Les conflits armés laissent derrière eux des quantités importantes de munitions non explosées. Ces vestiges de guerre représentent une menace directe pour la vie humaine et causent des dommages environnementaux durables. Ces impacts sont aggravés par les effets du changement climatique, qui modifient les paysages et déplacent les engins, augmentant ainsi les risques.
Points Clés
- Les munitions non explosées contaminent les terres agricoles, réduisant la production alimentaire.
- Elles libèrent des métaux lourds et des toxines dans le sol et l'eau.
- Les opérations de déminage peuvent elles-mêmes dégrader les sols.
- Le changement climatique, avec ses inondations et vagues de chaleur, aggrave les risques liés aux explosifs.
- La présence d'explosifs entrave les réponses aux catastrophes climatiques.
Impact sur les Terres et l'Agriculture
Les munitions non explosées (MNE) transforment des régions entières en zones dangereuses. L'Ukraine en est un exemple récent et frappant. Depuis le début de l'invasion russe en 2022, le pays est devenu le plus contaminé au monde par les mines terrestres.
En janvier 2024, environ 25 000 km² de terres agricoles ukrainiennes étaient considérés comme contaminés par des mines et d'autres restes explosifs de guerre. Cette contamination, combinée aux dégâts physiques des explosions, a entraîné une baisse notable de l'activité agricole.
Chiffres Clés
- La production de blé en Ukraine a chuté de 41% entre 2021 et fin 2024.
- L'Ukraine était historiquement l'un des plus grands exportateurs agricoles mondiaux.
Cette situation est d'autant plus préoccupante que la dégradation des terres s'intensifie sous l'effet du changement climatique. L'augmentation des températures, l'aridité accrue et la multiplication des événements météorologiques extrêmes réduisent la fertilité des sols et favorisent la désertification. Ces facteurs combinés amplifient l'impact négatif des mines et bombes non explosées sur les écosystèmes.
Conséquences Humaines et Écologiques
Les conséquences humaines des restes explosifs de guerre sont souvent visibles. Le nombre de victimes est régulièrement documenté. En avril 2024, le gouvernement ukrainien a signalé plus de 1 000 victimes civiles dues aux mines terrestres et autres munitions non explosées depuis le début du conflit.
Cependant, l'impact sur l'environnement est moins immédiat. Des études menées au Cambodge, bombardé intensivement par l'armée américaine pendant la guerre du Vietnam (1955-1975), montrent que les MNE continuent de nuire à la productivité agricole. De nombreuses bombes tombées sur des terres fertiles n'ont pas explosé, rendant ces zones dangereuses.
"À cause du danger des bombes non explosées, de nombreux agriculteurs cambodgiens évitent d'utiliser des tracteurs et d'autres techniques agricoles qui pourraient augmenter leur production." - Selon des recherches sur la région.
Pollution des Sols et des Eaux
Les MNE affectent également la qualité du sol. Les bombes non explosées et les mines terrestres peuvent fuir, libérant des métaux lourds et des déchets toxiques dans le sol. Cela pollue les terres et les sources d'eau. Dans des cas exceptionnels, des contaminants provenant d'une mine ont été détectés jusqu'à 6 km du site initial de l'explosion.
Contexte Historique
Le Cambodge a été l'un des pays les plus touchés par les bombardements durant la guerre du Vietnam, avec des millions de tonnes de munitions larguées, dont une grande partie n'a pas explosé. L'héritage de cette période continue de peser sur l'agriculture et la sécurité des populations.
Même les méthodes de déminage peuvent contribuer à la dégradation des terres. L'équipement lourd utilisé pour le déminage peut endommager la couche arable fertile et favoriser l'érosion. Certaines méthodes d'élimination, comme les détonations contrôlées, peuvent aussi relâcher des contaminants dans le sol.
Des recherches sur la qualité des sols dans le parc national de Halgurd-Sakran, au nord-est de l'Irak, une région marquée par des décennies de conflit armé, ont mis en évidence la présence de métaux dangereux comme le plomb, le cadmium et l'arsenic après des activités de déminage. Ces contaminants représentent des risques importants pour les écosystèmes locaux et la santé humaine par contact direct, contamination des sources d'eau et des chaînes alimentaires, ainsi que par l'inhalation ou l'ingestion de poussières.
L'Aggravation par le Changement Climatique
Les aléas climatiques amplifient l'impact des restes explosifs de guerre. Les inondations, les pluies intenses et les vagues de chaleur interagissent de manière dangereuse avec les munitions non explosées.
Les inondations et les fortes pluies peuvent déterrer des mines terrestres et d'autres engins non explosés. Elles peuvent les déplacer vers des zones auparavant considérées comme sûres. Les températures élevées dues aux vagues de chaleur peuvent également provoquer l'explosion de munitions abandonnées.
Exemples Concrets
- Six sites de munitions ont explosé en Irak lors des étés caniculaires de 2018 et 2019, avec des températures dépassant régulièrement les 45°C.
- Une explosion similaire d'un dépôt d'armes en Jordanie en 2020 a été attribuée à une vague de chaleur.
La présence de restes explosifs dans l'environnement peut aussi entraver les réponses aux événements climatiques. Dans l'est de l'Ukraine, par exemple, la forte contamination des forêts par des mines et des pièges a empêché les pompiers d'intervenir efficacement lors des incendies de forêt en 2020. Ces incendies ont détruit des maisons et causé la mort de sept personnes.
De même, des bombes de la Seconde Guerre mondiale non explosées ont récemment détoné à cause de feux de forêt dans les North York Moors, au Royaume-Uni. Cela augmente l'imprévisibilité des incendies et met en danger la vie des équipes de pompiers.
Impact sur les Efforts de Récupération
En Libye, la tempête Daniel a détruit deux barrages en 2023. Elle a provoqué des inondations massives dans la ville de Derna. Le déplacement des munitions non explosées et des dépôts d'armes par les inondations a compliqué les efforts de récupération et de secours. Au Soudan du Sud en 2024, des experts en explosifs ont dû être déployés lors d'inondations dévastatrices pour évaluer la sécurité des terres avant la relocalisation des personnes déplacées.
Les catastrophes climatiques et les changements environnementaux peuvent également empêcher les communautés de bénéficier des terres déminées après la fin d'un conflit. En Angola, après la guerre civile (1975-2002), la sécheresse a empêché les agriculteurs de planter des cultures dans des champs récemment nettoyés. Au Sri Lanka, l'augmentation de la salinisation des sols due à l'élévation du niveau de la mer a affecté la capacité des agriculteurs à cultiver du riz dans des zones déminées.
Nécessité d'une Approche Intégrée
L'impact des restes explosifs de guerre est durable, affectant non seulement la vie humaine mais aussi l'environnement. Le changement climatique rend cette menace plus imprévisible et difficile à gérer. Il est essentiel d'aborder de manière conjointe les mesures de restauration des terres, la lutte contre le changement climatique et la gestion de l'impact des conflits armés, y compris les restes explosifs de guerre. Ces problèmes ne peuvent être résolus isolément.
