Les objectifs de réduction des émissions fixés par le gouvernement Albanese pour 2035, visant une diminution de 62 à 70 % par rapport aux niveaux de 2005 et la neutralité carbone d'ici 2050, sont ambitieux. Cependant, de nouvelles modélisations du CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) suggèrent que ces cibles sont non seulement difficiles à atteindre, mais qu'elles pourraient ne pas être suffisantes pour éviter des conséquences climatiques graves, comme une saison des feux catastrophique similaire à celle de 2019/2020.
L'atteinte de ces objectifs repose sur des transformations logistiques et technologiques massives, incluant la plantation de forêts à une échelle sans précédent et une décarbonisation rapide des secteurs de l'électricité et des transports. Les projections actuelles soulèvent des questions importantes sur la faisabilité de ces mesures et leurs impacts sur d'autres secteurs clés de l'économie australienne, notamment l'agriculture.
Points Clés
- L'Australie vise une réduction de 62-70 % des émissions d'ici 2035 et la neutralité carbone d'ici 2050.
- Les modélisations du CSIRO indiquent des défis logistiques majeurs, notamment la nécessité de vastes plantations forestières.
- L'absorption de 100 millions de tonnes de CO2 d'ici 2035 nécessiterait 10 millions d'hectares de nouvelles forêts.
- La décarbonisation de l'électricité et des transports doit être extrêmement rapide, incluant des technologies non encore commercialisées.
- Les rapports sur l'évaluation des risques et l'adaptation manquent de détails sur les probabilités des scénarios de réchauffement.
- Environ un million de foyers australiens pourraient devenir inassurables en raison des risques climatiques.
Des objectifs de réduction qui posent question
Le gouvernement australien a récemment annoncé ses nouveaux objectifs climatiques, jugés "ambitieux mais réalisables" par le ministre du Changement climatique, Chris Bowen. Ces cibles incluent une réduction de 62 à 70 % des émissions par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2035, et l'atteinte de la neutralité carbone d'ici 2050. Cependant, une analyse approfondie des données et des modélisations du CSIRO révèle une réalité plus complexe et des défis considérables.
Selon les modélisations du CSIRO, publiées parallèlement à l'annonce gouvernementale, l'Australie devra éliminer 100 millions de tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère d'ici 2035. Cette quantité est nécessaire pour compenser un tiers des 300 millions de tonnes de carbone que le pays devrait encore émettre à cette date. D'ici 2050, les calculs suggèrent que les éliminations devront atteindre 150 millions de tonnes par an pour compenser toutes les émissions restantes et parvenir à la neutralité carbone.
Statistique Clé
Pour atteindre l'objectif de 100 millions de tonnes de séquestration d'ici 2035, l'Australie aurait besoin de planter au moins 10 millions d'hectares de nouvelles forêts. Cela représente environ la moitié de la taille de l'État de Victoria.
La logistique forestière : un défi monumental
La principale méthode actuelle de suppression du dioxyde de carbone de l'atmosphère est la croissance des forêts. Une forêt plantée dans une région fertile d'Australie absorbe environ 10 tonnes de CO2 par hectare et par an au cours de ses 25 premières années. Cela signifie que pour atteindre les 100 millions de tonnes de séquestration nécessaires d'ici 2035, il faudrait couvrir au moins 10 millions d'hectares de terres avec de nouveaux arbres.
Pour 2050, l'objectif de 150 millions de tonnes de CO2 par an exigerait 15 millions d'hectares de forêt, soit un peu plus de deux fois la taille de la Tasmanie. Le Premier ministre Anthony Albanese n'a pas mentionné ces vastes superficies de reboisement lors de l'annonce des objectifs.
Contexte Actuel de la Séquestration
Actuellement, une grande partie de la séquestration de carbone provient de forêts éparses dans l'arrière-pays et de forêts plus humides près des côtes. Ces dernières absorbent plus de carbone qu'auparavant en raison du déclin de l'exploitation forestière des forêts indigènes. Cependant, la séquestration dans l'arrière-pays est jugée insuffisante et pourrait régresser avec le dessèchement des paysages. La séquestration due à la réduction de l'exploitation forestière est un gain ponctuel et ne peut pas être maintenue sur le long terme.
La manière la plus directe d'atteindre l'élimination de dioxyde de carbone sur laquelle le CSIRO et, par conséquent, le gouvernement compteront, est de planter des milliards d'arbres sur des terres agricoles productives le long des côtes est et ouest de l'Australie. Ces terres sont actuellement utilisées pour cultiver du blé, du colza et du raisin, ou pour le pâturage du bétail. Ce scénario suggère une contraction significative du secteur agricole australien, car les terres seraient nécessaires pour les forêts.
La décarbonisation rapide : un pari risqué
Les chiffres du CSIRO intègrent également des hypothèses ambitieuses pour la décarbonisation d'autres secteurs. Ils supposent que la production d'électricité sera 86 % sans carbone d'ici 2035 et 92 % d'ici 2050. Cette modélisation exclut complètement l'utilisation du charbon et inclut une certaine génération résiduelle de gaz, mais aucune énergie nucléaire.
D'autres hypothèses clés incluent :
- Les véhicules électriques représenteront 100 % des ventes de voitures.
- Deux tiers du transport de marchandises seront électrifiés d'ici 2050, le tiers restant utilisant des biocarburants.
- La décarbonisation du transport aérien et maritime s'accélérera dans les années 2030, avec la commercialisation des vecteurs d'hydrogène et des carburants d'aviation durables.
« Ces objectifs de 62 à 70 % d'ici 2035 et de neutralité carbone d'ici 2050 exigent un rythme effréné de décarbonisation de l'électricité et des transports. Non seulement c'est beaucoup plus rapide que ce que nous réalisons actuellement, mais cela nécessite l'utilisation de carburants qui n'ont pas encore été commercialisés et l'ajout de milliards d'arbres pour remplacer les fermes. »
Ces projections impliquent non seulement un rythme de changement beaucoup plus rapide que celui observé actuellement, mais aussi la dépendance à des technologies et des carburants qui ne sont pas encore commercialisés à grande échelle.
Les objectifs mondiaux et l'insuffisance des efforts
Une question encore plus fondamentale se pose : les objectifs de 62 à 70 % sont-ils suffisants ? La réponse est probablement non. En juillet, le Climate Council a publié un rapport affirmant que pour éviter un réchauffement climatique de 2 degrés Celsius, tel que convenu à Paris en 2015, l'Australie devrait atteindre la neutralité carbone d'ici 2035, et le monde d'ici 2040, et non 2050. L'Académie des sciences australienne partage ce point de vue.
Le réchauffement de 2 degrés Celsius semble inévitable, car aucun pays au monde n'essaie d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2040. En fait, même si les objectifs mondiaux actuels étaient atteints — et seule une petite partie d'entre eux le sera —, la trajectoire de réchauffement suggère que le monde se dirige vers une augmentation de température de 2,5 degrés Celsius.
Efforts Internationaux
- Les États-Unis, sous l'administration Trump, rejettent les objectifs climatiques et continuent de soutenir les combustibles fossiles.
- La Chine vise une réduction de 65 % d'ici 2030 et a installé deux fois plus de capacité solaire que le reste du monde au premier semestre de cette année. Cependant, son objectif pour 2035 ne sera probablement pas de 100 %.
- L'Inde vise une réduction de 45 % de l'intensité des émissions (émissions par rapport au PIB), ce qui n'est pas une réduction absolue des émissions.
Les objectifs mondiaux sont généralement désordonnés et incohérents, ce qui rend l'avenir climatique incertain. Les efforts actuels semblent insuffisants pour contenir le réchauffement dans les limites souhaitables.
Évaluation des risques et plan d'adaptation
Le gouvernement Albanese a également publié une Évaluation Nationale des Risques et un Plan National d'Adaptation. Cependant, ces rapports présentent des lacunes importantes. L'évaluation des risques modélise des scénarios de réchauffement de 1,5, 2 et 3 degrés Celsius, mais ne détaille pas clairement ce qui se passe exactement dans chaque scénario ni la probabilité de chacun.
Les scientifiques affirment depuis des années qu'un réchauffement de 2 degrés serait terrible pour l'environnement, et 3 degrés serait catastrophique. Le Plan National d'Adaptation, sans probabilités claires sur les scénarios, manque de direction. Il est difficile de savoir à quel degré de réchauffement il faut s'adapter : des conditions mauvaises, terribles ou catastrophiques ?
Le rapport mentionne 3,6 milliards de dollars "engagés pour des mesures d'adaptation et de résilience depuis 2022 et environ 9 milliards de dollars d'ici 2030 engagés dans des politiques et programmes qui soutiennent des efforts plus larges". Ces montants incluent des programmes existants et semblent une fraction des 30 milliards de dollars que l'Insurance Council of Australia estime nécessaires.
Le Fonds "Disaster Ready" : une réponse insuffisante
Le pilier central est un Fonds "Disaster Ready" de 1 milliard de dollars sur cinq ans, soit 200 millions de dollars par an. Ce montant est jugé désespérément insuffisant, et le gouvernement peine à le dépenser, car les États tardent à soumettre des projets. Les demandes reçues sont souvent pour de petits projets communautaires, tels que des drains d'eaux pluviales ou des gouttières pour des locaux scouts.
Pour faire face à un réchauffement de 2 degrés dans la région des Northern Rivers en Nouvelle-Galles du Sud, par exemple, une refonte complète serait nécessaire, combinant des digues et le déplacement des centres-villes et des habitations vers des terrains plus élevés. Avec 3 degrés de réchauffement, il est peu probable que quiconque puisse vivre dans ces plaines inondables.
Impacts de 3 Degrés de Réchauffement
Amanda McKenzie, PDG du Climate Council, a indiqué qu'un réchauffement de 3 degrés entraînerait des journées à 50 degrés Celsius de manière régulière, ce qui coûterait 4 points de pourcentage du PIB en raison de la perte annuelle de l'équivalent de 700 000 jours de travail en extérieur. Cela nécessiterait également une refonte complète de l'assurance habitation.
L'Évaluation Nationale des Risques estime qu'environ 10 % des maisons australiennes, soit un million de foyers, deviendront inassurables, et de nombreuses autres verront leurs primes augmenter de manière prohibitive. Le gouvernement pourrait être contraint d'introduire un système d'assurance habitation similaire à Medicare, c'est-à-dire un niveau de base financé par une taxe, jusqu'à ce que des travaux d'atténuation suffisants soient effectués.
La question des assurances et l'adaptation à long terme
Il y a dix ans, le gouvernement britannique a créé un organisme appelé Flood Re, en partenariat avec l'industrie de l'assurance, pour fournir une réassurance garantie pour les réclamations liées aux inondations. Ce programme doit prendre fin en 2039, date à laquelle un nombre suffisant de digues devrait être construit pour ne plus en avoir besoin.
L'Australie connaît des inondations bien plus importantes et profondes que le Royaume-Uni. Un réassureur australien contre les inondations devrait être mieux financé et durer plus longtemps, mais un tel mécanisme est le type d'adaptation qui pourrait être nécessaire pour les régions sujettes aux inondations et aux feux de brousse. Le programme australien pour les réfugiés pourrait également devoir être repensé pour inclure les personnes déplacées par des catastrophes climatiques du Pacifique et de pays comme le Bangladesh.
Le problème sous-jacent est que la politique gouvernementale en matière de réchauffement climatique ne concerne pas seulement l'impact en Australie. Elle est partout et suppose que l'effort de prévention du changement climatique fonctionnera. Les politiciens et les scientifiques sont "optimistes" pour maintenir le moral, le leur et celui des autres. Cette approche suggère non seulement que tout ira bien, mais que ce sera même formidable ! Cependant, ce n'est pas une attitude conçue pour une gestion prudente des risques et une préparation au pire.
