La fonte rapide du glacier Alsek, situé dans le sud-est de l'Alaska, a entraîné la formation d'une nouvelle île. Un monticule rocheux, connu sous le nom de Prow Knob, est désormais entièrement entouré par les eaux du lac Alsek, en constante expansion. Ce phénomène naturel est une conséquence directe du retrait glaciaire accéléré par les températures mondiales croissantes.
Points Clés
- Le Prow Knob est devenu une île suite à la fonte du glacier Alsek.
- Le glacier Alsek a reculé de plus de 5 kilomètres en 40 ans.
- Le lac Alsek a considérablement augmenté de taille, passant de 45 km² à 75 km².
- Les observations satellitaires de la NASA ont confirmé la séparation entre juillet et août 2025.
- Ce phénomène permet aux scientifiques d'étudier l'impact du changement climatique sur les paysages.
La transformation de Prow Knob en île
Autrefois, le glacier Alsek enveloppait le Prow Knob, un monticule rocheux situé près de son terminus. Cependant, au cours des quatre dernières décennies, les deux bras du glacier ont reculé de plus de 5 kilomètres. Ce retrait a favorisé la création et l'agrandissement du lac Alsek. Les images satellites Landsat, prises en 1984 et 2025, documentent clairement cette évolution.
Selon un communiqué du NASA Earth Observatory, le glacier a finalement perdu contact avec le Prow Knob durant l'été 2025. Cette masse terrestre de 5 kilomètres carrés est maintenant complètement isolée par les eaux du lac Alsek. Ce changement marque une étape importante dans la modification du paysage de la région.
Fait Intéressant
Le Prow Knob a été nommé ainsi par le glaciologue Austin Post en raison de sa ressemblance avec la proue d'un navire.
Accélération du retrait glaciaire mondial
Mauri Pelto, glaciologue au Nichols College, estime que cette tendance de retrait glaciaire est susceptible de se poursuivre. La hausse des températures mondiales a en effet accéléré la vitesse de la fonte des glaciers partout sur la planète. Une fois que le glacier Alsek a perdu contact avec le Prow Knob, sa glace est devenue moins stable. Elle est désormais plus sujette au vêlage, un processus où des morceaux de glace se détachent. Cela pourrait potentiellement accélérer davantage son recul.
« Cette tendance est susceptible de continuer. Les températures mondiales croissantes ont accéléré le taux de retrait glaciaire autour du monde. »
La résilience inattendue du glacier Alsek
Les glaciologues surveillent le glacier Alsek et son lac proglaciaire depuis des décennies. Austin Post, photographe et glaciologue autodidacte (1922-2012), avait photographié le terminus du glacier en 1960. Il avait ensuite indiqué à Pelto avoir nommé le monticule rocheux Prow Knob pour sa forme caractéristique.
Basé sur le taux de retrait entre 1960 et 1990, Post et Pelto avaient initialement prédit que le glacier se séparerait du Prow Knob en 2020. Cependant, le glacier a tenu bon cinq ans de plus que prévu. Cette résilience s'est maintenue même face à l'augmentation continue des températures mondiales. Les observations satellitaires de la NASA confirment que la séparation officielle a eu lieu entre le 13 juillet et le 6 août 2025. Cet événement offre aux scientifiques une occasion rare de comparer les prédictions à long terme avec le comportement réel des glaciers.
Contexte du Changement Climatique
Le retrait des glaciers est un indicateur clé du changement climatique. Il contribue de manière significative à l'élévation du niveau de la mer et modifie les écosystèmes locaux.
Surveillance satellitaire de la fonte des glaces
Les satellites Landsat de la NASA jouent un rôle crucial dans le suivi du retrait glaciaire. Le premier satellite Landsat a été lancé en 1972. Les images capturées par l'instrument Thematic Mapper sur Landsat 5 et l'instrument Operational Land Imager-2 sur Landsat 9 illustrent les changements. La comparaison de ces images révèle comment la fonte des glaces a remodelé la région au fil des décennies.
Depuis 1984, la superficie du lac Alsek est passée d'environ 45 kilomètres carrés à environ 75 kilomètres carrés aujourd'hui. Bien qu'il soit principalement alimenté par l'eau de fonte du glacier Alsek, il est également nourri par une langue de glace du glacier Grand Plateau, qui s'amincit rapidement, selon le National Park Service.
Le retrait glaciaire est un facteur majeur de l'élévation mondiale du niveau de la mer. Les changements observés au glacier Alsek montrent comment ce phénomène peut également remodeler des paysages entiers. Cela peut avoir des conséquences écologiques et socioculturelles, comme l'indique le NPS. Grâce aux observations satellitaires et à d'autres formes de surveillance, les scientifiques continueront de suivre le retrait du glacier Alsek. L'objectif est de comprendre comment cette région en constante évolution réagit à un climat qui se réchauffe.
Impact sur l'Écosystème
La transformation des paysages glaciaires peut affecter la faune et la flore locales, ainsi que les communautés humaines dépendantes de ces environnements.
