Le pompage intensif des eaux souterraines par l'humanité a provoqué une inclinaison significative de l'axe de rotation de la Terre. Une étude récente révèle que ce phénomène, sur une période de moins de deux décennies, a déplacé l'axe terrestre de 80 centimètres, contribuant également à l'élévation du niveau de la mer.
Points Clés
- Le pompage des eaux souterraines a déplacé l'axe de rotation de la Terre de 80 cm.
- Ce déplacement s'est produit entre 1993 et 2010.
- Il a contribué à une hausse du niveau de la mer de 0,6 centimètre.
- La redistribution de l'eau dans les océans est la cause principale.
L'impact inattendu du pompage des eaux souterraines
Les activités humaines, en particulier l'irrigation agricole et la consommation domestique, nécessitent des quantités massives d'eau. Une grande partie de cette eau provient des réserves souterraines. Ce qui n'était pas entièrement compris jusqu'à présent, c'est l'ampleur de l'impact de ce pompage sur notre planète.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters met en lumière une conséquence inattendue : le déplacement de l'axe de rotation terrestre. Entre 1993 et 2010, les chercheurs ont constaté une inclinaison de l'axe de 80 centimètres, directement liée à la redistribution de l'eau pompée vers les océans.
Fait marquant
Le pompage de 2 150 gigatonnes d'eau souterraine entre 1993 et 2010 a entraîné une inclinaison de 80 centimètres de l'axe de rotation de la Terre.
Comment le pompage affecte l'axe terrestre
La Terre tourne autour d'un pôle de rotation, et la répartition de la masse à sa surface influence cette rotation. Imaginez une toupie : si vous ajoutez un petit poids sur son bord, elle tournera différemment. Le même principe s'applique à notre planète.
Lorsque des milliards de tonnes d'eau sont extraites du sous-sol et finalement acheminées vers les océans, cela modifie la distribution globale de la masse. Ce déséquilibre subtil, mais constant, est suffisant pour provoquer un « drift » ou une dérive du pôle de rotation.
« Le pôle de rotation de la Terre change beaucoup. Notre étude montre que parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines a en fait le plus grand impact sur la dérive du pôle de rotation. »
Ki-Weon Seo, géophysicien à l'Université nationale de Séoul et auteur principal de l'étude
Des chiffres précis pour une meilleure compréhension
L'étude a modélisé les changements observés dans la dérive du pôle de rotation de la Terre en tenant compte des mouvements de l'eau. Parmi les divers scénarios testés, seul celui incluant le pompage de 2 150 gigatonnes d'eau souterraine correspondait aux observations réelles de la dérive.
Ces 2 150 gigatonnes d'eau souterraine, principalement utilisées pour l'irrigation et la consommation humaine, se sont finalement retrouvées dans les océans. Cette redistribution massive de l'eau est la clé de l'inclinaison de l'axe terrestre et de son impact sur le niveau de la mer.
Contexte
Les recherches de la NASA dès 2016 avaient déjà souligné que la répartition de l'eau pouvait modifier la rotation de la Terre. Cette nouvelle étude ajoute des données concrètes à cette compréhension, quantifiant précisément l'effet du pompage des eaux souterraines.
Conséquences sur l'élévation du niveau de la mer
Le déplacement de l'axe de rotation n'est pas la seule conséquence. Le pompage des eaux souterraines est également un facteur significatif de l'élévation du niveau de la mer. Les 2 150 gigatonnes d'eau transférées des réserves souterraines vers les océans ont contribué à une augmentation globale du niveau de la mer de 0,6 centimètre.
Bien que ce chiffre puisse sembler minime à première vue, il s'ajoute à d'autres facteurs d'élévation du niveau de la mer, comme la fonte des glaciers et l'expansion thermique de l'eau due au réchauffement climatique. Chaque millimètre compte dans la lutte contre les effets du changement climatique.
- Impact sur l'axe : 80 centimètres de dérive.
- Impact sur le niveau de la mer : 0,6 centimètre d'élévation.
- Période étudiée : 1993 à 2010.
Zones les plus impactantes
L'endroit d'où l'eau est retirée et où elle se déplace est crucial. La redistribution de l'eau depuis les latitudes moyennes a le plus grand impact sur la dérive de l'axe terrestre. Les régions où le pompage est le plus intense jouent un rôle prépondérant.
Deux zones géographiques se distinguent par leur contribution significative à ce phénomène : l'ouest de l'Amérique du Nord et le nord-ouest de l'Inde. Ces régions sont connues pour leur forte dépendance aux eaux souterraines pour l'irrigation, en particulier dans l'agriculture.
La compréhension de ces dynamiques régionales est essentielle pour élaborer des stratégies de gestion de l'eau plus durables. Une meilleure gestion pourrait potentiellement ralentir la dérive de l'axe et atténuer l'élévation du niveau de la mer.
Régions clés
L'ouest de l'Amérique du Nord et le nord-ouest de l'Inde sont les principales régions contribuant au changement d'inclinaison de la Terre en raison du pompage intensif des eaux souterraines.
Perspectives futures et conservation
Maintenant que l'impact du mouvement de l'eau est quantifié pour une période relativement récente, l'analyse de données historiques pourrait révéler des tendances à plus long terme. Cela permettrait d'approfondir la compréhension des effets du mouvement des eaux souterraines sur la planète.
« L'observation des changements dans le pôle de rotation de la Terre est utile pour comprendre les variations de stockage d'eau à l'échelle des continents », explique Ki-Weon Seo. Cette connaissance peut aider les experts en conservation à développer des stratégies pour freiner l'élévation continue du niveau de la mer et d'autres problèmes climatiques.
Il est impératif que des changements soient mis en œuvre au fil du temps. La gestion durable des ressources en eau, la réduction de la dépendance aux eaux souterraines et l'adoption de pratiques agricoles plus efficaces sont des étapes cruciales pour protéger notre planète des conséquences imprévues de nos actions.
La prise de conscience de ces phénomènes complexes est le premier pas vers des solutions innovantes et une gestion plus responsable de nos ressources naturelles. Chaque action compte pour préserver l'équilibre de la Terre et garantir un avenir durable pour tous.
