Sept ans après le passage du super typhon Yutu, l'école Admiral Herbert G. Hopwood de Saipan, la plus grande école secondaire de l'île, n'est toujours pas entièrement reconstruite. Ce retard affecte des milliers d'élèves et met en lumière les défis persistants de la reconstruction post-catastrophe dans les territoires américains du Pacifique.
Points Clés
- Le super typhon Yutu a frappé Saipan en octobre 2018.
- L'école Hopwood, la plus grande de l'île, est restée en ruines pendant des années.
- Des salles de classe temporaires et des tentes ont été utilisées, affectant l'apprentissage.
- Des retards dans la planification et le financement ont ralenti la reconstruction.
- Les impacts du changement climatique augmentent la fréquence de ces tempêtes.
Le Typhon Yutu et ses Dégâts Dévastateurs
En octobre 2018, le super typhon Yutu a frappé Saipan et Tinian, des îles des Mariannes du Nord, avec une force dévastatrice. Ses vents soutenus dépassaient les 160 km/h, avec des rafales deux fois plus fortes. Cette tempête a été l'une des plus puissantes à toucher le territoire américain en plus de 80 ans.
L'école Admiral Herbert G. Hopwood, située dans le sud de Saipan, s'est retrouvée directement sur la trajectoire de la tempête. Bien que ses 12 bâtiments principaux aient des murs en béton, huit toits en tôle ont été arrachés, exposant l'intérieur des salles de classe aux éléments. Les ordinateurs et les bureaux ont été dispersés.
« C'était vraiment déchirant pour un enfant », se souvient Leilani Attao, alors élève en sixième année, en parlant de la scène. « Je savais que cela allait gâcher Halloween. »
Un Fait Important
Le typhon Yutu a provoqué 133 hospitalisations d'urgence et la mort d'une femme à Saipan et Tinian.
Des Années d'Attente pour la Reconstruction
Sept ans après Yutu, l'école Hopwood, la plus grande école secondaire de Saipan, n'est toujours pas complètement reconstruite. Cette situation a eu un impact profond sur des milliers d'élèves, principalement des insulaires du Pacifique ou d'origine asiatique.
Initialement, après la tempête, les élèves de Hopwood ont partagé les installations de la Marianas High School. Les cours étaient condensés le matin, de 8h30 à midi, ce qui a rendu l'apprentissage difficile. Leilani Attao a noté que les leçons étaient souvent précipitées, ne laissant pas assez de temps pour comprendre les concepts.
Le « Tarpwood » : Une Solution Temporaire Insuffisante
En janvier 2019, une « ville de tentes » temporaire a été installée par la FEMA (Agence Fédérale de Gestion des Urgences) pour accueillir les élèves de Hopwood. Ces 42 tentes beiges ont été surnommées « Tarpwood » par les élèves. C'est là que beaucoup ont passé le reste de leur collège.
Les conditions à Tarpwood étaient loin d'être idéales. Il y avait un terrain de basket, mais pas de cafétéria, ni de terrains de baseball ou de football. Les zones ombragées manquaient cruellement sous le soleil tropical intense de Saipan. Les pannes de courant étaient fréquentes, forçant les cours à se dérouler à l'extérieur.
« Ça ressemblait un peu à une prison », a déclaré Karen Amantillo, une ancienne élève de Hopwood. « L'école était plus déprimante. Cela n'incitait pas à travailler. »
Contexte Régional
Les cyclones du Pacifique, dont la menace s'intensifie avec le changement climatique, peuvent affecter les communautés pendant des années après leur passage. Les îles du Pacifique sont en première ligne des impacts climatiques, avec des conséquences visibles sur les plages et les habitations.
Les Défis de Financement et de Coordination
La reconstruction de Hopwood a été entravée par des problèmes de financement et de coordination. La FEMA a alloué plus de 22 millions de dollars en 2020 pour la reconstruction de Hopwood, et un total de 45 millions de dollars au système scolaire des îles Mariannes du Nord pour les projets de récupération liés à Yutu.
Cependant, des retards significatifs ont eu lieu. La FEMA a indiqué avoir attendu plus de six ans pour recevoir les plans de conception finaux du nouveau campus. De plus, les dirigeants de Saipan et Tinian ont été avertis en avril qu'ils risquaient de perdre 127 millions de dollars non utilisés pour des projets de récupération si ces fonds n'étaient pas dépensés avant le 30 octobre.
Statistiques Clés
- 22 millions de dollars : Montant fourni par la FEMA pour la reconstruction de Hopwood en 2020.
- 127 millions de dollars : Fonds restant non utilisés pour les projets de récupération de Yutu, menacés de perte.
- 2 ans : Temps passé par le conseil scolaire local à étudier un déménagement de l'école.
Un Manque de Ressources Locales
Selon l'ancienne législatrice des îles Mariannes du Nord, Tina Sablan, des difficultés budgétaires locales ont également contribué aux retards. Le système scolaire devait apporter plusieurs millions de dollars de son propre budget avant que la FEMA ne débloque les fonds fédéraux. Cependant, le système peinait déjà à payer les salaires des enseignants, le carburant des bus scolaires et les factures d'électricité.
Le conseil d'éducation a également passé plus de deux ans à évaluer la possibilité de déplacer le campus vers un site plus sûr et moins exposé aux impacts du changement climatique, avant de finalement décider de reconstruire sur le site existant.
Impact sur l'Éducation et le Moral des Élèves
Les conditions précaires et les retards ont eu un impact direct sur la qualité de l'éducation. Avant Yutu, Hopwood affichait certains des meilleurs résultats d'apprentissage parmi les collèges des îles Mariannes du Nord. Après la tempête, ces résultats ont chuté, se situant « plus près du milieu du peloton ».
Le surpeuplement est devenu la norme. Pendant environ trois années scolaires après la pandémie de COVID-19, les enseignants et les élèves se sont entassés dans les quatre bâtiments encore utilisables, avec deux classes partageant une salle. La taille moyenne des classes a doublé, passant de 15-17 à 30-35 élèves.
Leilani Attao, aujourd'hui étudiante à l'université, a réalisé qu'elle avait pris du retard dans son parcours éducatif en raison des lacunes d'apprentissage à Hopwood. Elle a dû utiliser des ressources en ligne comme Khan Academy et Quizlet pour rattraper son retard.
« Je suis une insulaire du Pacifique. Je ne veux pas prendre de retard, et je ne veux pas que le nom de ma famille prenne de retard », a-t-elle expliqué. « Alors même si nous n'avons pas appris la plupart de ces choses au collège ou même au lycée, j'essaie de les apprendre en dehors ou même pendant mes cours au collège communautaire. »
Un Avenir Incertain pour la Reconstruction
En mars de cette année, six ans et cinq mois après Yutu, près de la moitié des quelque 600 élèves restants de Hopwood ont finalement emménagé dans des salles de classe modulaires installées à côté des ruines. Ces salles ont été financées par 4 millions de dollars de fonds du American Rescue Plan Act.
En mai, une entreprise coréenne, CJ Innovation, a été contractée pour reconstruire le campus permanent, avec une estimation d'un an pour l'achèvement. Malgré ces avancées, la lenteur du processus soulève des questions sur la capacité des agences fédérales et des gouvernements locaux à gérer les conséquences des catastrophes naturelles, surtout avec l'aggravation des impacts du changement climatique.
Les menaces de coupes budgétaires de l'administration Trump envers la FEMA ajoutent une couche d'incertitude. L'avenir de la reconstruction de Hopwood, et d'autres projets similaires dans les territoires américains, dépendra de la coordination entre les niveaux de gouvernement et de la disponibilité des ressources face à des défis climatiques croissants.
