La chaîne d'information américaine CBS News a procédé au licenciement de la quasi-totalité de son équipe dédiée à la couverture de la crise climatique. Cette décision intervient dans le sillage d'une fusion d'entreprise et de l'installation d'une nouvelle direction, soulevant des questions sur l'avenir du journalisme environnemental au sein du réseau.
Ces licenciements s'inscrivent dans une vague de départs touchant une centaine de journalistes et producteurs, qualifiée de "bain de sang" par un membre du personnel. L'unité consacrée aux questions de race et de culture a également été démantelée.
Points Clés
- CBS News a licencié la majorité des membres de son unité de production sur le climat.
- Cette restructuration suit la fusion de sa société mère, Paramount, avec Skydance.
- La productrice principale de l'équipe climat, Tracy Wholf, fait partie des personnes licenciées.
- Le démantèlement intervient peu après que Wholf a suggéré de lier explicitement l'ouragan Melissa au changement climatique dans les reportages.
- L'unité "race et culture" de la chaîne a également été dissoute, entraînant des accusations de discrimination.
Une nouvelle direction et des priorités changeantes
La décision de supprimer l'équipe climat fait suite à des changements structurels majeurs au sein de la société mère de CBS News. Paramount a récemment fusionné avec Skydance, plaçant le milliardaire David Ellison à la tête de la nouvelle entité. Parallèlement, la journaliste conservatrice Bari Weiss a été nommée rédactrice en chef de CBS News.
Dans le cadre de cette restructuration, une centaine de postes ont été supprimés au sein de la rédaction. L'unité climat a été particulièrement touchée. Tracy Wholf, la productrice coordinatrice principale qui dirigeait l'équipe, a été licenciée, ainsi que deux autres producteurs. Un quatrième membre de l'équipe a été réaffecté à un autre service.
Seul le correspondant environnemental, David Schecter, conserve son poste, mais il se retrouve désormais sans producteur attitré pour superviser et soutenir son travail. Cette situation isole de fait la couverture des enjeux environnementaux au sein du réseau.
L'équipe climat démantelée
L'unité, autrefois composée de plusieurs producteurs et dirigée par Tracy Wholf, est maintenant réduite à un seul correspondant travaillant sans le soutien d'une équipe de production dédiée. Selon un employé de CBS News, "Sans Tracy, il n'y a pas d'unité climat."
L'ouragan Melissa, un possible élément déclencheur
Le licenciement de Tracy Wholf est survenu peu de temps après qu'elle a envoyé un courriel interne à la rédaction. Dans ce message, elle proposait d'inclure un contexte scientifique sur le changement climatique dans les reportages consacrés à l'ouragan Melissa, une tempête d'une violence exceptionnelle.
Elle avait suggéré d'ajouter une phrase simple pour expliquer le lien : "Les températures supérieures à la moyenne de l'océan Atlantique, aggravées par le changement climatique, ont contribué à l'intensification rapide de Melissa en un ouragan de catégorie 5."
"Tracy était celle qui poussait tout le monde à faire plus de reportages sur le climat. Elle rassemblait tout le monde", a confié un membre du personnel de CBS News à la journaliste Emily Atkin du média spécialisé Heated.
Bien qu'un lien de cause à effet direct ne soit pas prouvé, le calendrier de ces événements suggère que la nouvelle direction de CBS News ne considère plus la couverture de la crise climatique comme une priorité éditoriale.
La science derrière la tempête
Les affirmations de Wholf sur l'impact du climat sur l'ouragan Melissa sont largement soutenues par la communauté scientifique. Melissa a été l'une des tempêtes atlantiques les plus puissantes jamais enregistrées à toucher terre, avec des vents soutenus atteignant près de 300 km/h et des rafales dépassant les 320 km/h.
L'ouragan a causé la mort d'au moins 60 personnes en Haïti, en Jamaïque et en République dominicaine.
Analyse d'attribution rapide
Une étude menée par l'Imperial College de Londres a révélé que, sans les effets du changement climatique, les vitesses des vents de l'ouragan Melissa auraient probablement été inférieures de 7 % et les dommages causés par la tempête, de 12 %. Brian Soden, professeur en sciences atmosphériques à l'Université de Miami, a qualifié l'événement d'"exemple classique de la manière dont les ouragans réagissent à un climat qui se réchauffe".
Des coupes au-delà du service climat
La restructuration chez CBS News ne s'est pas limitée à l'équipe environnementale. L'unité "race et culture" a également été complètement dissoute, provoquant de vives réactions.
Trey Sherman, un producteur associé de cette unité qui a été licencié, a publiquement accusé l'entreprise de discrimination. "Je viens d'être licencié de mon poste chez CBS, et chaque producteur de mon équipe qui a été licencié est une personne de couleur", a-t-il déclaré. "Chaque personne qui reste et sera réaffectée au sein de l'entreprise est une personne blanche."
Ces allégations ajoutent une dimension sociale aux changements en cours chez CBS, suggérant une réorientation éditoriale plus large qui affecte la couverture des sujets de société jugés sensibles ou progressistes.
Un signal inquiétant pour le journalisme environnemental
Le démantèlement de l'équipe climat d'un grand réseau national comme CBS est perçu par de nombreux observateurs comme un recul significatif pour l'information du public sur l'un des défis les plus importants de notre époque.
À l'heure où les événements météorologiques extrêmes se multiplient et où les rapports scientifiques appellent à une action urgente, la réduction des ressources dédiées à ce sujet dans les grands médias pourrait avoir des conséquences importantes sur la perception et la compréhension du public.
La décision de la nouvelle direction de Paramount Skydance semble indiquer une volonté de s'éloigner d'une couverture approfondie et contextualisée de la crise climatique, laissant un vide que d'autres médias devront s'efforcer de combler.
