Alors que les discussions sur le changement climatique sont souvent teintées d'inquiétude, une tendance positive émerge discrètement mais avec force : l'essor spectaculaire des énergies renouvelables. Partout dans le monde, des pays adoptent le solaire et l'éolien à un rythme inédit. Cette transformation pourrait marquer le début d'une nouvelle ère énergétique, moins dépendante des combustibles fossiles.
Points clés
- Les énergies renouvelables ont dépassé le charbon comme principale source d'électricité mondiale au premier semestre 2025.
- La capacité mondiale d'énergie renouvelable devrait doubler d'ici cinq ans, ajoutant 4 600 gigawatts.
- La Chine est le leader mondial incontesté, ayant installé plus de capacités éoliennes et solaires en un an que la capacité totale des États-Unis.
- Des pays en développement comme le Pakistan et le Chili réalisent des transitions énergétiques rapides grâce aux technologies vertes abordables.
- Malgré les progrès, la demande énergétique croissante signifie que les émissions mondiales continuent d'augmenter.
Un tournant historique pour l'électricité mondiale
Pour la première fois dans l'histoire, les énergies renouvelables ont surpassé le charbon en tant que principale source d'électricité au niveau mondial. Cette étape majeure a été franchie au premier semestre de l'année 2025. Cette évolution est cruciale, car le secteur de l'énergie est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre sur la planète. Une électricité propre est également essentielle pour décarboniser d'autres industries très polluantes, comme les transports.
Les experts s'accordent à dire que cette progression est irréversible. La capacité mondiale d'énergie renouvelable devrait doubler au cours des cinq prochaines années. Cela représente une augmentation de 4 600 gigawatts (GW). C'est l'équivalent de la capacité de production totale de la Chine, de l'Union européenne et du Japon réunis. Ces chiffres soulignent l'ampleur de la transformation en cours.
« Il n'y a pas de retour en arrière possible », a affirmé Malgorzata Wiatros-Motyka, analyste principale en électricité au sein du groupe de réflexion climatique Ember.
Un fait marquant
En seulement une décennie, le coût de l'énergie solaire a chuté de plus de 80%, la rendant plus compétitive que les combustibles fossiles dans de nombreuses régions du monde.
Les grandes puissances se tournent vers le vert
Après des décennies de dépendance aux combustibles fossiles pour alimenter leur croissance économique, les plus grands pollueurs mondiaux se tournent de plus en plus vers l'énergie propre. La principale raison est économique : les énergies renouvelables deviennent de moins en moins chères. Le solaire à faible coût, en particulier, est le moteur de ce boom énergétique.
La Chine est souvent décrite comme le « premier électro-État ». Aucun autre pays n'approche son niveau en matière de renouvelables. L'année dernière, la Chine a installé plus de capacités éoliennes et solaires en une seule année que la capacité totale d'énergie renouvelable actuellement en service aux États-Unis. Fin 2024, le pays avait déjà mis en place plus de 1 400 gigawatts de capacité solaire et éolienne. Et la construction de 500 gigawatts supplémentaires est en cours.
Contexte mondial
Le secteur de l'énergie est responsable de la majeure partie des émissions mondiales de gaz à effet de serre. La transition vers l'électricité propre est donc essentielle pour limiter le réchauffement climatique et ses conséquences catastrophiques.
Les États-Unis et l'Inde en pleine croissance
Aux États-Unis, malgré les tentatives de freiner les projets d'énergie propre, l'expansion des énergies renouvelables se poursuit. Les installations éoliennes et solaires représentent la grande majorité des nouvelles capacités de production d'électricité. Le pays se classe deuxième mondial pour la croissance du solaire, derrière la Chine. Ce boom est en partie alimenté par des crédits d'impôt fédéraux, mais même sans eux, le solaire, les batteries et l'éolien terrestre restent parmi les formes d'énergie les plus rapides et les moins chères à installer.
L'Inde, la nation la plus peuplée du monde, établit également de nouveaux records en matière d'énergies renouvelables. Elle est l'un des principaux pays en développement pour les nouvelles capacités solaires et éoliennes. L'Union européenne, avec ses politiques favorables aux énergies propres, vise à générer près de 43% de son énergie à partir de sources renouvelables d'ici la fin de la décennie.
Cependant, il est important de noter que ces grands émetteurs n'ont pas encore abandonné les combustibles fossiles. En Chine, la production de charbon a atteint un sommet en dix ans l'année dernière. Les États-Unis dépendent davantage de l'énergie au charbon, ce qui entraîne une augmentation de la pollution. L'Inde se tourne également vers les combustibles fossiles pour soutenir sa croissance exponentielle. L'UE a même connu une légère augmentation de la production d'énergie fossile cette année pour compenser la baisse de l'énergie éolienne et hydraulique due à la sécheresse.
Des pays surprenants à l'avant-garde de la transition
Si les grands pollueurs sont importants en raison de leur taille, la trajectoire de pollution des économies plus petites est tout aussi cruciale. Beaucoup de ces pays, souvent situés dans l'hémisphère sud, ont un besoin urgent d'énergie pour leur croissance rapide. On observe un virage vers les énergies renouvelables dans de nombreux pays d'Amérique du Sud, d'Afrique, d'Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient. Cette transition est souvent facilitée par l'afflux de panneaux solaires, de batteries et de composants d'éoliennes bon marché provenant de Chine, leader mondial de la fabrication de technologies propres.
« Nous avons vu le monde commencer à bénéficier de cette ampleur, permettant à ces économies émergentes de saisir l'opportunité de vraiment passer à la prochaine ère énergétique », a expliqué Lars Nitter Havro, responsable de la recherche macro-énergétique chez Rystad Energy.
Le Népal, un exemple
Le Népal, il y a quelques années, avait très peu de véhicules électriques. Aujourd'hui, ils représentent près de 76% de tous les nouveaux véhicules grâce aux importations de voitures électriques de Chine. Le pays utilise ses abondantes ressources hydroélectriques pour alimenter son réseau.
Des transitions énergétiques fulgurantes
Certains pays réalisent des transitions énergétiques étonnamment rapides. Ils ajoutent de l'énergie solaire à un tel rythme qu'elle est devenue une source majeure d'électricité en quelques années seulement, et non en décennies. Le Pakistan, le Chili, la Grèce et la Hongrie figurent parmi ces nations pionnières. Il y a dix ans, la Hongrie n'avait presque pas d'énergie solaire. Aujourd'hui, elle connaît un essor rapide, encouragé par des subventions gouvernementales et des réglementations assouplies.
Le Chili installe d'énormes quantités de panneaux solaires dans son désert d'Atacama. La Grèce a également connu un boom majeur alors que des panneaux solaires sont installés sur ses collines et îles méditerranéennes. L'une des progressions les plus frappantes est celle du Pakistan. En seulement six ans, la part du solaire dans son mix énergétique est passée de zéro à 30%.
« L'essor du Pakistan est 'extraordinaire' », a déclaré Havro. « C'est le point de basculement. Les choses commencent à se dérouler plus vite que beaucoup ne l'avaient prévu. »
Les défis persistants
Cependant, la construction de nouvelles installations renouvelables ne suffit pas à elle seule. Les pays doivent également améliorer la connexion des énergies renouvelables intermittentes, qui ne fonctionnent que lorsque le soleil brille ou que le vent souffle, avec des batteries capables de stocker leur énergie. Certains analystes avertissent que le charbon, le pétrole et le gaz ne disparaîtront pas de sitôt dans de nombreux endroits.
« De nombreuses technologies d'énergie fossile continuent de jouer un rôle très significatif dans les pays en développement, même en augmentant dans nos projections jusqu'en 2050 », a précisé Hannah Pitt du groupe de réflexion Rhodium. Elle ajoute que les énergies renouvelables ont un travail encore plus important à faire pour suivre le rythme de la croissance économique afin de réellement réduire les émissions.
Malgré ces défis, l'optimisme prévaut. Dans les pays sans infrastructure de combustibles fossiles profondément enracinée et difficile à remplacer, une dynamique de « saut technologique » est observée. Les pays en développement pourraient ainsi dépasser les plus grandes économies mondiales en matière d'énergies renouvelables, inaugurant une nouvelle ère d'énergie propre. « On ne peut plus l'arrêter maintenant », conclut Wiatros-Motyka.
