ont rencontré une forte résistance.
Le représentant Greg Vitali, un démocrate du comté de Delaware, déplore le nombre de "négateurs du climat" au sein de la législature. "Il y a ce dédain presque viscéral pour le solaire et l'éolien", dit-il. Vitali, qui préside le Comité de la Chambre sur la protection de l'environnement et des ressources naturelles, se souvient d'une époque de négociations efficaces lors de l'adoption de la norme en 2004. Une telle coopération n'existe plus aujourd'hui.
Obstacles du Réseau Électrique et Perspectives
Un autre problème se trouve chez PJM Interconnection, l'entreprise qui gère le réseau électrique dans 13 États et le district de Columbia. David Masur, directeur exécutif de PennEnvironment, estime que PJM contribue à la dépendance de la Pennsylvanie au gaz naturel. Il y a des "centaines de projets en attente", dont environ 98% sont des projets d'énergies renouvelables.
PennEnvironment estime que le retard de PJM dans l'approbation des projets pourrait coûter 12,5 milliards de dollars aux Pennsylvaniens en une seule année. En janvier, le gouverneur Shapiro a conclu un accord avec PJM pour éviter une augmentation des tarifs qui aurait pu tripler les prix de l'énergie.
Jeffrey Shields, porte-parole de PJM, a déclaré que l'entreprise a réformé son processus d'interconnexion. Elle a traité 140 gigawatts de capacité depuis 2023, avec 63 gigawatts supplémentaires prévus pour 2025 et 2026. PJM attribue les retards aux permis et aux chaînes d'approvisionnement, ainsi qu'aux tendances nationales hors de son contrôle. "L'offre d'électricité diminue tandis que la demande augmente, principalement à cause des centres de données", explique Shields.
Coût de l'Inertie
Le blocage des projets d'énergie renouvelable chez PJM pourrait coûter aux résidents de Pennsylvanie jusqu'à 12,5 milliards de dollars par an.
Malgré ces défis, Elowyn Corby de Vote Solar et Liz Robinson gardent espoir. Les systèmes solaires résidentiels, comme celui de Robinson, peuvent contourner les longs délais de PJM. Ils peuvent être installés rapidement et prennent moins de temps à construire. "C'est un domaine intuitif et facile à explorer où nous verrions des résultats rapides", dit Corby.
Les installations solaires résidentielles en Pennsylvanie ont augmenté en 2022 et 2023. De plus en plus de Pennsylvaniens cherchent à installer des panneaux solaires, surtout avec la hausse des prix de l'électricité. George Otto, un retraité, a décidé d'installer des panneaux solaires après des années d'inaction politique. "Maintenant, je suis heureux de montrer l'exemple aux autres", dit-il. Il ne paie plus rien pour l'électricité.
"Il est important de se rappeler que la capacité de la Pennsylvanie à faire de bonnes choses en matière d'énergie n'a pas été exclusivement du côté des combustibles fossiles."
Elowyn Corby, directrice régionale du Mid-Atlantic chez Vote Solar
La Pennsylvanie a le potentiel de rattraper son retard en matière d'énergies renouvelables, mais cela nécessite une volonté politique. Des changements même minimes dans le pouvoir politique pourraient faire une différence. "Avoir la Chambre dirigée par les Démocrates, même avec une majorité d'un siège, a fait une énorme différence", dit Robinson. "Si nous pouvons gagner le Sénat, je pense que cela changera tout."
