Malgré des changements politiques majeurs, la trajectoire du réchauffement climatique mondial reste étonnamment stable. Une nouvelle analyse du Rhodium Group suggère que l'éventail des hausses de température probables d'ici la fin du siècle n'a pas significativement évolué depuis 2023, défiant l'idée que les revirements politiques à court terme modifient radicalement l'avenir climatique.
Points Clés
- Le Rhodium Group estime que le réchauffement climatique ne dépassera probablement pas 3,9 degrés Celsius d'ici 2100.
- Cet intervalle de 2 à 3,9 degrés est similaire aux prévisions de 2023.
- Les émissions mondiales du secteur de l'énergie devraient culminer dans la prochaine décennie.
- Les politiques à court terme ont un impact limité sur la trajectoire à long terme, selon l'approche de modélisation.
- Des percées technologiques et des changements politiques soutenus sont nécessaires pour infléchir la courbe.
Des prévisions stables malgré les turbulences politiques
Chaque année, à l'approche de la COP, une multitude de rapports évaluent les progrès réalisés pour limiter le réchauffement climatique. Dans un contexte de revirements politiques, notamment aux États-Unis, il pourrait sembler que l'avenir climatique s'assombrisse. Cependant, une étude annuelle du Rhodium Group, une firme de recherche américaine spécialisée dans l'énergie et le climat, apporte une perspective différente.
Le rapport indique que l'éventail des futurs climatiques possibles n'a pas fondamentalement changé au cours des deux dernières années. En 2015, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU prévoyait une augmentation des températures moyennes mondiales pouvant atteindre 7,8 degrés Celsius d'ici la fin du siècle, en l'absence de changements politiques majeurs et de progrès technologiques. Aujourd'hui, le Rhodium Group estime qu'il est très improbable que le réchauffement dépasse 3,9 degrés d'ici 2100, et qu'il pourrait même être limité à 2 degrés.
Chiffres Clés
- 2015 : Prévision du GIEC jusqu'à 7,8°C de réchauffement sans actions majeures.
- 2025 : Estimation du Rhodium Group : réchauffement très improbable au-delà de 3,9°C, potentiellement limité à 2°C.
- Impact à 2°C : Deux fois plus de personnes exposées à des chaleurs intenses, 10 fois plus d'étés sans glace en Arctique, double perte de récoltes.
Ces chiffres ne sont pas intrinsèquement optimistes. Une fourchette de 2 à 3,9 degrés implique des impacts potentiels considérables, et même 2 degrés de réchauffement ne doivent pas être considérés comme minimes. Le GIEC estime que, comparé à un scénario limitant le réchauffement à 1,5 degré, un monde 2 degrés plus chaud verrait plus du double de personnes exposées à une chaleur intense au moins une fois tous les cinq ans. Les étés sans glace dans l'Arctique seraient dix fois plus fréquents, et le nombre d'espèces végétales, animales et d'insectes perdant au moins la moitié de leur habitat serait deux à trois fois plus élevé. Les rendements agricoles et la pêche subiraient environ le double des pertes.
La méthode de projection du Rhodium Group
Ce qui est notable, c'est que cette fourchette de 2 à 3,9 degrés est pratiquement la même que celle que le Rhodium Group avait prévue lors de la publication de son premier rapport Climate Outlook en 2023. Un autre constat reste inchangé : les émissions mondiales du secteur de l'énergie devraient culminer au cours de la prochaine décennie. Les émissions totales devraient rester constantes ou légèrement diminuer jusqu'en 2060, avant de remonter à mesure que les pays du Sud connaissent un développement économique plus rapide dans la seconde moitié du siècle.
Contexte de Modélisation
De nombreux rapports climatiques évaluent la direction du monde en se basant sur les politiques actuellement en vigueur et les engagements nationaux. Ces modèles partent du principe que les politiques et les promesses sont fixes, sans tenir compte des accélérations ou des revirements potentiels. Ils utilisent également des hypothèses fixes concernant la croissance du PIB, la croissance démographique, les prix du pétrole et les coûts technologiques.
La raison pour laquelle les chiffres n'ont pas beaucoup changé, malgré des évolutions politiques parfois spectaculaires, réside dans l'approche unique du Rhodium Group. Hannah Pitt, l'une des auteures du rapport, explique que la trajectoire de chaque variable utilisée dans les modèles est profondément incertaine. « Même un petit changement dans la croissance du PIB peut avoir de très grandes implications pour les émissions, tout comme les prix du pétrole et les coûts des énergies renouvelables », précise-t-elle.
Pour contrer cette incertitude, le Rhodium Group modélise des milliers de scénarios avec différentes combinaisons de l'évolution des facteurs sous-jacents. Plutôt que de supposer que les politiques actuelles restent statiques, la firme utilise des données historiques sur la manière dont les politiques climatiques et énergétiques ont réagi aux intrants économiques (prix du pétrole, croissance du PIB) dans différentes régions du monde. Cela permet de projeter comment la politique pourrait changer à l'avenir, en utilisant un prix du carbone comme indicateur de l'ambition politique.
« Nous examinons l'évolution à long terme de la politique, et non les fluctuations administratives », a déclaré Hannah Pitt.
Cette approche prend en compte un si large éventail de possibilités que les résultats ne sont pas susceptibles de changer beaucoup d'une année à l'autre. En 2023 comme aujourd'hui, la modélisation a intégré la perspective qu'une administration puisse annuler certains progrès et que la demande énergétique puisse augmenter. Il faudrait un véritable changement radical de politique ou une avancée technologique majeure pour produire un changement notable dans la trajectoire, selon Pitt.
Les leviers pour infléchir la courbe
Quelles sont ces avancées ? Elles ne sont pas un mystère. Une énergie propre à coût réduit et fiable – comme le nucléaire avancé, la fusion ou la géothermie – serait d'une aide précieuse. Les solutions pour décarboner l'aviation et le transport maritime figurent également sur la liste. Il est également essentiel de rendre abordable la production de fer, d'acier, de ciment et de produits pétrochimiques avec beaucoup moins d'émissions.
Technologies Critiques
- Énergie propre fiable et abordable (nucléaire avancé, fusion, géothermie).
- Solutions pour décarboner l'aviation et le transport maritime.
- Production d'acier, de ciment et de produits pétrochimiques à faibles émissions.
Du côté des politiques, infléchir la courbe pourrait signifier des exigences plus strictes pour les véhicules électriques. Comme mentionné, le développement économique dans les pays du Sud devrait faire remonter les émissions plus tard dans ce siècle. Cela s'explique en partie par le fait que si la politique évolue comme elle l'a fait historiquement, et si de plus en plus de personnes dans le monde achètent des voitures, celles-ci pourraient ne pas être 100 % électriques, ce qui augmenterait les émissions liées au transport.
Cela ne signifie pas que les actions d'une administration n'auront aucun effet sur le réchauffement. Rappelons la large fourchette de scénarios futurs de réchauffement du rapport, de 2 à 3,9 degrés. Il est tout à fait possible que les politiques adoptées aujourd'hui poussent le monde vers l'une ou l'autre extrémité de cette fourchette. Une étude récente du Rhodium Group, se penchant sur les politiques spécifiques aux États-Unis, a révélé que les émissions en 2035 pourraient être supérieures de 0,8 à 1,2 gigatonne aux prévisions du groupe l'année dernière, en grande partie à cause de certaines politiques.
Il est rassurant de constater qu'une seule administration ne peut pas détourner le monde trop loin de sa trajectoire. Mais, par la même logique, on ne peut pas s'attendre à ce qu'une seule administration fasse évoluer les projections dans une direction positive. Une « percée » dans un domaine comme le ciment décarboné se produira probablement sur des années, grâce à une boucle de rétroaction de soutien politique soutenu et de développement technologique.
« Il n'y a pas de 'trop tard' lorsqu'il s'agit de combler les lacunes technologiques et politiques mises en évidence par le rapport », a affirmé Hannah Pitt. « Bien sûr, le plus tôt sera le mieux. Mais la différence entre un avenir à 2,8 degrés et un avenir à 2,5 degrés sauve des vies. L'effort pour réduire ces coûts technologiques en vaut la peine, même s'il ne se produit pas dans les délais que nous espérons. »
Le rôle croissant des centres de données et leurs coûts
Parallèlement aux enjeux climatiques globaux, la demande énergétique des centres de données soulève des questions importantes. Ces installations, essentielles à l'ère numérique et à l'intelligence artificielle, consomment d'énormes quantités d'électricité. Les entreprises de services publics s'efforcent de convaincre le public et leurs investisseurs que les consommateurs ne supporteront pas le coût de cette augmentation de la demande.
Par exemple, le projet Stargate d'OpenAI, un centre de données de plus de 7 milliards de dollars et d'un gigawatt, prévu près de Detroit, promet des avantages économiques significatifs, notamment la création de plus de 2 500 emplois syndiqués dans la construction. La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a souligné que le projet n'exigera aucune production d'énergie supplémentaire pour fonctionner.
DTE Energy, le fournisseur d'électricité du projet, a précisé que le centre de données paiera pour le stockage requis via un contrat de 15 ans et que la vente de capacité excédentaire soutiendra l'abordabilité pour les clients existants. Jill Wilmot, porte-parole de DTE, a confirmé que « le nouveau stockage d'énergie sera construit et payé par le client, pour aider à augmenter les périodes de pointe, assurant une fiabilité continue pour tous les clients. »
Débats sur les Coûts
Les défenseurs des consommateurs restent sceptiques. Amy Bandyk, directrice exécutive du Citizens Utility Board du Michigan, demande aux régulateurs de « d'exiger que DTE et le client du centre de données conviennent d'un tarif spécifique à ce client qui inclut des protections robustes contre le transfert de coûts. »
Google et Entergy ont également fait des déclarations similaires concernant des projets dans l'Arkansas et le Mississippi, affirmant que les centres de données couvriraient l'intégralité des coûts énergétiques et même réduiraient les tarifs pour les clients existants. Drew Marsh, PDG d'Entergy, a indiqué que les tarifs des clients au Mississippi pourraient être 16 % inférieurs à ce qu'ils auraient été sans ces grands clients.
Les services publics et les développeurs sont conscients de la sensibilité politique entourant les augmentations de tarifs. « L'allocation des coûts sera essentielle, car les problèmes de pouvoir d'achat qui animent une grande partie du débat politique américain pourraient créer des résultats réglementaires difficiles si les centres de données exercent une pression sur les factures des clients », a écrit Anthony Crowdell, analyste chez Mizuho.
Ari Peskoe, professeur à la Harvard Law School, conseille de prêter attention aux dépôts réglementaires des services publics, plutôt qu'aux communiqués de presse. Il met en garde contre les coûts indirects, comme les améliorations de transmission, qui pourraient être socialisés et contribuer à des augmentations de prix pour tous les consommateurs.
Les défis du développement éolien local
Dans le Dakota du Nord, un État traditionnellement favorable à l'énergie éolienne, des résistances locales émergent. Le projet Longspur d'Allete, qui prévoit 45 éoliennes dans le comté de Morton, est devenu un indicateur de l'avenir du secteur dans la région.
Bien que le Dakota du Nord soit un grand producteur d'énergie éolienne et bénéficie de l'électricité la moins chère du pays, les fonctionnaires de la zone de Morton County ont voté contre le projet Longspur. Cette décision fait suite à des témoignages de résidents ruraux qui estiment avoir atteint la saturation en développements éoliens.
Jesse Kist, président de la commission de zonage, a noté l'opposition unanime des propriétaires fonciers locaux. « Je regarde la carte de la zone et elle est remplie d'éoliennes, à ce stade », a-t-il déclaré. Andy Zachmeier, un commissaire du comté, a également exprimé des préoccupations concernant la surpopulation, se demandant « à quel moment trop, c'est assez ? ».
Opposition Locale
- Morton County a un score de risque d'opposition de 92, en raison de sa communauté agricole relativement aisée et conservatrice.
- Le comté a déjà institué un moratoire sur les installations de capture directe du carbone et a interdit les futurs centres de données et projets de minage de cryptomonnaies.
Cependant, le conseil du comté a finalement voté pour annuler le rejet de Longspur et a demandé aux fonctionnaires du zonage de reconsidérer leur décision. Les propriétaires fonciers dont les propriétés se trouvent dans la zone du projet ont alors exprimé leur soutien, soulignant les avantages monétaires que la construction leur apporterait.
« Cette région du Dakota du Nord combine des ressources éoliennes exceptionnelles, une infrastructure de transmission électrique fiable et une forte tradition de coexistence harmonieuse avec les activités agricoles et d'élevage », a déclaré Amy Rutledge, directrice de la communication d'Allete.
Malgré cela, le profil du comté de Morton pour le développement des énergies renouvelables reste difficile. Le comté a une propension à cibler le développement industriel axé sur les technologies de pointe, ayant déjà institué un moratoire sur les installations de capture directe du carbone et interdit les futurs centres de données et projets de minage de cryptomonnaies. Les comtés voisins ont également restreint certaines formes d'infrastructures éoliennes, avec des exigences de distance par rapport aux rivières ou aux habitations.
Ces exemples montrent la complexité des défis énergétiques et climatiques, où les décisions politiques globales et les avancées technologiques se heurtent parfois aux réalités locales et aux préoccupations des communautés.
