La petite ville de Ruidoso, au Nouveau-Mexique, lutte pour sa survie économique et sociale après avoir été frappée par des incendies de forêt et des inondations dévastatrices. Les infrastructures essentielles, y compris l'hippodrome de Ruidoso Downs, ont subi des dommages importants, menaçant le pilier de l'économie locale. Des milliers de résidents sont touchés, et la communauté se mobilise pour reconstruire malgré des défis environnementaux persistants.
Points Clés
- Ruidoso a subi des inondations graves suite à des incendies de forêt, détruisant des infrastructures clés.
- L'hippodrome de Ruidoso Downs, moteur économique, a été gravement endommagé pour la deuxième année consécutive.
- Les pertes économiques s'élèvent à plus de 320 millions de dollars en deux ans.
- Plus de 150 entreprises et maisons ont été touchées, déplaçant plus de 400 personnes.
- La communauté fait preuve de résilience, mais l'aide fédérale tarde.
Impact Dévastateur sur l'Économie Locale
L'économie de Ruidoso, fortement dépendante du tourisme estival et des courses hippiques, est à genoux. L'hippodrome de Ruidoso Downs, une attraction majeure, a été ravagé par les inondations pour la deuxième année consécutive. Cet événement annuel, qui attire des foules du Texas et du Nouveau-Mexique, génère des millions de dollars grâce aux courses comme l'All-American Derby, Oaks et Futurity, ainsi qu'à de nombreux emplois saisonniers.
Les dégâts sont considérables. Plus de 150 entreprises et résidences ont été détruites, beaucoup ayant tout juste été reconstruites après des sinistres précédents. Environ 400 personnes ont été déplacées. Le coût financier total de la perte de l'hippodrome est estimé à plus de 320 millions de dollars sur les deux dernières années, un chiffre alarmant pour une si petite communauté.
« Après un certain temps, cela pèse lourdement sur vous… Vous ne voyez plus le soleil. Vous ne voyez plus la joie de vivre, vous commencez à vous concentrer sur la tragédie qui pourrait arriver. Que puis-je perdre d'autre ? » a déclaré Lynn Crawford, le maire de Ruidoso, exprimant la fatigue collective.
Chiffres Clés des Catastrophes
- 3 personnes décédées, dont 2 enfants, lors des inondations de juillet.
- Plus de 15 000 acres brûlés par deux incendies récents.
- 1 400 structures détruites par les feux de forêt.
- 13 alertes d'inondation éclair depuis juin 2024.
La Vulnérabilité d'un Paysage Cicatrisé
Les pluies torrentielles ont transformé un paysage déjà fragilisé par les incendies en une zone de boue et de débris. La « South Fork burn scar », une région dévastée par deux feux de forêt ayant consumé plus de 15 000 acres et 1 400 structures, est désormais extrêmement vulnérable à l'érosion et aux inondations éclair. Les arbres brûlés ne peuvent plus retenir l'eau, augmentant les risques à chaque averse.
Depuis juin 2024, Ruidoso a été placée sous 13 urgences d'inondation éclair. Chaque nouvelle pluie représente une menace directe pour la survie du village. Les dirigeants locaux cherchent des solutions pour protéger la ville, notamment une deuxième tentative de réparation de l'hippodrome avant la saison des courses d'avril prochain.
Conséquences Sociales et Humaines
Les conséquences vont au-delà de l'économie. Jockeys, entraîneurs et palefreniers ont dû chercher du travail dans d'autres États. Les hôtels restent vides pendant ce qui aurait dû être leur saison la plus achalandée. Les restaurants locaux peinent à survivre, comptant sur la fidélité des habitants plutôt que sur l'afflux de touristes.
La population locale est profondément affectée. Sam Pirelli, un résident, a raconté comment l'eau a envahi sa maison, emportant des souvenirs précieux. Il fait partie des 153 résidents encore déplacés par les inondations de juillet. Beaucoup dorment dans des chambres d'hôtel ou des Airbnbs, leurs maisons moisies attendant d'être réparées ou démolies.
Contexte des Catastrophes
Ruidoso est située dans les montagnes Sacramento, au Nouveau-Mexique. Sa beauté naturelle et son hippodrome en font une destination touristique prisée. Cependant, sa géographie montagneuse et sa végétation dense la rendent vulnérable aux incendies de forêt, qui à leur tour augmentent le risque d'inondations dévastatrices. Le changement climatique exacerbe ces phénomènes, transformant des événements autrefois rares en menaces récurrentes.
La Résilience de la Communauté Face à l'Adversité
Malgré le traumatisme, la communauté de Ruidoso montre une résilience remarquable. Le maire Lynn Crawford, lui-même en convalescence après un AVC, est salué par de nombreux habitants pour ses efforts. Cependant, l'aide fédérale est lente à arriver, ce qui accroît la frustration des résidents.
Margaret Burton et son mari ont perdu leur maison et leur sentiment de sécurité. Elle décrit comment la vue de la rivière a changé après avoir vu une caravane emportée par les flots, causant la mort de deux enfants. Elle garde désormais un sac d'essentiels près de sa porte, prête à évacuer à la moindre alerte. Sa voisine, Nancy Crownover, a vu l'eau s'arrêter juste devant sa porte. Elle témoigne de la détresse de ses voisins, dont une femme qui a déménagé après avoir retrouvé les chaussures d'une enfant décédée.
Solidarité et Soutien Local
La solidarité est forte. Linda Connelly, gérante du magasin Boots and Jeans, donne discrètement des bottes aux travailleurs de l'hippodrome et aux enfants déplacés. Un groupe religieux distribue des burritos chaque vendredi et offre son aide. La Lincoln Community Foundation a distribué plus de 1,2 million de dollars en cartes-cadeaux et fonds d'hébergement, collectés auprès de voisins et de donateurs de tout le pays.
Selon Leroy Smith, membre du conseil d'administration de la fondation, « C'est inspirant, presque au point d'en avoir les larmes aux yeux. » Des habitants se sont mobilisés avec des pelles pour déblayer la boue, cherchant des objets perdus. Même un enfant, Rob, a envoyé une lettre avec 4 dollars pour aider.
Aide aux Victimes
- Plus de 1,2 million de dollars distribués par la Lincoln Community Foundation.
- Des bénévoles aident à déblayer les débris et à chercher des objets perdus.
- Des entreprises locales comme Boots and Jeans offrent un soutien direct.
S'Adapter ou Disparaître : Une Nouvelle Philosophie
À Ruidoso, la population ne se fait plus d'illusions : les inondations reviendront. Les cicatrices laissées par les incendies garantissent que le sol nu ne pourra pas absorber l'eau. Le mantra de la ville est devenu « S'adapter ou disparaître ».
Les autorités locales ont redessiné la zone inondable, interdisant la construction de maisons dans les nouvelles zones à risque. Des alertes sont diffusées au moindre signe de pluie, rappelant qu'un seul pouce de pluie peut provoquer des inondations mortelles. Le département de l'environnement travaille à réparer les usines de traitement, à restaurer les bassins versants et à obtenir des aides fédérales.
Le Rôle des Changements Climatiques
Ruidoso n'est pas un cas isolé. Partout aux États-Unis, les incendies et les inondations frappent des régions qui étaient autrefois épargnées. Les catastrophes liées au climat, comme les feux de forêt mortels dans le Nord-Est ou les inondations urbaines historiques dans le Sud-Ouest, redéfinissent la vie américaine. Les experts climatiques prévoient que ces alternances extrêmes deviendront plus fréquentes avec le réchauffement climatique.
Une analyse de 2024 par Climate Central révèle que près de 90 % des villes américaines ont connu une augmentation des taux de précipitations horaires depuis 1970. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé 11,4 millions de dollars d'aide pour l'État, s'ajoutant à 3,1 millions de dollars déjà alloués. Le président Donald Trump a signé une déclaration d'urgence, débloquant 2,9 millions de dollars supplémentaires.
L'hippodrome, symbole légendaire de Ruidoso, sera repensé et déplacé plus loin de la rivière. L'adaptation la plus importante est peut-être psychologique : la ville ne se contente plus d'attendre la fin des catastrophes, elle se prépare à vivre avec elles. Les habitants collectent des fonds, gardent leurs documents, animaux de compagnie et chevaux prêts à être évacués. Ruidoso continue de vivre, « cicatrisée, mais courant quand même ».
