Vingt-deux des trente-quatre 'signes vitaux' de la Terre clignotent en rouge, selon un nouveau rapport scientifique. Ces indicateurs, allant des concentrations de CO2 dans l'atmosphère à la perte de couverture arborée due aux incendies, atteignent des niveaux record en 2024. Les experts préviennent que la planète s'approche de points de basculement dangereux, menaçant de la plonger dans un état de 'serre chaude' si des mesures drastiques ne sont pas prises rapidement pour réduire les émissions.
Points Clés
- 22 des 34 signes vitaux de la Terre sont en état d'alerte rouge.
- L'année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée dans les temps modernes.
- La température globale a dépassé 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels sur une période de 12 mois.
- Les systèmes terrestres se rapprochent de points de basculement irréversibles.
- Une action rapide pour la décarbonisation est cruciale pour éviter un scénario de 'Terre serre chaude'.
Des Indicateurs Clairs de la Santé Planétaire
Les signes vitaux de la Terre sont des marqueurs essentiels de la santé de notre planète. Ils incluent des données comme les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone et de méthane, le contenu thermique des océans, les fluctuations du niveau de la mer et le pourcentage annuel de jours extrêmement chauds. La plupart de ces indicateurs ont atteint des niveaux sans précédent en 2024, et la trajectoire pour 2025 semble similaire, selon le rapport publié dans la revue BioScience.
William Ripple, co-auteur principal du rapport et professeur d'écologie à l'Université d'État de l'Oregon, souligne l'urgence de la situation. « Ce rapport est à la fois un avertissement et un appel à l'action », affirme-t-il. Il ajoute que 2024 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée dans les temps modernes, et probablement la plus chaude des 125 000 dernières années.
Fait Marquant
La perte de couverture arborée mondiale due aux incendies a atteint un niveau record en 2024. C'est un indicateur direct de la dégradation des écosystèmes forestiers et de l'augmentation des événements climatiques extrêmes.
Vers un Régime de 'Terre Serre Chaude' ?
Il y a cinq ans, William Ripple et ses collègues ont établi le cadre pour mesurer ces signes vitaux. Aujourd'hui, ils alertent sur le risque de franchir une série de points de basculement. Ces seuils pourraient pousser la planète vers un régime de « Terre serre chaude », un état où le réchauffement climatique se maintient de manière significative, même après une réduction drastique des émissions de carbone.
La Terre est actuellement 1,2 °C plus chaude qu'elle ne l'était en moyenne entre 1850 et 1900. Sans politiques climatiques supplémentaires, la planète pourrait atteindre jusqu'à 3,1 °C de réchauffement par rapport aux niveaux préindustriels d'ici 2100. Un tel changement marquerait la fin de l'Holocène, la période stable qui a permis le développement des civilisations humaines il y a environ 11 000 ans.
« Cette période de calme climatique relatif a permis le développement de l'agriculture, des établissements permanents et l'essor des civilisations humaines. Cette stabilité cède maintenant la place à une période de changement rapide et dangereux. »
Les Risques des Points de Basculement
L'augmentation des températures mondiales accroît considérablement le risque de franchir des points de basculement climatiques. Parmi eux, on compte l'effondrement des calottes polaires et la fonte du pergélisol, riche en carbone. Si ces systèmes se désintègrent, la capacité de la Terre à réfléchir l'énergie solaire et à stocker le carbone diminue, entraînant un réchauffement supplémentaire et l'effondrement d'autres systèmes.
« Le franchissement d'un point de basculement pourrait déclencher une cascade d'autres franchissements, la majorité des interactions étant déstabilisatrices », expliquent Ripple et ses collègues. « Dans le pire des cas, cela pourrait pousser le système climatique sur une trajectoire de Terre serre chaude. Cette trajectoire mènerait à une planète fondamentalement différente avec des impacts dévastateurs sur les systèmes naturels et l'humanité. »
Contexte Historique
L'Holocène, la période géologique actuelle, a débuté il y a environ 11 700 ans. Elle se caractérise par une stabilité climatique relative qui a favorisé l'agriculture, la sédentarisation et l'émergence des sociétés complexes. La perturbation de cette stabilité par l'activité humaine est une préoccupation majeure des scientifiques.
Les Quatre Risques Climatiques Majeurs
Le chemin vers un scénario de Terre serre chaude est l'un des quatre risques climatiques les plus urgents identifiés dans le rapport. Les trois autres sont :
- La perte de biodiversité
- La diminution des réserves d'eau douce
- Le ralentissement de la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC), un système de courants océaniques qui transporte la chaleur vers l'hémisphère Nord.
Ces effets ne sont que quelques-unes des nombreuses conséquences du réchauffement. Michael Mann, co-auteur du rapport et directeur du Penn Center for Science, Sustainability and the Media, mentionne également « l'effondrement des calottes glaciaires, l'inondation des zones côtières et l'augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes. »
L'Urgence de la Décarbonisation
Le réchauffement climatique est directement lié à la quantité de carbone que nous émettons dans l'atmosphère. Pour éviter les pires conséquences du changement climatique, « l'accent devrait être mis sur une décarbonisation rapide afin de stabiliser le réchauffement en dessous de niveaux dangereux », insiste Michael Mann. Chaque année de retard augmente les risques et les coûts.
Il est encore temps d'agir. Nous n'avons pas encore atteint des niveaux de réchauffement où les conséquences sont ingérables. Il y a des raisons d'espérer. William Ripple souligne des exemples positifs : « Certaines nations ont réussi à abandonner le charbon et à réduire les fuites de méthane. » Le Royaume-Uni, l'Irlande, la Suisse, la Norvège et plusieurs autres pays européens n'utilisent plus de charbon pour leur production d'électricité. L'Union Européenne et le Nigeria ont également réalisé des progrès tangibles dans la réduction des émissions de méthane.
Progrès Notables
- Les taux de déforestation en Amazonie ont fortement diminué.
- La capacité d'énergie renouvelable continue d'atteindre des records.
- Les ventes de véhicules électriques sont en augmentation constante.
Ces efforts montrent qu'une transition est possible. « Nous pouvons limiter les dégâts si nous agissons comme s'il s'agissait de l'urgence qu'elle est vraiment », conclut William Ripple. La communauté mondiale doit intensifier ses efforts pour protéger la planète et assurer un avenir durable.
