La plus grande source de pollution de l'État de Washington, la centrale électrique au charbon de TransAlta à Centralia, a cessé ses activités le 19 décembre. Cette fermeture est survenue malgré un ordre d'urgence du secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, daté du 16 décembre, exigeant que l'installation continue de fonctionner. Les autorités de l'État contestent fermement cette directive fédérale.
Points Clés
- La centrale de TransAlta à Centralia a fermé le 19 décembre.
- Le Département de l'Énergie américain a émis un ordre d'urgence pour la maintenir ouverte.
- L'État de Washington s'oppose à cet ordre, citant une loi de 2011.
- La centrale était la plus grande source de CO2 et de polluants atmosphériques de l'État en 2023.
- Une conversion au gaz naturel pour 16 ans est envisagée.
Fermeture Définitive et Ordre Fédéral Contesté
La centrale de TransAlta, située à Centralia, dans l'État de Washington, a cessé de produire de l'électricité à partir du charbon le 19 décembre. Cette information provient des données du Département américain de l'énergie (EIA). La fermeture respecte une loi de l'État de Washington de 2011 qui exigeait l'arrêt de la centrale avant le 31 décembre. Une loi supplémentaire de 2019 interdit la vente d'électricité basée sur le charbon après 2025.
Trois jours avant la fermeture, le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, a émis un ordre d'urgence. Cet ordre demandait à la centrale de continuer ses opérations. Les responsables de l'État de Washington contestent cet ordre, le jugeant injustifié et contraire aux lois locales sur l'énergie et l'environnement.
Fait Marquant
En 2023, la centrale de Centralia, même avec un seul de ses deux chaudières en service, était la principale source d'émissions de dioxyde de carbone et de polluants atmosphériques nocifs dans l'État de Washington.
Arguments de l'État de Washington Contre l'Ordre Fédéral
L'État de Washington rejette l'idée d'une urgence énergétique. Kelly Wood, avocate au bureau du procureur général de Washington, a déclaré :
« Il n'y a pas d'urgence. L'autorité sur laquelle ils s'appuient est réservée aux périodes de guerre et aux situations d'urgence réelles et imminentes, comme les ouragans ou les tremblements de terre. »
Le bureau du procureur général a demandé au Département de l'Énergie des États-Unis de révoquer son ordre. Mme Wood a également souligné que la région bénéficiait d'une saison humide abondante. Les réservoirs sont à pleine capacité, assurant une production hydroélectrique suffisante. Cette situation rend l'argument d'une menace imminente de perte de puissance infondé.
Contexte Législatif
La loi fédérale sur l'énergie permet au secrétaire à l'Énergie d'émettre des ordres d'urgence pour une durée maximale de 90 jours afin de stabiliser le réseau électrique. L'administration précédente a déjà utilisé cette mesure pour maintenir en activité une centrale au charbon dans le Michigan, renouvelant l'ordre trois fois consécutives.
Implications Environnementales et Futures de la Centrale
La fermeture de la centrale de Centralia représente une étape importante pour l'environnement de Washington. En 2023, elle était le plus grand émetteur de dioxyde de carbone (CO2) de l'État. Elle rejetait aussi d'autres polluants dangereux, comme les particules fines, le dioxyde de soufre, les oxydes d'azote, le monoxyde de carbone et le mercure. Ces données proviennent du Département de l'Écologie de Washington.
La combustion de combustibles fossiles est la principale cause du réchauffement climatique. Selon le Bureau du Climat de l'État de Washington, 2025 a été la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée dans l'État. Décembre 2025 a été le mois de décembre le plus chaud.
Un Avenir au Gaz Naturel ?
Malgré la fermeture de la section charbonnière, l'avenir de la centrale n'est pas entièrement scellé. Le 9 décembre, TransAlta a annoncé un accord avec Puget Sound Energy, le plus grand service public de Washington. Cet accord prévoit de convertir la centrale pour qu'elle fonctionne au gaz naturel pendant 16 années supplémentaires. Si cette conversion a lieu, elle deviendrait la plus grande centrale électrique au gaz de l'État de Washington.
- Le gaz naturel émet moins de CO2 que le charbon lors de la combustion.
- Cependant, les fuites de méthane en amont peuvent rendre le gaz aussi nocif que le charbon pour le climat.
Le projet de conversion charbon-gaz reste une priorité pour TransAlta, selon leur site web.
La Position de l'Administration Fédérale et les Coûts pour les Consommateurs
L'administration fédérale précédente a affirmé que l'électricité au charbon était nécessaire pour prévenir les pannes de courant. Ces pannes pourraient survenir si des événements météorologiques extrêmes frappaient simultanément de vastes régions du pays. Caroline Murzin, porte-parole du Département de l'Énergie, a déclaré par courriel :
« L'administration s'engage à prévenir le retrait prématuré des centrales électriques de base et à construire autant de production fiable et dispatchable que possible pour atteindre la domination énergétique. »
Cependant, les groupes environnementaux ont commandé un rapport. Il indique que bloquer la fermeture des anciennes centrales au charbon coûterait aux consommateurs d'électricité entre 3 et 6 milliards de dollars par an sur les trois prochaines années. Cette estimation met en lumière le coût économique du maintien de ces infrastructures vieillissantes.
Le Marché de l'Énergie et la Compétition
Lauren McCloy, de la Northwest Energy Coalition, a souligné que la centrale de Centralia était déjà affectée par les conditions du marché. Elle fonctionnait souvent au ralenti, notamment au printemps, lorsque l'abondance d'hydroélectricité bon marché du fleuve Columbia la rendait non compétitive. « La centrale est affectée par les conditions du marché », a-t-elle expliqué. « Vraisemblablement, la raison pour laquelle la centrale ne fonctionnait pas pendant cette période était que Puget Sound Energy n'avait pas besoin de l'énergie et que la centrale n'était pas compétitive avec les autres énergies disponibles sur le marché. »
L'accord d'achat à long terme entre Puget Sound Energy et TransAlta a expiré le 31 décembre. La concurrence a déjà poussé de nombreuses centrales au charbon à la faillite à travers le pays. Elles sont remplacées par des centrales au gaz moins chères et des éoliennes.
Nettoyage du Site et Accélération du Réchauffement Climatique
Le 29 décembre, Mickey Dreher, vice-président de TransAlta Centralia, a signé un accord avec le Département de l'Écologie de Washington. Cet accord vise à nettoyer les déchets dangereux accumulés après 55 ans de combustion de charbon sur le site. Ce processus de décontamination est essentiel pour la santé environnementale de la région.
Les organisations scientifiques internationales ont rapporté en janvier que les 11 dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées. Le réchauffement induit par la pollution s'est accéléré en 2023, 2024 et 2025. La fermeture de la centrale de Centralia, bien que contestée par l'administration fédérale, s'inscrit dans un mouvement plus large vers la décarbonisation de l'énergie et la lutte contre le changement climatique.
