Les vestiges de Carthage, autrefois une puissance majeure du monde antique et aujourd'hui site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, sont confrontés à des menaces croissantes. Le changement climatique accélère la dégradation de ces ruines historiques. L'élévation du niveau de la mer, l'augmentation de la salinité et l'érosion éolienne intensive mettent en péril des structures qui ont résisté à plus de deux millénaires.
Ces phénomènes climatiques ont des conséquences visibles et directes sur des monuments emblématiques. Les experts appellent à des mesures urgentes pour protéger ce patrimoine inestimable. La communauté internationale est invitée à prendre conscience de l'urgence de la situation et à agir pour préserver ces trésors archéologiques.
Points Clés
- Les ruines de Carthage subissent une érosion due à l'élévation du niveau de la mer et aux vents salins.
- Les Bains d'Antonin et le Port Punique montrent des signes clairs de dégradation.
- L'UNESCO et les chercheurs alertent sur la vulnérabilité des sites côtiers méditerranéens.
- Une étude de 2022 a identifié 56 sites africains à risque, ce nombre pourrait tripler d'ici 2050.
- Des mesures d'atténuation et d'adaptation sont nécessaires pour protéger le patrimoine.
L'Impact Visible du Changement Climatique sur Carthage
L'érosion causée par les vents chargés de sel est particulièrement évidente aux Bains d'Antonin. Ce complexe, l'un des plus grands bains romains jamais construits et le seul sur le continent africain, présente des colonnes dont la protection nécessite des cordons de sécurité. À proximité, sur le site du Port Punique, le long de la côte, des sections de l'île portuaire s'effondrent dans la mer. Ce port servait autrefois aux navires carthaginois et romains.
Fait Marquant
Les Bains d'Antonin à Carthage sont l'un des trois plus grands complexes de bains romains jamais édifiés et le seul situé sur le sol africain.
Lorenzo Nigro, directeur de la Mission Archéologique de l'Université Sapienza de Rome à Carthage, souligne la gravité de la situation. « Ces monuments sont soumis à la fois au stress du temps et du climat », déclare M. Nigro. Il ajoute que « le changement climatique est aujourd'hui l'une des menaces les plus sérieuses et concrètes pour le patrimoine archéologique, surtout dans les zones côtières de la Méditerranée. »
L'Alarme de l'UNESCO et les Sites Mondiaux
La question des menaces climatiques sur le patrimoine mondial commence à susciter une vive inquiétude à l'UNESCO. Lors de la 47e session du Comité du patrimoine mondial en juillet, Audrey Azoulay, directrice générale de l'UNESCO, a mis en lumière le changement climatique comme l'un des grands dangers pour le patrimoine mondial. Elle a cité un rapport conjoint récent de l'UNESCO et du World Resources Institute.
« Le changement climatique est aujourd'hui l'une des menaces les plus sérieuses et concrètes pour le patrimoine archéologique, surtout dans les zones côtières de la Méditerranée. »
— Lorenzo Nigro, Directeur de la Mission Archéologique de l'Université Sapienza de Rome à Carthage
Ce rapport a révélé que près des trois quarts (73%) des sites du patrimoine mondial sont fortement exposés à des risques liés à l'eau. Ces risques incluent la sécheresse, le stress hydrique ou les inondations côtières. Ces chiffres soulignent l'ampleur du défi auquel est confronté le patrimoine mondial.
Contexte Historique de Carthage
Fondée par des colons phéniciens dans l'actuelle Tunisie, la république carthaginoise a été l'une des plus durables de l'ancienne Méditerranée. Sa richesse et sa puissance militaire et maritime lui ont permis d'occuper de vastes territoires de l'Italie romaine, notamment sous le commandement d'Hannibal. Malgré trois guerres puniques et une occupation de 15 ans, Hannibal n'a pas réussi à conquérir Rome. Carthage a été rasée en 146 av. J.-C., puis reconstruite par les Romains, avant d'être à nouveau détruite par les envahisseurs arabes à la fin du VIIe siècle.
Une Étude Révélatrice sur les Côtes Africaines
Une étude majeure, publiée en 2022 dans la revue Nature Climate Change, a cartographié 284 sites du patrimoine culturel et naturel le long des 300 000 km de côtes africaines. Les résultats sont alarmants. L'étude a constaté que 56 sites (20%) étaient déjà menacés par les inondations côtières et l'érosion. Ce nombre devrait tripler pour atteindre plus de 190 sites d'ici 2050, en raison de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre. L'élévation du niveau de la mer est une conséquence directe du réchauffement climatique, qui provoque la fonte des calottes glaciaires et la dilatation des molécules d'eau sous l'effet de températures plus élevées.
Autres Sites Africains en Danger
Parmi les autres sites africains identifiés comme étant à risque, on trouve l'île Kunta Kinteh en Gambie. Ce site a été l'une des premières zones d'échange culturel entre l'Afrique et l'Europe. Acquis par les Portugais en 1456, il est devenu un lieu clé de la traite des esclaves, marquant une « période importante, bien que douloureuse, de l'histoire humaine », selon l'UNESCO.
Un autre site menacé est le port commercial de Sabratha, datant du IIe siècle, en Libye. Son magnifique amphithéâtre aurait failli être le lieu du dernier concert des Beatles, avant qu'ils n'optent pour le toit de leur quartier général à Londres.
Mesures d'Atténuation et d'Adaptation Urgentes
Les vestiges de Carthage, qui ont tenu plus de 2 000 ans, sont maintenant menacés par un nouvel ennemi. « À Carthage, des mesures d'atténuation sont nécessaires de toute urgence », affirme M. Nigro. Il préconise une combinaison d'actions pour certaines zones particulièrement vulnérables. Cela inclut le réenfouissement partiel des vestiges fragiles, la consolidation de la maçonnerie romaine et l'installation d'abris protecteurs. Ces abris visent à protéger les monuments des éléments les plus agressifs.
Le Saviez-vous ?
Les trois guerres puniques, opposant Carthage et Rome, ont duré 43 ans de combats actifs sur une période de 118 ans, culminant avec le siège et la destruction de Carthage.
Les chercheurs de l'étude publiée dans Nature Climate Change, comprenant 13 universitaires spécialisés dans le changement climatique, le patrimoine et l'ingénierie côtière, ont montré qu'une réduction des émissions de gaz à effet de serre peut limiter l'impact sur ces sites. « La manière dont nous réagissons au changement climatique est importante pour le patrimoine », explique Nicholas Simpson, de l'Initiative africaine pour le climat et le développement de l'Université du Cap, et l'un des auteurs de l'étude.
Selon Simpson, « si l'atténuation du changement climatique réduit les émissions de gaz à effet de serre d'une trajectoire élevée à une trajectoire modérée d'ici 2050, le nombre de sites patrimoniaux fortement exposés peut être réduit de 25%. »
Une Responsabilité Mondiale pour le Patrimoine
Lorenzo Nigro estime que la combinaison de la réduction des émissions et de mesures d'adaptation pratiques sur le site est essentielle pour résoudre cette urgence patrimoniale induite par le climat. « La communauté internationale doit faire face à la réalité que le patrimoine culturel est en première ligne de la crise climatique », insiste-t-il. Il appelle les gouvernements à réduire les émissions de carbone et à investir davantage dans la protection du patrimoine. Cela comprend le financement de la recherche scientifique, la surveillance des sites, la formation locale aux techniques de conservation et la planification d'urgence.
Importance du Patrimoine Archéologique
Le patrimoine archéologique n'est pas seulement un héritage du passé. Il représente une ressource essentielle pour le développement durable, l'éducation et l'identité culturelle. Le protéger du changement climatique est une responsabilité mondiale partagée.
M. Nigro espère que le volume croissant de recherches servira de signal d'alarme pour la protection de Carthage et d'autres trésors antiques similaires. « L'UNESCO et d'autres organismes internationaux font déjà des efforts, mais ceux-ci doivent être intensifiés et mieux intégrés aux politiques d'adaptation climatique », conclut-il. La préservation de ces sites historiques est cruciale pour les générations futures.
