PJM Interconnection, l'opérateur de réseau électrique desservant treize États du nord-est et du centre du littoral atlantique des États-Unis, travaille activement sur de nouvelles règles pour gérer l'augmentation rapide de la demande en électricité des centres de données. Ce processus, appelé « Critical Issue Fast Path » (CIFP), pourrait modifier la structure du réseau électrique si les régulateurs fédéraux l'approuvent. Des voix s'élèvent, craignant que ces changements ne favorisent les centrales à gaz, compromettant ainsi les objectifs de réduction des émissions.
La croissance des centres de données met une pression sans précédent sur les infrastructures électriques. PJM, déjà critiqué pour des retards, cherche des solutions rapides pour maintenir l'équilibre du réseau. La Virginie, un État desservi par PJM, abrite le plus grand marché de centres de données au monde, notamment un centre Amazon Web Services à Stone Ridge.
Points Clés
- PJM propose une procédure accélérée (CIFP) pour connecter de grands projets énergétiques au réseau plus rapidement.
- Les experts craignent que cette procédure ne favorise les centrales à gaz, contredisant les objectifs climatiques des États.
- La demande en électricité devrait augmenter de 32 gigawatts d'ici 2030 dans la région PJM.
- Des mesures sont également envisagées pour améliorer la précision des prévisions de demande.
La Procédure Accélérée de PJM
PJM a lancé le processus CIFP pour accélérer l'examen des demandes de connexion au réseau. Normalement, ce processus prend des mois, voire des années. Le conseil d'administration de PJM a initié cette démarche pour faire face à la demande croissante des centres de données.
Parmi les propositions de PJM figure une file d'attente d'interconnexion rapide. Elle permettrait à un nombre limité de grands projets de se connecter au réseau en quelques mois au lieu de plusieurs années. Cette accélération est présentée comme essentielle pour répondre aux besoins énergétiques urgents.
Contexte de la Demande en Énergie
La demande en électricité dans la région PJM devrait augmenter de 32 gigawatts entre 2024 et 2030. Cela représente une hausse d'environ 20 % par rapport à l'utilisation actuelle. Cette augmentation est principalement due à l'expansion rapide des centres de données.
Abraham Silverman, chercheur en énergie à l'Institut Ralph O'Connor pour l'Énergie Durable de l'Université Johns Hopkins, explique la situation.
« C'est la manière de PJM de dire : 'Nous avons un problème. Nous ne pouvons pas laisser cela au processus habituel. Nous avons besoin de quelque chose de plus rapide' ».
La dernière fois que PJM a utilisé le CIFP, c'était en 2023. L'objectif était alors de maintenir suffisamment de centrales électriques en fonctionnement face au retrait d'anciennes installations. À l'époque, PJM avait demandé aux propriétaires de centrales de fournir un préavis plus long avant l'arrêt et de réussir des tests de performance plus stricts. Ces changements avaient été approuvés par la FERC.
Inquiétudes Concernant les Combustibles Fossiles
Des experts alertent sur les critères d'éligibilité de cette procédure accélérée. Ils craignent que ces critères ne favorisent les centrales à gaz. Cela pourrait entraîner une augmentation de la production d'énergie à partir de combustibles fossiles.
Plusieurs États de la région PJM ont des objectifs ambitieux de réduction des émissions. Prioriser les centrales à gaz pourrait compromettre ces efforts. Des États comme le New Jersey, le Maryland, la Virginie, l'Illinois et le Massachusetts ont adopté ou proposé des lois pour des réductions drastiques des émissions et un développement agressif des énergies renouvelables.
Critères d'Éligibilité pour l'Accélération
- Un projet doit générer au moins 500 mégawatts.
- Le projet doit être achevé dans un délai de trois ans.
- La procédure serait limitée à 10 nouveaux projets par an.
Thomas Rutigliano, défenseur principal au National Resources Defense Council, a exprimé des doutes. Il a déclaré que la proposition pourrait être « faite sur mesure pour les développeurs de gaz qui ont déjà des turbines ».
Ariel Horowitz, responsable de la stratégie politique chez Eolian, une entreprise spécialisée dans les projets énergétiques à grande échelle, a qualifié ces exigences de « très strictes ». Les partisans des énergies renouvelables soulignent que la plupart des projets éoliens, solaires et de stockage par batterie ne répondent pas à ces critères de taille ou de rapidité de développement.
« C'est un réel recul pour de nombreux États intéressés par les objectifs d'énergie propre de voir PJM dire : 'Eh bien, nous allons connecter de nouvelles centrales à gaz en [10] mois, tandis que l'éolien, le solaire et le stockage, et tout le reste, vous devez passer par cette file d'attente' », a ajouté Abraham Silverman.
Réponse de PJM et Discussions en Cours
PJM soumettra ses conclusions et sa demande à la Commission Fédérale de Régulation de l'Énergie (FERC). La FERC devra déterminer si le changement de règle est juste, légal et dans l'intérêt public avant de donner son approbation. PJM prévoit d'envoyer sa demande à la FERC en décembre.
PJM a organisé des réunions bimensuelles en septembre à Audubon, en Pennsylvanie. Ces réunions visaient à présenter ses propositions et à recueillir les commentaires des parties prenantes. Parmi elles, figuraient les consommateurs, les responsables énergétiques des États, les services publics locaux, les développeurs de centres de données et les défenseurs des consommateurs.
Le conseil d'administration de PJM a écrit en août que « cette ruée de la demande a créé une pression significative à la hausse sur les prix et a soulevé des préoccupations concernant l'adéquation future des ressources ».
Propositions de PJM pour la Fiabilité
Lors des premières réunions, PJM s'est concentré sur les pénuries de fiabilité et de capacité. L'opérateur avait initialement proposé de limiter l'utilisation des centres de données lors des pics de demande. Cette idée a été rapidement rejetée par les développeurs et les analystes de marché.
Plus tard, en octobre, PJM a proposé la nouvelle file d'attente d'interconnexion accélérée. Elle permettrait de connecter 10 projets par an en seulement 10 mois. Cela réduirait considérablement le temps d'examen actuel, qui peut prendre plusieurs années.
Jeffrey Shields, porte-parole de PJM, a rejeté les critiques selon lesquelles la proposition favoriserait le gaz. Dans un courriel, il a affirmé que la proposition « est ouverte à toutes les technologies et tous les types de combustibles ».
Prévisions de PJM
PJM a averti en janvier 2025 que les nouveaux générateurs d'énergie ne sont « pas construits assez rapidement ». Le système actuel de PJM a un arriéré de plusieurs années pour les examens de projets.
Mesures pour une Meilleure Prévision
PJM a également proposé des mesures pour améliorer la précision des prévisions de demande. Une pratique appelée « double comptage » pourrait gonfler les projections de PJM et conduire à des prévisions inexactes. Cette pratique consiste pour les centres de données à soumettre plusieurs demandes d'interconnexion.
Pour contrer cela, PJM a suggéré d'obliger les services publics locaux à signaler les demandes multiples. L'objectif est d'éviter des prix de l'électricité plus élevés pour les consommateurs.
De plus, PJM a proposé d'exiger des centres de données un dépôt en espèces ou une lettre de crédit avant d'inclure leurs projets dans le plan énergétique du réseau. Cette mesure vise à garantir la viabilité des projets.
Les Consumer Advocates of the PJM States, une organisation à but non lucratif, soutiennent la proposition d'empêcher le double comptage. Gregory Poulos, directeur exécutif, a déclaré :
« Si vous ne pouvez pas le mesurer, vous ne pouvez pas y remédier ».
L'Electricity Customer Alliance (ECA), qui représente les grands consommateurs d'énergie, y compris les centres de données, demande plus de certitude de la part de PJM. Jeff Dennis, directeur exécutif de l'ECA, a noté que « les clients, des grands centres de données aux grands fabricants, n'ont pas beaucoup confiance dans les prévisions de charge actuelles ».
La situation souligne la tension entre la nécessité de répondre à une demande énergétique croissante et l'impératif de la transition vers des sources d'énergie plus propres. Les décisions prises par PJM et la FERC auront un impact significatif sur l'avenir énergétique de la région.
