Une nouvelle analyse mondiale révèle que les 45 plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers ont émis plus de 1,02 milliard de tonnes métriques de gaz à effet de serre en 2023. Ce chiffre dépasse les émissions totales de l'Arabie Saoudite, le deuxième plus grand producteur de pétrole au monde. Le rapport souligne une contribution significative du secteur de l'élevage au réchauffement climatique.
Points Clés
- Les 45 plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers ont émis plus de 1 milliard de tonnes de gaz à effet de serre en 2023.
- Les cinq principaux émetteurs (JBS, Marfrig, Tyson Foods, Minerva, Cargill) dépassent les émissions combinées de géants des combustibles fossiles comme Chevron, Shell et BP.
- Le méthane, un gaz 80 fois plus puissant que le CO₂, représente la moitié de ces émissions, principalement issu de l'élevage bovin.
- L'industrie dépense des millions en lobbying contre les réglementations sur le méthane et promeut de "fausses solutions".
- Une réduction de 61% des émissions de l'élevage est nécessaire d'ici 2036 pour atteindre les objectifs climatiques.
Les géants de la viande et du lait dépassent l'Arabie Saoudite
Le rapport, intitulé "Roasting the Planet", a été produit par le groupe de réflexion néerlandais Profundo, en collaboration avec Greenpeace, Foodrise, Friends of the Earth U.S. et l'Institut pour l'Agriculture et le Commerce. Il met en lumière l'ampleur des émissions de gaz à effet de serre du secteur. Ces émissions sont comparables à celles de nations entières et surpassent même celles de certains des plus grands acteurs des combustibles fossiles.
Les cinq entreprises les plus émettrices, à savoir JBS, Marfrig, Tyson Foods, Minerva et Cargill, sont responsables d'environ 480 millions de tonnes d'équivalent CO₂. Ce total représente près de la moitié des émissions des 45 entreprises analysées. Ces chiffres dépassent les émissions rapportées par des entreprises pétrolières majeures comme Chevron, Shell plc ou BP, ce qui est une révélation majeure.
"Le secteur qui nourrit l'humanité a le pouvoir de devenir son sauveur plutôt que son destructeur", a écrit le climatologue d'Oxford Paul Behrens dans l'avant-propos du rapport. "La science est claire. Les solutions sont disponibles. Le meilleur moment pour agir était hier, le deuxième meilleur moment pour agir est aujourd'hui."
Le méthane : un acteur majeur du réchauffement
Environ la moitié de ces émissions sont dues au méthane, un gaz qui retient la chaleur 80 fois plus efficacement que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Le bétail, en particulier les bovins, émet du méthane par fermentation entérique lors de la digestion. Ces émissions, souvent sous-estimées, sont en réalité alarmantes.
Chiffres Clés en un Coup d'Œil
- Les 45 plus grandes entreprises de viande et de produits laitiers ont émis environ 1,02 milliard de tonnes d'équivalent CO₂ en 2023/22.
- Si elles étaient un pays, ces entreprises se classeraient au 9e rang mondial des émetteurs.
- Les émissions de méthane de ces 45 entreprises dépassent les émissions combinées de méthane de l'Union Européenne (27 pays) et du Royaume-Uni.
- Le secteur mondial de l'élevage est responsable d'environ 12% à 19% de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.
Les données de Profundo indiquent que le méthane libéré par ces 45 entreprises dépasse la production combinée de l'ensemble de l'Union Européenne et du Royaume-Uni. Seules cinq entreprises sont responsables de plus de méthane que les cinq plus grands producteurs de pétrole et de gaz. Malgré cela, les efforts mondiaux de réduction du méthane restent principalement axés sur les combustibles fossiles, et non sur l'élevage.
JBS : un géant en pleine expansion
En 2023, JBS, l'une des plus grandes entreprises du secteur, a abattu 20,8 millions de bovins, 38,8 millions de porcs et 3,6 milliards de poulets. Ses émissions totales, soit 241 millions de tonnes d'équivalent CO₂, étaient supérieures à celles de 158 pays. Greenpeace Nordic estime que les émissions de méthane de JBS dépassent celles d'ExxonMobil et de Shell combinées.
Malgré ces chiffres, JBS continue de s'étendre. En 2021, l'entreprise a publié une publicité dans le New York Times affirmant qu'elle atteindrait la "neutralité carbone d'ici 2040". Le slogan disait : "moins, ce n'est pas une option". Cependant, trois ans plus tard, le directeur du développement durable de JBS a déclaré à Reuters que cet objectif n'était "jamais une promesse", mais seulement une "aspiration".
"Les aspirations n'aident personne lors d'une vague de chaleur à 40°C", écrit Behrens dans le rapport. "Les aspirations ne vont pas empêcher cette planète de devenir invivable pour des milliards de personnes."
Le "Livre de jeu" des Combustibles Fossiles, réécrit par l'élevage
À l'instar de l'industrie pétrolière, l'industrie de la viande dépense des sommes considérables pour éviter un examen minutieux. Le rapport "Roasting the Planet" détaille comment les groupes de l'industrie de l'élevage ont dépensé des centaines de millions de dollars en lobbying contre les réglementations sur le méthane et en faveur de "fausses solutions" comme les additifs alimentaires, le biogaz et les compensations carbone. Ces mesures détournent l'attention et les ressources sans réduire les émissions globales.
Lobbying et fausses solutions
Une enquête de DeSmog révèle que l'industrie a également financé des campagnes de désinformation pour discréditer les recommandations alimentaires, comme le régime riche en végétaux de la Commission EAT-Lancet. Des cabinets de relations publiques engagés par l'Animal Agriculture Alliance auraient présenté les conclusions de la Commission comme "radicales" et "déconnectées de la réalité", influençant ainsi près de la moitié de la couverture médiatique du rapport.
Pendant ce temps, les géants mondiaux de la viande misent sur la croissance. JBS prévoit une augmentation de 70% de la consommation mondiale de protéines animales d'ici 2050. Tyson Foods vise à "croître plus vite que le marché dans chaque segment". Ces objectifs vont directement à l'encontre de ce que les scientifiques jugent nécessaire : une réduction de 61% des émissions mondiales de l'élevage d'ici 2036 et un pic du nombre d'animaux d'élevage d'ici 2025.
Ces données proviennent d'une enquête de 2025 auprès de 200 experts climatiques, menée par le Dr Helen Harwatt de Harvard et citée dans le nouveau rapport. "Le nombre d'animaux d'élevage dans le monde doit commencer à diminuer maintenant", avertit Behrens. "Les nations à revenu élevé doivent montrer la voie en matière de changement alimentaire."
Le frein d'urgence et les omissions gouvernementales
Le méthane se décompose en environ 12 ans. Une réduction de 45% du méthane de l'élevage d'ici 2030 pourrait prévenir un réchauffement de 0,3°C, selon l'évaluation mondiale du méthane des Nations Unies. Les scientifiques appellent cela un "frein d'urgence", un moyen de ralentir le réchauffement planétaire de notre vivant.
Cependant, les gouvernements ont largement évité le secteur agricole. Le Global Methane Pledge, signé par 158 pays, se concentre principalement sur l'énergie et les déchets. Pour l'agriculture, il mentionne l'"innovation technologique" comme moyen de réduire les émissions, plutôt que la réduction des troupeaux ou le changement alimentaire. Le nouveau rapport soutient qu'il s'agit d'une omission dangereuse.
- Les grandes entreprises de viande et de produits laitiers sont très résistantes au changement systémique.
- Elles profitent du statu quo.
- Les opérations d'élevage industriel entraînent également la déforestation, la contamination de l'eau et la résistance aux antibiotiques.
Au Brésil, l'élevage bovin représente 75% des émissions de gaz à effet de serre du pays, en grande partie liées à la déforestation de l'Amazonie. Parallèlement, 83% de la production mondiale de viande a lieu dans les pays à revenu élevé et intermédiaire supérieur, les endroits les moins affectés par le changement climatique mais les plus responsables.
Vers un avenir différent
Les auteurs de "Roasting the Planet" appellent à des objectifs contraignants en matière d'émissions agricoles, à la publication des émissions de méthane des entreprises et à la fin des subventions pour l'élevage industriel. Ils préconisent une "transition juste", qui soutient les agriculteurs et les travailleurs dans leur passage à des systèmes basés sur les plantes et agroécologiques.
Si les nations riches réduisaient leur consommation de viande pour correspondre au régime alimentaire pour la santé planétaire, le rapport estime que le monde pourrait réduire le réchauffement lié à l'élevage de 37% d'ici 2050. Cela permettrait de restaurer une superficie de terre équivalente à celle de l'Union Européenne à la nature. Une telle transformation pourrait entraîner un air plus pur, des régimes alimentaires plus sains et des fermes plus résilientes. Mais cela impliquerait également de confronter des industries puissantes qui, comme le dit Behrens, "répètent le manuel de l'industrie des combustibles fossiles, fait de déni et de retardement".
"Chaque fraction de degré compte", conclut le rapport. "Les gouvernements doivent actionner les freins du réchauffement climatique en s'attaquant au pouvoir de l'industrie mondiale de la viande et des produits laitiers. Notre avenir en dépend."
