Une nouvelle étude remet en question la cause principale de la migration des homards du Maine vers le nord. Alors que l'acidification des océans due aux gaz à effet de serre était souvent citée, des chercheurs du Virginia Institute of Marine Science de William & Mary pointent désormais le réchauffement de l'eau comme facteur dominant. Cette migration lente représente un défi majeur pour l'industrie de la pêche au homard et les communautés côtières qui en dépendent.
Points Clés
- Le réchauffement de l'eau est identifié comme la principale cause de la migration des homards du Maine.
- Le golfe du Maine se réchauffe plus vite que 99% des océans mondiaux.
- La migration vers le Canada pourrait changer le centre de l'industrie américaine du homard.
- Des expériences en laboratoire montrent que l'eau chaude stresse davantage les homards juvéniles que l'eau acidifiée.
Le réchauffement de l'eau impacte les populations de homards
Les homards du Maine se déplacent vers le nord. Ce phénomène est une réponse directe aux températures océaniques croissantes. Le Virginia Institute of Marine Science de William & Mary a publié une étude qui souligne ce lien. Les chercheurs affirment que l'eau qui a soutenu ces crustacés pendant des siècles est devenue une source de stress. Ce constat est important pour l'avenir de la pêche au homard.
Contrairement à une idée répandue, l'acidification des océans ne serait pas le principal moteur de cette migration. Des études antérieures mettaient en avant les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, les nouvelles recherches suggèrent une autre explication. L'eau plus chaude accélère le métabolisme des larves de homard. Cela les empêche de se développer normalement.
Le Golfe du Maine en Chiffres
- Le Golfe du Maine se réchauffe à un rythme presque trois fois supérieur à la moyenne mondiale des océans.
- Entre 1982 et 2023, la température annuelle moyenne de la surface de la mer dans le Golfe a considérablement augmenté.
Expériences en laboratoire confirment l'effet de la chaleur
Pour tester leur hypothèse, les scientifiques ont mené une expérience. Ils ont exposé des homards juvéniles à deux conditions différentes. Un groupe a été placé dans de l'eau acidifiée. L'autre groupe a été mis dans de l'eau plus chaude. Les résultats ont été clairs : les homards en eau acidifiée ont survécu plus longtemps que ceux en eau chaude. Cette observation renforce l'idée que la température est un facteur de stress plus important que l'acidification pour les jeunes homards.
« Alors que l'océan se réchauffe, les homards font leurs valises et se dirigent vers le nord. C'est une migration lente qui annonce un avenir profond et incertain pour l'industrie et les communautés qui en dépendent. » a déclaré le Virginia Institute of Marine Science.
Conséquences pour l'industrie et les communautés
L'industrie du homard est essentielle pour des dizaines de villes côtières. Pour beaucoup de familles, c'est un mode de vie transmis sur plusieurs générations. Une diminution des captures de homards menacerait directement les revenus de milliers de pêcheurs. L'économie côtière, incluant les fournisseurs d'appâts, les fabricants de casiers et les transformateurs, serait également affectée. La migration des homards vers des eaux plus froides au Canada pourrait donc avoir un impact économique profond aux États-Unis.
Les captures de homards dans le Maine ont atteint des records ces dernières années. Les scientifiques interprètent cette situation non pas comme un signe de bonne santé de la population, mais comme une « consolidation temporaire ». Cette consolidation serait due à la migration des homards vers les eaux plus froides du nord. Le Golfe du Maine, même en se réchauffant, reste un environnement plus frais que les eaux plus au sud. C'est pourquoi il attire les homards en quête de conditions plus favorables.
Contexte de la Migration
Les homards sont des créatures ectothermes, ce qui signifie que leur température corporelle dépend de celle de leur environnement. Des températures élevées peuvent perturber leur métabolisme, leur reproduction et leur développement. La recherche montre que les larves et les juvéniles sont particulièrement sensibles à ces changements.
Le Canada, nouvelle destination des homards
La destination finale de ces homards migrateurs est le nord. Ils recherchent les eaux plus froides et plus stables du Canada. Cette tendance est claire et sans ambiguïté, selon William & Mary. Elle est en train de remodeler l'ensemble de l'industrie. L'avenir pourrait voir le cœur de la pêche américaine au homard se déplacer hors des États-Unis.
Il est important de noter que cette migration ne signifie pas la disparition des homards. Les chercheurs précisent que les homards ne vont pas disparaître ou évoluer en homards épineux sans pinces, comme ceux de Floride. La pince est un élément clé des célèbres rolls de homard du Maine. La bonne nouvelle est que le homard de Nouvelle-Angleterre conservera ses pinces distinctives.
Impacts écologiques et économiques
- La modification de l'habitat des homards peut affecter d'autres espèces marines.
- Les pêcheurs canadiens pourraient bénéficier de cette migration, tandis que les pêcheurs américains feraient face à des défis.
- Des ajustements réglementaires et des stratégies de gestion de la pêche pourraient être nécessaires.
La compréhension de ces dynamiques est cruciale pour l'élaboration de politiques de gestion durable. Les décideurs devront tenir compte de ces changements climatiques. Cela permettra de protéger à la fois les écosystèmes marins et les économies locales dépendantes de la pêche au homard.
