Le Groenland, vaste territoire arctique connu pour ses paysages immaculés et ses glaces en fonte rapide, pourrait bientôt devenir un acteur majeur sur la scène pétrolière mondiale. Une nouvelle entreprise texane, Greenland Energy, se prépare à lancer le premier forage pétrolier terrestre du pays, suscitant à la fois espoir économique et vives préoccupations environnementales et politiques.
Points clés
- Greenland Energy prévoit le premier forage pétrolier terrestre au Groenland.
- Le projet vise le bassin de Jameson Land, potentiellement riche en pétrole.
- Les licences de forage existaient avant le moratoire de 2021.
- Le coût élevé de l'exploration dans un environnement arctique représente un risque.
- Les enjeux environnementaux et politiques sont au cœur des débats.
L'ambition d'un vétéran de l'industrie pétrolière
Robert Price, un vétéran de l'industrie pétrolière, nourrit depuis son enfance un intérêt pour le Groenland, inspiré par les récits de son père, météorologue militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, il s'apprête à diriger Greenland Energy, une entreprise qui pourrait transformer l'avenir énergétique de ce territoire.
Le premier puits de forage est provisoirement prévu pour l'été prochain. Price voit dans ce projet une opportunité unique. Il a déclaré que, bien qu'il ait foré pour des millions de barils au cours de sa carrière, il n'avait jamais eu l'occasion de forer pour des milliards de barils.
Un potentiel colossal
Une étude du US Geological Survey de 2008 estimait les réserves récupérables de l'est du Groenland à 31,4 milliards de barils équivalent pétrole. Ce chiffre pourrait placer la région parmi les plus grands bassins pétroliers et gaziers du monde. Cependant, la plupart de ces réserves sont offshore.
Contexte politique et environnemental délicat
Le projet de Greenland Energy intervient dans un contexte complexe. Le Groenland, territoire autonome sous l'égide du Danemark, est également au centre d'intérêts géopolitiques, comme en témoigne l'ancienne proposition d'annexion par les États-Unis. De plus, la fonte rapide de sa calotte glaciaire en fait un symbole du changement climatique, largement causé par les énergies fossiles.
En 2021, le Groenland a mis en place un moratoire sur le forage pétrolier et gazier, invoquant des préoccupations climatiques. Cependant, les licences de White Flame Energy, acquises par Greenland Energy, ont été « antériorisées » (grandfathered), ce qui signifie qu'elles restent valides malgré la nouvelle loi. Le gouvernement groenlandais a confirmé la légalité de ces licences.
« Indépendamment du climat politique général, je crois que le peuple groenlandais mérite de savoir s'il possède ou non l'un des plus grands champs pétroliers du monde », a affirmé Robert Price.
Un pari risqué mais potentiellement lucratif
Les dirigeants de Greenland Energy, Robert Price et Larry Swets, sont conscients des sensibilités politiques et environnementales. Ils insistent sur le fait que leur projet n'est pas lié aux ambitions d'annexion et qu'il s'agit d'une opération à petite échelle, éloignée des zones peuplées de l'est du Groenland.
Le potentiel de rendement est jugé énorme. Larry Swets souligne le lien direct entre l'investissement et la production pétrolière potentielle, ce qui, de son point de vue, représente un rapport risque-récompense favorable.
Un historique de tentatives infructueuses
L'histoire de l'exploration pétrolière au Groenland remonte à plus de 50 ans. Dans les années 1970, après la découverte massive de Prudhoe Bay en Alaska, des entreprises comme ARCO ont investi plus de 100 millions de dollars dans des études sismiques. Cependant, les efforts de forage offshore n'ont pas abouti et l'intérêt a diminué avec la crise pétrolière des années 1980. Plus récemment, Cairn Energy a abandonné ses forages en 2011 après des résultats mitigés.
Défis logistiques et économiques
Les analystes du secteur de l'énergie, comme Lewis Lawrence de Wood Mackenzie, pointent les défis majeurs. L'établissement d'infrastructures dans un environnement arctique isolé, sans main-d'œuvre ni équipement local, engendrera des coûts élevés. À cela s'ajoutent les dépenses d'exportation du pétrole et du gaz, la demande étant entièrement internationale.
Le calendrier coïncide également avec des prix du pétrole bas et une surabondance mondiale, rendant le projet encore plus risqué. Lawrence le décrit comme « à haut risque, à haut rendement » et ajoute que « s'il aboutit, cela pourrait être un projet passionnant. »
Le bassin de Jameson Land
Le bassin de Jameson Land, dans l'est du Groenland, reste inexploré à ce jour. Greenland Energy a acquis les données sismiques historiques d'ARCO pour cette région, ce qui leur a permis d'identifier des sites de forage spécifiques. Une nouvelle étude de 2025 par Sproule ERCE estime que le bassin pourrait contenir 9 milliards de barils de pétrole brut récupérable. Les deux premiers puits pourraient produire plus de 1,2 milliard de barils combinés.
La route vers le premier puits
Les préparatifs sont déjà en cours. Ce mois-ci, l'équipe a commencé à acheminer l'équipement pour construire une route de 3 miles (environ 4,8 km) reliant la côte au premier puits. La construction de la route devrait débuter en début d'année prochaine. L'été suivant, une barge est prévue pour transporter la plate-forme de forage.
Des contrats ont été signés avec des géants des services pétroliers tels que Halliburton, IPT Well Solutions et Stampede Drilling. L'objectif est de forer lentement le premier puits, en traversant cinq zones géologiques différentes pour y tester la présence de pétrole et de gaz. Robert Price est confiant : « Nous savons que le pétrole est là. La question est : 'Où est-il piégé ?' »
Implications politiques et perspectives d'avenir
L'analyste Lewis Lawrence trouve intéressant que le gouvernement groenlandais ait prolongé les licences d'exploration l'année dernière, malgré le moratoire. Il suggère que les aspirations à l'indépendance du Groenland vis-à-vis du Danemark pourraient influencer une plus grande ouverture au secteur pétrolier.
Il y a un certain flottement interne au Groenland concernant leur avenir pétrolier et gazier, selon Lawrence. Si une découverte suffisamment importante était faite, le Groenland pourrait devenir un acteur compétitif à l'échelle mondiale, transformant potentiellement son destin économique et géopolitique.
