Le lien entre l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre et les impacts négatifs sur la santé humaine est désormais "au-delà de tout doute scientifique", selon une nouvelle analyse des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NASEM). Le changement climatique est une réalité et a déjà causé des dommages importants. Cette situation est principalement due à l'augmentation des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux, tous issus des activités humaines.
Points clés
- Les émissions de gaz à effet de serre sont la cause principale du changement climatique.
- La concentration de CO2 a augmenté de plus de 50% depuis l'ère préindustrielle.
- Les températures mondiales ont déjà augmenté de 1,5°C.
- L'atmosphère retient 7% d'eau en plus par degré Celsius de réchauffement.
- Les phénomènes météorologiques extrêmes, comme les sécheresses et les inondations, s'intensifient.
Augmentation des gaz à effet de serre et réchauffement planétaire
Les émissions cumulées de dioxyde de carbone sont particulièrement importantes en raison de la longue durée de vie de ce gaz dans l'atmosphère, qui peut s'étendre sur des centaines, voire des milliers d'années. Les États-Unis sont le plus grand contributeur historique à ces émissions. Cependant, la Chine, avec une population quatre fois supérieure, a été le plus grand contributeur annuel au cours des deux dernières décennies.
Les mesures effectuées à Mauna Loa, Hawaï, montrent que les concentrations de dioxyde de carbone ont atteint 425 ppm en 2025. Cela représente une augmentation de plus de 50% par rapport aux niveaux préindustriels de 280 ppm. Ces données sont bien établies et comprises depuis de nombreuses années. Elles ont conduit à l'Accord de Paris en 2015, un traité international juridiquement contraignant. Cet accord a été adopté par 195 parties pour limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C, et de préférence à 1,5°C, par rapport aux niveaux préindustriels.
Fait important
Les températures mondiales ont déjà augmenté de 1,5°C. La majorité de cette hausse s'est produite depuis les années 1970. Cette augmentation a entraîné une multiplication des vagues de chaleur, causant des dommages considérables.
Lien entre réchauffement et événements extrêmes
L'augmentation des températures n'est pas le seul facteur en jeu. Les changements affectent également les lieux, notamment entre la terre et l'océan, ainsi que les régimes météorologiques. Avec l'augmentation des températures, l'atmosphère retient environ 7% d'eau en plus par degré Celsius de réchauffement. C'est une loi physique connue sous le nom d'équation de Clausius-Clapeyron. Ce phénomène est observé au-dessus des océans, où l'approvisionnement en eau est illimité.
L'humidité relative a tendance à rester stable en moyenne. Les épisodes de pluie se produisent lorsque l'humidité relative dépasse environ 85%. Un excès d'humidité entraîne des précipitations. À l'inverse, si l'air est trop sec, il ne pleut pas et l'évaporation à la surface augmente l'humidité relative.
« Le changement climatique est réel et a déjà causé des dommages importants. Les preuves scientifiques sont incontestables. »
Impact sur l'humidité atmosphérique
La quantité d'humidité dans l'atmosphère varie énormément selon la latitude et l'altitude, car elle dépend des températures. Aux latitudes moyennes, les quantités typiques de colonne d'eau sont d'environ 2,5 cm. Ces valeurs peuvent facilement doubler dans les tropiques et les régions subtropicales, ou être réduites de moitié aux hautes latitudes.
La vapeur d'eau atmosphérique moyenne quasi mondiale a augmenté de 7% depuis les années 1990. Ces chiffres sont dominés par les tropiques et varient avec des phénomènes comme El Niño. Les systèmes météorologiques collectent l'humidité sur une distance d'environ trois à cinq fois le diamètre de la zone de précipitation. Les pluies les plus intenses surviennent lorsque des rivières atmosphériques ou des vents transportent l'humidité des latitudes inférieures, en particulier des régions tropicales. Les tempêtes tropicales et les ouragans sont accompagnés de pluies abondantes. De cette manière, les taux de précipitation peuvent largement dépasser ce qui serait attendu simplement en vidant l'atmosphère de son humidité en un seul endroit.
Contexte
Lorsque l'humidité se condense pour former la pluie, elle restitue à l'atmosphère la chaleur latente utilisée pour évaporer l'humidité. Cela ajoute de la flottabilité et des mouvements ascendants aux tempêtes, et augmente encore les précipitations. Ce processus intensifie les phénomènes pluvieux.
Différences entre terre et océan
Les températures terrestres augmentent plus vite que celles des océans. Lorsque l'air se déplace de l'océan vers la terre dans le cadre du cycle hydrologique, l'humidité relative de l'air diminue. Ce phénomène est clairement observé sur terre, même si l'humidité totale a augmenté.
Comme le début des précipitations dépend de l'humidité relative, les épisodes de pluie sur terre deviennent moins fréquents. Cependant, lorsque les systèmes météorologiques déclenchent des épisodes de pluie, ceux-ci deviennent plus importants, plus intenses et sont plus susceptibles de provoquer des inondations. C'est une tendance observée actuellement.
- Les régions non pluvieuses connaissent des périodes de sécheresse plus longues.
- Les sécheresses, les vagues de chaleur et les incendies de forêt augmentent.
- Les zones pluvieuses subissent un risque accru de fortes pluies ou de neige.
- Les inondations sont plus fréquentes et intenses.
Détails techniques et conséquences
La chaleur du soleil se manifeste principalement à la surface de la Terre. Presque tous les systèmes météorologiques, incluant les nuages, les orages et les ouragans, transportent systématiquement la chaleur vers le haut. Là, elle peut être dispersée par les vents et finalement renvoyée dans l'espace. Ces événements ne peuvent pas se produire si l'atmosphère est stable, comme c'est le cas lors de forts anticyclones.
La structure verticale de la température de l'atmosphère est donc essentielle. Les météorologues utilisent deux indicateurs clés : l'Inhibition Convective (CIN) et l'Énergie Potentielle Convective Disponible (CAPE). Le CIN mesure la stabilité de l'atmosphère. Le CAPE mesure la tendance de l'air chaud et humide près de la surface à se déstabiliser et à provoquer des précipitations. Le CIN et le CAPE varient dans l'espace, notamment avec les moussons, la Circulation de Hadley et la Circulation de Walker, à travers les tropiques et les régions subtropicales.
Effets du changement climatique sur les indicateurs
Avec le changement climatique, le CIN a tendance à augmenter au-dessus des continents en raison d'une humidité relative plus faible. En même temps, le CAPE tend à augmenter presque partout, en particulier à cause de l'évaporation de surface accrue et des quantités d'humidité à basse altitude. Là où il ne pleut pas, il en résulte des périodes de sécheresse plus longues, une augmentation des sécheresses, des vagues de chaleur et des incendies de forêt.
Là où il pleut, il y a un risque accru de fortes pluies ou de neige, et un risque accru d'inondations. L'eau agit comme un régulateur climatique majeur. Tous ces phénomènes augmentent avec le réchauffement climatique et causent des perturbations et des coûts énormes, ainsi que des pertes de vies humaines.
Les faits scientifiques, la compréhension et les observations fournissent un soutien croissant à la réalité du changement climatique, comme détaillé dans le rapport de la NASEM. Cependant, les personnes qui nient le changement climatique ignorent les faits observés et les explications physiques de ce qui se passe réellement. La variabilité normale des conditions météorologiques et la variabilité climatique, comme El Niño, peuvent rendre les enregistrements complexes, mais les raisons sont bien comprises.
Adapter nos sociétés
En l'absence de progrès suffisants vers une décarbonisation pour maîtriser les activités humaines qui causent le changement climatique, qui est un problème mondial, la seule option pour les petits pays et les individus est de se préparer aux conséquences. Cela s'appelle l'adaptation et le renforcement de la résilience. Cela nécessite une attention particulière à l'élévation du niveau de la mer et aux inondations côtières, aux systèmes de drainage pour faire face aux pluies torrentielles et aux inondations, à la gestion de l'eau pour faire face aux sécheresses et aux risques d'incendie de forêt, et à la protection contre les vagues de chaleur. Les extrêmes météorologiques augmentent déjà et les perspectives sont pour une continuation de cette tendance.
