L'Union européenne s'apprête à mettre en œuvre son Mécanisme d'Ajustement Carbone aux Frontières (MACF), une taxe inédite sur les importations à forte intensité de carbone. Prévue pour le 1er janvier, cette mesure vise à accélérer la transition écologique mondiale mais suscite de vives inquiétudes chez de grands partenaires commerciaux comme les États-Unis, la Chine et l'Inde.
Points Clés
- Le MACF, la première taxe carbone aux frontières à grande échelle, entrera en vigueur le 1er janvier.
- Elle ciblera les importations de fer, acier, ciment, aluminium, engrais et hydrogène.
- L'objectif est de prévenir la "fuite de carbone" et d'encourager une production plus propre à l'échelle mondiale.
- Les États-Unis, la Chine, l'Inde et le Brésil ont exprimé leur opposition, craignant des barrières commerciales.
Comprendre le nouveau mécanisme carbone de l'UE
Dans moins de trois mois, l'Union européenne lancera un instrument climatique qui pourrait redéfinir les règles du commerce international. Le Mécanisme d'Ajustement Carbone aux Frontières (MACF), souvent appelé taxe carbone aux frontières, est une politique conçue pour imposer un coût sur certaines importations provenant de pays aux normes climatiques moins strictes.
À partir du 1er janvier, les entreprises important dans l'UE des produits comme le fer, l'acier, le ciment, les engrais, l'aluminium et l'hydrogène devront acheter des certificats. Ces certificats, connus sous le nom de certificats MACF, couvriront les émissions de gaz à effet de serre générées lors de la production de ces biens.
Le prix de ces certificats sera directement lié au tarif du carbone sur le marché européen. Il sera aligné sur le prix hebdomadaire moyen des enchères du Système d'Échange de Quotas d'Émission de l'UE (SEQE-UE), garantissant que les producteurs étrangers paient un prix du carbone équivalent à celui des producteurs européens.
Qu'est-ce que la "fuite de carbone" ?
La "fuite de carbone" est un phénomène qui se produit lorsque des entreprises délocalisent leur production de pays aux politiques climatiques strictes vers des pays où les réglementations sont plus souples. Cela leur permet de réduire leurs coûts mais neutralise les efforts de réduction des émissions au niveau mondial. Le MACF a pour but de rendre cette pratique moins attractive financièrement.
Les objectifs climatiques et économiques du MACF
L'Union européenne présente cette mesure comme un outil essentiel pour atteindre ses objectifs climatiques ambitieux. L'un des buts principaux est de lutter contre la fuite de carbone, un risque majeur pour l'efficacité des politiques environnementales du bloc.
En soumettant les importations aux mêmes contraintes carbone que les industries locales, l'UE veut également garantir une concurrence équitable pour ses entreprises. Selon la Commission européenne, le MACF vise à établir un "prix juste" pour le carbone émis lors de la production de biens à forte intensité d'émissions, où qu'ils soient fabriqués.
Cette politique s'inscrit dans le cadre plus large du pacte vert pour l'Europe, qui vise une réduction d'au moins 55 % des émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, avait fait de cette taxe une promesse dès 2019 pour aider les entreprises de l'UE à "être compétitives sur un pied d'égalité".
Une mesure qui divise la scène internationale
L'initiative européenne ne fait pas l'unanimité. Plusieurs grandes puissances économiques ont exprimé leurs préoccupations, craignant que le MACF ne devienne une forme de protectionnisme vert. Les États-Unis, la Chine, l'Inde et le Brésil figurent parmi les pays les plus critiques.
Nicolas Endress, PDG de ClimEase, une société de logiciels spécialisée dans le MACF, a souligné que ce mécanisme "remodelera le commerce mondial d'une manière que la plupart des entreprises n'ont pas encore saisie". Il a expliqué que les pays ne disposant pas de leur propre système de tarification du carbone seront les plus exposés à cette nouvelle taxe.
Les secteurs les plus touchés
Initialement, le MACF se concentrera sur des secteurs spécifiques considérés comme présentant un risque élevé de fuite de carbone. Selon les données de la Commission, ces secteurs représentent une part importante des émissions industrielles. L'acier et le ciment sont particulièrement visés en raison de leur forte empreinte carbone.
Les réactions des principaux partenaires commerciaux
Les États-Unis ont averti que les nouvelles réglementations climatiques européennes pourraient compromettre les accords commerciaux. Chris Wright, le secrétaire américain à l'Énergie, a déclaré au Financial Times que le MACF créerait d'"énormes risques juridiques" pour les entreprises américaines exportant des combustibles fossiles vers l'Europe.
De son côté, l'Inde aurait menacé de prendre des mesures de rétorsion. Les responsables indiens estiment que les pays historiquement responsables de la crise climatique devraient intensifier leurs propres efforts de réduction des émissions plutôt que d'imposer des taxes aux autres.
"Cela pourrait montrer que nous ne pouvons assumer qu'une part limitée du leadership climatique, car cela a des coûts réels pour nous. Si nous ne sommes pas dans une coalition mondiale, ces coûts retombent sur nous-mêmes au lieu de nos partenaires commerciaux, ce qui est essentiellement l'objectif." – Alex Mengden, analyste politique à la Tax Foundation Europe
La Chine, le Brésil et la Russie ont également fait part de leurs inquiétudes, à la fois lors des négociations climatiques de l'ONU et auprès de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC), arguant que la mesure pourrait être discriminatoire.
Quel avenir pour la tarification du carbone ?
Malgré les critiques, certains analystes voient dans le MACF un catalyseur potentiel pour l'adoption de politiques climatiques plus ambitieuses à l'échelle mondiale. Pour Alex Mengden de la Tax Foundation Europe, le succès de la politique européenne se mesurerait à l'adoption par d'autres pays de leurs propres systèmes de tarification du carbone.
Cette vision est partagée par des acteurs du secteur privé. Nicolas Endress de ClimEase prédit un changement majeur dans les années à venir.
"D'ici quelques années, la tarification du carbone ne sera plus seulement une expérience européenne – elle couvrira probablement jusqu'à 80 % du commerce mondial", a-t-il déclaré. Selon lui, le MACF incite les pays à agir en pénalisant ceux qui n'ont pas de systèmes robustes et en récompensant ceux qui s'alignent sur le cadre européen.
L'approche de l'UE pourrait ainsi créer un effet domino, poussant les gouvernements du monde entier à mettre en place leurs propres mécanismes pour éviter que leurs exportateurs ne paient la taxe européenne. Les prochains mois seront déterminants pour observer si cette initiative mènera à une coopération climatique renforcée ou à une nouvelle vague de tensions commerciales.
