Les eaux au large de la Nouvelle-Écosse subissent un réchauffement progressif. Ce phénomène est lié à des vagues de chaleur marine plus longues et plus intenses, ainsi qu'à une diminution des périodes froides. Un nouveau rapport du service européen de surveillance marine, le Copernicus Marine Service, met en évidence cet impact, particulièrement prononcé près du fond océanique et sur les espèces qui y vivent.
Li Zhai, scientifique au ministère des Pêches et des Océans et contributrice principale au rapport 2025 sur l'état des océans du Copernicus Marine Service, a confirmé une tendance au réchauffement sur les trois dernières décennies. Les eaux de surface du plateau néo-écossais ont augmenté d'environ 1,5 degré Celsius, tandis que les eaux de fond ont connu un réchauffement deux fois plus important, soit environ trois degrés Celsius.
Points Clés
- Les eaux de la Nouvelle-Écosse se réchauffent progressivement.
- Les vagues de chaleur marine sont plus longues et intenses.
- Les eaux de fond se réchauffent deux fois plus vite que les eaux de surface.
- Le homard et d'autres espèces marines sont déjà affectés.
- Les espèces invasives bénéficient de l'eau plus chaude.
Tendances de Réchauffement des Eaux Profondes
Le rapport, publié ce lundi, souligne une augmentation notable des températures. Li Zhai a expliqué que la mesure de la température de surface est plus aisée grâce aux observations satellitaires. Cependant, les données sous la surface sont beaucoup plus limitées. Son équipe a utilisé des données collectées entre 1993 et 2023 par l'Institut océanographique de Bedford, combinées à des simulations de modèles océaniques de Copernicus. Cela a permis une analyse des vagues de chaleur marine à différentes profondeurs.
Cette approche a offert une « vue en quatre dimensions de ces événements extrêmes dans l'océan ». Les vagues de chaleur marine sont définies comme des périodes d'au moins cinq jours consécutifs où la température de surface de la mer dépasse la moyenne historique. Au fond du plateau néo-écossais, le nombre de jours de vagues de chaleur a augmenté d'environ quatre jours par an. Sur une période de 30 ans, cela représente 120 jours supplémentaires de vagues de chaleur, « principalement causées par le changement climatique », selon Zhai.
Fait Marquant
Les eaux de fond du plateau néo-écossais se sont réchauffées d'environ trois degrés Celsius au cours des trois dernières décennies, soit le double du réchauffement observé en surface.
Mécanismes de Réchauffement
La surface de l'océan est directement exposée aux variations saisonnières de la température de l'air, aux vents et aux tempêtes. En revanche, les couches plus profondes sont davantage influencées par les flux d'eau provenant d'autres régions. Il s'agit notamment des intrusions d'eau chaude issues de la pente néo-écossaise et du Gulf Stream. Une fois que cette eau chaude atteint les profondeurs, elle y reste bien plus longtemps qu'en surface.
À l'opposé, entre 2012 et 2023, les intrusions froides et les périodes de froid dans les couches profondes du plateau néo-écossais sont devenues moins fréquentes. Cela signifie que les températures ne se réinitialisent pas entre les vagues de chaleur. Les eaux deviennent donc de plus en plus chaudes de manière continue.
« Il est plus facile d'obtenir la température de surface car nous avons beaucoup d'observations satellitaires. Cependant, sous la surface, les observations sont vraiment limitées », a déclaré Li Zhai.
Contexte
Le plateau néo-écossais est une zone marine importante pour l'écosystème et l'économie locale. Le suivi des températures et des phénomènes extrêmes est crucial pour comprendre les impacts du changement climatique sur cette région.
Impacts sur les Espèces Marines Locales
Le réchauffement des eaux de fond affecte déjà les espèces vivant sur ou près du plancher océanique, comme le homard. Adam Cook, chercheur scientifique au MPO et responsable de l'évaluation des stocks de homard, a expliqué que la température corporelle des homards augmente avec celle de l'eau. Cela les rend plus actifs et augmente leurs besoins alimentaires en eaux chaudes.
Pour l'instant, cela peut se traduire par une croissance plus rapide et des captures plus importantes. Cependant, Cook a mis en garde contre les risques à long terme pour l'industrie. « Dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, la température de l'eau a été impliquée dans le déclin des stocks de homard. Le réchauffement a finalement dépassé le seuil que l'espèce pouvait tolérer », a-t-il précisé. Cook n'a pas participé au rapport de l'UE.
Pour la Nouvelle-Écosse, les homards se trouvent encore dans une « zone optimale » pour la croissance. Toutefois, un réchauffement continu pourrait pousser les conditions au-delà de cette plage favorable. La durabilité de la pêche au homard est donc menacée à terme.
Risques d'Espèces Invasives
Le rapport souligne un autre risque majeur : les eaux plus chaudes avantagent certaines espèces invasives. Ce phénomène est déjà observé en Méditerranée. Des espèces comme le crabe bleu de l'Atlantique et les vers de feu invasifs y ont perturbé les écosystèmes et dévasté les pêcheries locales. Adam Cook a averti que des introductions similaires pourraient se produire dans le Canada atlantique si les eaux continuent de se réchauffer.
- Exemples d'espèces invasives en Méditerranée :
- Crabe bleu de l'Atlantique (Callinectes sapidus)
- Vers de feu (Hermodice carunculata)
Ces espèces peuvent concurrencer les espèces indigènes pour la nourriture et l'habitat, ou même les consommer directement, déséquilibrant ainsi l'écosystème.
Fluctuations à Court Terme et Tendance Globale
Une enquête du MPO sur les conditions de l'océan Atlantique, publiée l'année dernière, avait suggéré un léger refroidissement des eaux au large du plateau néo-écossais en 2023. Cela avait soulevé la question de savoir si cette baisse était le début d'un retour à des températures normales ou une simple fluctuation temporaire. Li Zhai a clarifié que cette variation était probablement une fluctuation à court terme.
Elle a insisté sur le fait que l'augmentation des températures est graduelle. « Certaines années, les températures sont plus chaudes que la tendance à long terme. D'autres années, la température baisse. Nous devons donc garder cela à l'esprit », a-t-elle expliqué. La tendance générale au réchauffement sur plusieurs décennies reste donc la préoccupation principale, malgré des variations annuelles.
Le suivi continu des températures océaniques et des populations d'espèces marines est essentiel pour comprendre et anticiper les défis posés par le changement climatique dans cette région vitale.
