Un rapport récent, issu du Recensement International des Granulés de Plastique, révèle une présence alarmante de petits granulés de plastique, souvent appelés « nurdles », dans les cours d'eau du monde entier. Des citoyens scientifiques de 14 pays ont participé à cette initiative, collectant près de 50 000 granulés sur plus de 200 sites. Ces découvertes mettent en lumière l'ampleur de la pollution par les plastiques pré-production, qui menacent la faune et les écosystèmes aquatiques.
Points Clés
- Près de 50 000 granulés de plastique ont été recensés sur 200 sites mondiaux.
- 68 % des sites étudiés ont révélé la présence de ces microplastiques.
- Les déversements accidentels et les rejets industriels sont les principales sources de cette pollution.
- Les granulés représentent un danger significatif pour la faune aquatique.
- Des actions légales et législatives sont en cours, mais la sensibilisation reste faible.
L'ampleur mondiale de la pollution par les granulés
Le Recensement International des Granulés de Plastique, mené au printemps dernier, a mobilisé des milliers de volontaires. Ces citoyens scientifiques ont recherché des granulés, généralement ronds et de petite taille, sur les rives des lacs, des rivières et des côtes. Les résultats sont clairs : la pollution par ces microplastiques est une réalité quasi universelle. Sur les sites étudiés, 68 % des comptages ont révélé la présence d'au moins un granulé.
Cette initiative visait à alerter sur la contamination par les plastiques pré-production. Ces matériaux, qui incluent les granulés, les flocons et les poudres, sont la matière première de nombreux produits plastiques. Leur petite taille les rend particulièrement difficiles à détecter et à retirer de l'environnement une fois qu'ils y sont dispersés.
Chiffre Clé
En 10 minutes, une bénévole au Texas a trouvé environ 18 000 granulés dans un seul cours d'eau près d'une usine de plastique.
Sources et propagation des granulés
Les granulés de plastique pénètrent dans les cours d'eau de plusieurs manières. Souvent, ils sont rejetés directement par les usines de fabrication. Dans d'autres cas, des déversements accidentels se produisent pendant leur transport vers les usines. Un exemple notable est le déraillement d'un train début 2024 dans le nord de l'État de New York. Un wagon rempli de granulés de polypropylène a fini dans la rivière Hoosic, libérant des milliers de nurdles dans l'eau. Des mois après l'incident, les granulés étaient toujours en cours de récupération.
« Il y a certainement des points chauds juste à côté des usines de granulés de plastique, ou dans des endroits où nous savions que des déversements majeurs s'étaient produits, mais ils se retrouvent partout », a déclaré Lisa Frank, directrice exécutive d'Environment America et vice-présidente du Public Interest Network. « Parce qu'une fois qu'ils se déversent, ils aboutissent dans les cours d'eau et peuvent être transportés partout dans le monde. »
En mars, une collision entre deux bateaux en mer du Nord a également libéré des milliers de granulés. Certains de ces granulés ont été retrouvés sur les côtes anglaises. La mobilité de ces particules rend leur contrôle et leur élimination extrêmement complexes.
Impact sur la faune et les écosystèmes
Les granulés de plastique sont connus pour nuire à la faune, y compris aux poissons et aux oiseaux marins. Leur petite taille les rend facilement ingérables par les animaux, ce qui peut entraîner des blocages digestifs, la famine et d'autres problèmes de santé graves. Les produits chimiques contenus dans les plastiques peuvent également se libérer dans l'environnement, affectant la qualité de l'eau et la santé des écosystèmes. La difficulté à les retirer de l'environnement, due à leur taille et à leur dispersion, amplifie le problème.
Contexte de la Pollution Plastique
Les granulés de plastique sont des microplastiques primaires. Ils sont fabriqués pour être petits. Les microplastiques secondaires proviennent de la dégradation de plastiques plus grands. Les deux types de microplastiques posent des défis environnementaux majeurs.
Actions locales et initiatives législatives
Face à cette pollution, diverses actions sont entreprises. La Californie est le seul État américain à avoir adopté une loi spécifique pour le « contrôle des rejets de plastiques pré-production ». Cependant, des communautés prennent également des initiatives à leur niveau.
En 2017, Diane Wilson, une pêcheuse du Texas, a intenté un procès contre Formosa Plastics Corp. L'entreprise était accusée de rejeter des granulés dans les cours d'eau locaux. Deux ans plus tard, elle a gagné son procès, obtenant un fonds fiduciaire de 50 millions de dollars. Ce fonds soutiendra la recherche et l'éducation environnementale. Ce succès montre qu'une action citoyenne peut faire la différence.
« C'est presque comme des miettes, et on peut les suivre », a dit Wilson. « Si vous êtes près d'une usine de plastique, cela vous mènera directement à leur déversement. »
Lors du recensement, Diane Wilson a trouvé le plus grand nombre de granulés. Elle a collecté environ 18 000 granulés en 10 minutes à Cox Creek, près d'une usine de plastique au Texas. Le Texas a enregistré un total de 23 115 granulés, soit plus de cinq fois le montant trouvé en Californie, classée deuxième.
Sensibilisation et découverte
De nombreuses communautés découvrent seulement l'impact des granulés de plastique. Julie Silverman, gardienne du lac Champlain pour la Conservation Law Foundation, a été choquée de trouver des granulés sur une plage apparemment immaculée de Plattsburgh, New York. Elle et une autre bénévole ont collecté environ 288 granulés en 10 minutes. Elles ont dû les trier manuellement des morceaux de mousse et des plombs de fusil à air comprimé.
Hannah Tizedes, du 5 Gyres Institute, a dirigé une équipe de 20 bénévoles au Michigan. Ils ont trouvé environ 3 000 granulés le long de la rivière Clinton. Elle a noté que presque tous les participants ignoraient l'existence de ce type de pollution.
« Les gens prenaient des photos et les envoyaient à leurs amis », a déclaré Tizedes. « Ils étaient sidérés par la quantité présente dans notre région. »
Ce manque de sensibilisation souligne la nécessité d'une éducation environnementale accrue. Les citoyens, une fois informés, deviennent des acteurs clés dans la surveillance et la lutte contre cette pollution.
Efforts législatifs au niveau fédéral
Au niveau fédéral, des efforts sont faits pour réduire cette pollution. Les représentants américains Mike Levin (D-Californie) et Mary Peltola (D-Alaska), ainsi que le sénateur américain Richard Durbin (D-Illinois), ont présenté le « Plastic Pellet Free Waters Act ». Cette proposition de loi vise à obliger l'administrateur de l'Environmental Protection Agency (EPA) à s'attaquer à la pollution par les granulés de plastique pré-production.
Cependant, les projets de loi sont actuellement bloqués en commission à la Chambre des représentants et au Sénat. Cela montre les défis politiques pour mettre en place des réglementations strictes contre ce type de pollution. Une action législative fédérale serait cruciale pour une approche coordonnée et efficace à l'échelle nationale.
- Californie : Seul État avec une loi spécifique sur le contrôle des rejets de plastiques pré-production.
- Texas : Procès réussi contre Formosa Plastics Corp. menant à un fonds fiduciaire de 50 millions de dollars.
- Niveau Fédéral : Le « Plastic Pellet Free Waters Act » est en attente au Congrès.
Ces initiatives, qu'elles soient locales ou nationales, sont essentielles pour aborder le problème des granulés de plastique. La collaboration entre citoyens, organisations et législateurs est nécessaire pour protéger nos cours d'eau et la faune qui en dépend.
