Les feux de forêt en Amazonie ont atteint des niveaux sans précédent l'année dernière. Ils ont provoqué des émissions de dioxyde de carbone (CO₂) équivalentes à celles de l'Allemagne sur une année entière. Cette situation met en lumière la fragilité écologique croissante de la région, selon une nouvelle étude.
Ces incendies dévastateurs ont impacté 3,3 millions d'hectares de forêt amazonienne en 2024. Cela représente la saison des feux la plus intense en plus de deux décennies. Les conclusions proviennent d'une recherche du Centre Commun de Recherche de la Commission Européenne, publiée dans la revue Biogeosciences.
Points Clés
- 3,3 millions d'hectares de l'Amazonie ont brûlé en 2024.
- Les feux ont émis 791 millions de tonnes de CO₂, l'équivalent des émissions annuelles de l'Allemagne.
- La dégradation due aux incendies dépasse la déforestation comme source principale d'émissions de carbone.
- La sécheresse extrême et le changement climatique sont les causes principales.
- Des actions immédiates sont nécessaires pour renforcer la protection forestière.
Impact Environnemental des Incendies
L'étude a révélé que les incendies de 2024 ont relâché environ 791 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Ce chiffre est sept fois supérieur à la moyenne des deux années précédentes. C'est la première fois que la dégradation causée par les feux dépasse la déforestation comme principale cause d'émissions de carbone en Amazonie.
Les chercheurs ont utilisé des données du système de surveillance des forêts tropicales humides. Ils ont filtré les signaux erronés dus aux feux agricoles ou aux couvertures nuageuses. Cela leur a permis de détecter et de vérifier la dégradation forestière d'origine incendiaire avec une précision inédite.
Fait Marquant
- Les 791 millions de tonnes de CO₂ émises par les feux de l'Amazonie en 2024 correspondent aux émissions annuelles totales de l'Allemagne.
- Cette augmentation représente une multiplication par sept par rapport à la moyenne des deux années précédentes.
Une Fragilité Écologique Accentée
Les scientifiques soulignent la « fragilité écologique croissante » de la région. L'escalade des incendies, alimentée par le changement climatique et l'utilisation non durable des terres, menace de pousser l'Amazonie vers un point de basculement catastrophique. Des efforts coordonnés sont essentiels pour atténuer ces facteurs et prévenir des dommages irréversibles.
La propagation géographique des incendies a également préoccupé les chercheurs. Le Brésil a enregistré le niveau le plus élevé d'émissions dues à la dégradation forestière. En Bolivie, près de 9 % de la couverture forestière intacte restante du pays a été affectée. C'est un coup dur pour une région vitale pour la biodiversité et le stockage de carbone.
« L'augmentation de la fréquence des incendies, poussée par le changement climatique et l'utilisation non durable des terres, menace de pousser l'Amazonie vers un point de basculement catastrophique. »
Causes des Incendies en Amazonie
Historiquement, les forêts amazoniennes étaient résistantes au feu en raison de leur humidité élevée et de leurs pluies régulières. Cependant, la sécheresse intense de 2023-2024 et les vagues de chaleur ont réduit les ressources en eau de surface et l'humidité du sol. Ces conditions augmentent la probabilité et la gravité des incendies.
Les chercheurs estiment que la « poussée extraordinaire » de l'activité des feux est probablement alimentée par le stress hydrique extrême. Le changement climatique aggrave cette situation. La fragmentation forestière, où de grandes forêts continues sont divisées en morceaux plus petits par l'activité humaine, et une mauvaise gestion de l'utilisation des terres contribuent également au problème.
Contexte des Incendies
La fragmentation forestière réduit la résilience des écosystèmes. Les lisières de forêt sont plus exposées au vent et au soleil, ce qui les rend plus sèches et plus vulnérables aux incendies. La déforestation illégale et les pratiques agricoles non durables créent également des conditions propices aux feux.
Facteurs Humains et Naturels
Parmi les causes humaines, on trouve les feux d'évasion. Il s'agit de feux allumés intentionnellement par les pompiers dans une zone sûre pour créer une bande de terre stérile. Cette technique permet de se replier face à un incendie plus important. Les feux criminels allumés par les accapareurs de terres sont aussi un problème majeur.
La sécheresse prolongée et les températures élevées ont créé un environnement très inflammable. Les écosystèmes forestiers, autrefois humides et résistants, deviennent des proies faciles pour les flammes, même avec des sources d'ignition minimes.
Appel à une Action Immédiate
Le rapport souligne que les incendies peuvent éroder l'intégrité de la forêt sans nécessairement la défricher. Les forêts dégradées peuvent sembler intactes vues d'en haut. Cependant, elles perdent une partie significative de leur biomasse et de leur fonction écologique. Cela a des conséquences à long terme sur la biodiversité et la capacité de la forêt à stocker le carbone.
Les chercheurs appellent à une « action immédiate et coordonnée ». Cette action doit viser à réduire l'utilisation du feu, renforcer les politiques de protection des forêts et soutenir les efforts de gestion locale et autochtone. La protection des forêts est essentielle pour la stabilité climatique mondiale et la survie de nombreuses espèces.
- Réduire l'utilisation du feu : Mettre en œuvre des pratiques agricoles sans brûlis et contrôler strictement les incendies.
- Renforcer les politiques de protection : Appliquer des lois plus strictes contre la déforestation illégale et l'accaparement des terres.
- Soutenir les communautés locales : Impliquer les populations autochtones dans la gestion et la conservation des forêts.
Ces mesures sont cruciales pour éviter des dommages irréversibles à l'écosystème amazonien. La communauté internationale doit agir ensemble pour protéger cette ressource mondiale vitale.
