Le gouvernement fédéral américain propose une nouvelle réglementation pour accélérer la connexion des grands consommateurs d'électricité, notamment les centres de données, au réseau électrique national. Cette initiative vise à soutenir l'essor de l'intelligence artificielle, mais elle soulève des questions sur l'équilibre des pouvoirs entre le gouvernement fédéral, les États et les entreprises de services publics.
Annoncée par le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, cette règle potentielle pourrait transformer la manière dont les infrastructures énergétiques sont développées. Elle pourrait également avoir des implications financières importantes pour les services publics.
Points Clés
- Le Département de l'Énergie propose d'étendre le contrôle fédéral sur les raccordements au réseau des grands consommateurs d'électricité.
- L'objectif est d'accélérer la construction de centres de données et des centrales électriques associées.
- La règle pourrait réduire les revenus des services publics en leur ôtant le monopole sur les améliorations du réseau.
- Les projets concernés devront avoir une demande d'au moins 20 mégawatts et être "réductibles".
- Les implications pour les émissions de gaz à effet de serre sont incertaines.
Un changement majeur dans la connexion au réseau électrique
Le Département de l'Énergie a dévoilé une proposition de règle visant à étendre l'autorité fédérale sur la manière dont les grands consommateurs d'électricité se connectent au réseau. L'objectif principal est de simplifier et d'accélérer le processus de construction des centres de données, essentiels à l'avancement de l'intelligence artificielle et d'autres technologies gourmandes en énergie.
Actuellement, la connexion de ces installations est souvent ralentie par des procédures complexes et des délais importants. Ces retards peuvent durer plus d'un an. La proposition demande à la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) d'établir une règle finale d'ici le 30 avril.
« Pour inaugurer une nouvelle ère de prospérité américaine, nous devons nous assurer que tous les Américains et toutes les industries nationales ont accès à une électricité abordable, fiable et sécurisée », a déclaré Chris Wright dans une lettre annonçant la proposition. « Pour ce faire, les grandes charges, y compris les centres de données d'IA, desservies par les services publics doivent pouvoir se connecter au système de transmission de manière rapide, ordonnée et non discriminatoire. »
Cette initiative marque une tentative du gouvernement fédéral de prendre le contrôle sur des questions actuellement gérées par les États et les services publics. Cela pourrait remodeler le paysage énergétique du pays.
Fait notable
La règle proposée s'appliquerait aux projets nécessitant une demande d'électricité d'au moins 20 mégawatts. Cela équivaut à la consommation d'une ville de 10 000 à 20 000 habitants. Elle cible les projets "hybrides", c'est-à-dire les grands consommateurs d'énergie construits à côté de centrales électriques.
Impact sur les services publics et l'économie
Les services publics pourraient être les principaux perdants financiers de cette nouvelle règle. Actuellement, ils profitent des améliorations nécessaires au réseau pour connecter de nouveaux projets. La proposition permettrait aux développeurs de financer eux-mêmes ces améliorations, réduisant ainsi la capacité des services publics à générer des profits supplémentaires.
Ari Peskoe, directeur de l'Initiative sur le droit de l'électricité à la Harvard Law School, a souligné cet aspect. Selon lui, la règle priverait les services publics de milliards de dollars de revenus faciles. Les centres de données représentent une opportunité générationnelle pour eux, en partie parce qu'ils nécessitent des mises à niveau de la transmission.
Contexte
Le système actuel de connexion des projets au réseau est souvent critiqué pour ses longs délais et ses préjudices économiques. Les processus peuvent être lents, entraînant des coûts supplémentaires pour les développeurs et les consommateurs. La proposition vise à résoudre ces inefficacités.
Il est probable que les services publics s'opposeront à cette règle, d'abord auprès de la FERC, puis devant les tribunaux. Cependant, l'Edison Electric Institute, un groupe commercial représentant les services publics, a adopté une position plus mesurée. Son président-directeur général, Drew Maloney, a exprimé son désir de collaborer avec la FERC pour renforcer le réseau et réduire les coûts pour les clients.
Délais accélérés et flexibilité énergétique
La proposition de Chris Wright prévoit de réduire considérablement les délais d'approbation des raccordements au réseau. Au lieu des attentes habituelles, qui peuvent s'étendre sur plus d'un an, la FERC est invitée à envisager un calendrier de 60 jours. Ce délai accéléré ne s'appliquerait qu'aux projets "réductibles".
Un projet "réductible" est capable d'ajuster sa demande d'énergie en fonction des besoins du réseau. Cette flexibilité est cruciale pour la stabilité du système électrique, surtout avec l'intégration de grandes charges comme les centres de données.
Jeff Dennis, directeur exécutif de l'Electricity Customer Alliance, a noté que cette règle pourrait marquer un changement important dans l'approche du gouvernement fédéral. « C'est une grande affaire parce que c'est un leadership fédéral qui tente de définir des règles du jeu que nous n'avons pas eues de manière ciblée jusqu'à présent », a-t-il déclaré.
Incidences sur le climat et l'avenir énergétique
L'expansion rapide des centres de données entraîne une augmentation significative de la demande d'électricité. Cela soulève des inquiétudes quant aux objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre. L'administration actuelle a également promu les combustibles fossiles, ce qui complique la transition vers une énergie plus propre.
Certains experts estiment que la règle pourrait avoir des effets contradictoires sur les émissions de carbone. D'une part, elle pourrait encourager la construction de centrales électriques par les grands consommateurs eux-mêmes. Beaucoup de ces entreprises s'engagent à utiliser des sources d'énergie zéro émission.
- La croissance des centres de données augmente la demande en électricité.
- L'administration soutient les combustibles fossiles.
- Certaines entreprises de centres de données visent l'énergie zéro émission.
D'autre part, la rapidité d'intégration pourrait ne pas toujours privilégier les sources renouvelables. Mike Haugh, directeur des politiques chez Advanced Energy United, voit un potentiel pour cette règle d'accélérer les connexions au réseau pour les énergies renouvelables et les systèmes de conservation d'énergie. Il juge la demande "pas si folle" en termes d'exigences.
Cependant, d'autres sont plus pessimistes. Camden Weber, spécialiste des politiques climatiques et énergétiques au Center for Biological Diversity, critique la proposition. Il estime qu'elle favorise les grandes entreprises technologiques au détriment des familles américaines qui subissent déjà des hausses de factures d'électricité.
Les implications complètes de cette règle ne sont pas encore claires. Elle pourrait redéfinir les rôles et les responsabilités dans la gestion du réseau électrique, avec des conséquences durables pour l'économie, l'industrie technologique et l'environnement.
