Une nouvelle installation artistique et scientifique, nommée « Desert Pulse » et créée par ScanLAB Projects de Londres, utilise la technologie LiDAR pour documenter les effets du changement climatique sur les paysages désertiques. Commanditée par le Jardin Botanique du Désert à Phoenix, en Arizona, cette œuvre explore comment les technologies de mesure spatiale en trois dimensions peuvent servir de témoignage visuel de l'évolution de la planète. L'objectif est de montrer, sans jugement, la rapidité des transformations environnementales.
Points Clés
- « Desert Pulse » utilise la technologie LiDAR pour créer des modèles 3D détaillés des paysages désertiques.
- Le projet a nécessité 367 jours de tournage et a généré 688 milliards de points de données.
- L'installation montre la croissance, le déclin des plantes, ainsi que les cicatrices de l'activité humaine et des incendies.
- ScanLAB Projects, fondé par Matt Shaw et Will Trossell, repousse les limites de la technologie LiDAR.
- L'exposition est visible au Jardin Botanique du Désert à Phoenix, Arizona, du 11 octobre au 10 mai.
Documenter le changement planétaire avec la technologie
Dans un ancien entrepôt industriel de l'est de Londres, un bras robotique tourne autour d'un cactus solitaire. La machine s'arrête parfois, change de direction et observe la plante sous tous les angles. Ce robot est un scanner puissant. Il s'agit d'un projet artistique, mais aussi d'une enquête scientifique sur les effets du changement climatique sur des paysages situés à plus de 8 000 kilomètres de distance.
« Desert Pulse » est une nouvelle installation de ScanLAB Projects, un studio basé à Londres. Le Jardin Botanique du Désert de Phoenix, en Arizona, a commandé ce projet. Matt Shaw, cofondateur et artiste principal de ScanLAB, explique l'objectif : « Nous voulions savoir si nous pouvions utiliser ces technologies tridimensionnelles de mesure spatiale pour témoigner de la façon dont la planète change. Pouvons-nous documenter le monde tel qu'il évolue dans le temps ? »
Un fait intéressant
La technologie LiDAR (light detection and ranging) fonctionne en envoyant des impulsions laser et en mesurant le temps que la lumière réfléchie met à revenir au capteur. Cela permet de créer des modèles 3D très précis des objets et des environnements.
La technologie LiDAR au service de l'observation
Des écrans LED sont installés dans le paysage rempli de cactus du jardin. Ils affichent des plantes succulentes hyperréalistes qui semblent grandir et rétrécir. Leurs fleurs s'épanouissent, explosent et se fanent avec des détails extrêmement fins. En même temps, le désert est marqué par l'empreinte de l'agriculture mécanisée et de l'étalement urbain. Tout cela est présenté à une vitesse accélérée.
Certaines de ces images ont été capturées dans le désert de Sonora. Les sécheresses, les espèces invasives et les incendies y ont causé des dégâts importants dans un écosystème fragile. Les images ont été obtenues grâce à la technologie de balayage LiDAR. Cette technologie est couramment utilisée dans les drones. Elle crée des modèles 3D en émettant des impulsions lumineuses laser et en mesurant le temps de retour de la lumière réfléchie.
« Il ne nous appartient pas de juger, mais d'enregistrer et d'observer. Nous invitons clairement à la contemplation des implications de nos activités en tant qu'espèce », déclare Matt Shaw de ScanLAB Projects.
Un travail de terrain intensif
Le tournage de « Desert Pulse » a été un travail intensif. Il a duré 367 jours. Huit artistes techniques ont travaillé sur 34 sites désertiques. Ils ont souvent travaillé la nuit ou sous des températures extrêmes. L'équipe portait des gilets réfrigérants spéciaux. Parallèlement, l'équipe à Londres scannait d'autres cactus en fleurs et en décomposition en studio. Au total, plus de 4 millions d'images ont été collectées.
Contexte du projet
Le projet « Desert Pulse » est l'un des plus importants de son genre. Il documente des changements sur une longue période, que ce soit pour des raisons artistiques ou scientifiques. Les scanners ont produit 688 milliards de points de données, qui ont été partagés avec les botanistes du jardin.
Visualiser la résilience et la destruction
Les écrans dans les galeries intérieures du jardin offrent d'autres perspectives. On y voit une graine en germination, une berge de rivière pleine de vie verdoyante, ou encore les vastes étendues brûlées par les incendies de forêt. L'ensemble est accompagné d'une bande sonore composée par Pascal Wyse. Il a manipulé et échantillonné le son de cactus pincés comme des cordes de guitare, créant une sorte de musique concrète du désert.
Elaine McGinn, directrice de l'expérience au jardin, souligne l'intérêt scientifique du projet. « Observer la repousse après l'incendie de 2023, voir comment le désert est revenu après une dévastation complète, a été d'un grand intérêt pour nos scientifiques », dit-elle. « Un segment montre un immense et magnifique cactus saguaro qui s'est effondré et est mort au cours de l'année. Voir cela était émouvant, mais ScanLAB a capturé sa décomposition. On peut voir d'autres plantes pousser autour, une nouvelle vie et une repousse. Cette résilience est une partie importante du travail de nos scientifiques. »
- La repousse après un incendie de forêt a été une observation clé pour les scientifiques.
- La mort d'un cactus saguaro a montré le cycle de vie et la résilience de l'écosystème.
- Les données LiDAR offrent une perspective unique sur le déclin et la régénération.
Une invitation à la réflexion
Les artistes qui abordent des sujets comme le changement climatique risquent parfois d'être trop moralisateurs. Ce qui ressort ici est l'absence de jugement. « Desert Pulse » a une dimension environnementale. Cependant, l'œil précis et efficace du scanner transforme ces images de beauté et de déclin en observations, et non en leçons. L'intention est de montrer, et non de raconter, la vitesse du changement climatique. Il s'agit de visualiser la destruction de manière juste et compréhensible.
« Il ne nous appartient pas de juger », répète Shaw. « Il s'agit d'enregistrer et d'observer. Mais nous invitons clairement à la contemplation des implications de nos activités en tant qu'espèce. » Will Trossell, cofondateur de ScanLAB et autre artiste principal, ajoute : « Ce n'est pas une œuvre bruyante. C'est une invitation douce à la réflexion. »
L'innovation de ScanLAB Projects
Matt Shaw et Will Trossell se sont rencontrés en 2012 à la Bartlett School of Architecture de Londres. C'est là qu'ils ont découvert le LiDAR. Ils étaient curieux de savoir comment cette technologie pouvait être poussée. « Nos cerveaux n'ont pas immédiatement pensé à quel pont nous pourrions scanner, mais plutôt à ce que ces choses peuvent voir », explique Trossell. « Quelles sont les limites de leur vision ? Comment peuvent-elles nous permettre d'accéder à un monde que nous ne pourrions jamais voir, dessiner ou enregistrer ? »
Leur formation en architecture, disent-ils, leur permet de repousser les limites spatiales et technologiques de l'art. « Nous sommes des personnes natives de la 3D, très à l'aise dans les mondes 3D », déclare Shaw. Le logiciel et le matériel qui génèrent des images à partir des données LiDAR sont leur propre création. « Il y a quinze ans, il n'y avait pas de logiciel pour rendre ces choses belles, alors nous avons construit le logiciel. Nous inventons constamment de la technologie. »
Autres projets notables de ScanLAB
- Pulse of the Earth (2022) : Un film immersif en 3D présenté à la Biennale du Film de Venise, documentant les changements environnementaux au Royaume-Uni.
- Felix's Room (2023) : Une production théâtrale utilisant des scans 3D et des projections holographiques pour reconstruire la chambre des arrière-grands-parents du scénariste Adam Ganz, emprisonnés par la Gestapo.
- Molly vs the Machines (prévu pour 2025) : Un documentaire sur l'impact des médias sociaux sur la santé mentale des adolescents, utilisant la technologie pour représenter l'environnement numérique.
Créer un impact émotionnel
ScanLAB a été créé en 2011 et opère aujourd'hui depuis un studio à Bethnal Green. L'entreprise a utilisé le LiDAR pour de nombreux projets qui mêlent art, technologie et justice sociale. Leur travail vise à créer un impact émotionnel, à faire « ressentir quelque chose » aux spectateurs, comme le dit Shaw. En Arizona, ce sentiment peut être la joie face à la nature, ou la peur face à la vitesse de sa disparition. Ou peut-être les deux à la fois.
« Ce n'est pas nécessairement confortable », dit-il. « Mais j'espère que ce n'est pas seulement terrifiant. » L'installation « Desert Pulse » est présentée au Jardin Botanique du Désert à Phoenix, en Arizona, du 11 octobre au 10 mai. Plus d'informations sont disponibles sur dbg.org.
