L'Europe est confrontée à une crise de l'eau et de l'énergie qui pourrait réduire le produit intérieur brut (PIB) des pays à revenu élevé jusqu'à 8 % d'ici 2050. Ce constat alarmant provient d'un nouveau rapport soulignant les liens étroits entre la consommation d'eau et d'énergie, ainsi que l'impact du gaspillage sur la résilience économique du continent.
Les experts appellent à une action urgente pour éviter des coûts croissants et des menaces sur la santé publique et la stabilité géopolitique.
Points Clés
- La consommation d'énergie du secteur de l'eau doublera d'ici 2040.
- La demande mondiale en eau dépassera l'offre de 40 % dans les cinq prochaines années.
- Le gaspillage d'eau et d'énergie pourrait coûter jusqu'à 8 % du PIB aux pays riches.
- Des technologies existantes peuvent améliorer l'efficacité hydrique et énergétique.
- Les centres de données contribuent fortement à la consommation d'eau.
Interconnexion Vitale: Eau et Énergie
Chaque étape du cycle de l'eau, de l'extraction au traitement, puis à la distribution et à l'utilisation, nécessite une quantité significative d'énergie. À mesure que la population mondiale augmente, la demande en eau douce s'intensifie, entraînant un besoin accru d'énergie pour son pompage, son traitement et sa distribution.
Le secteur de l'énergie représente déjà environ 14 % des prélèvements mondiaux d'eau douce. Cette eau est puisée dans des ressources naturelles comme les rivières et les lacs pour divers usages, notamment la consommation, l'agriculture, la fabrication de produits et la production d'électricité.
Comprendre la Dépendance Mutuelle
La dépendance mutuelle entre l'eau et l'énergie signifie que la pression exercée sur l'un de ces systèmes affecte directement l'autre. Par exemple, des pénuries d'énergie peuvent limiter les opérations d'approvisionnement en eau, tandis que les sécheresses et les vagues de chaleur risquent de perturber la production d'électricité. L'Europe ne peut plus se permettre d'aborder ces systèmes de manière isolée.
Kim Fausing, PDG de Danfoss, a souligné cette interdépendance.
« La façon dont nous utilisons l'énergie dans notre système hydrique comporte des risques significatifs pour la résilience et la compétitivité », a-t-il déclaré. « En Europe, beaucoup trop d'eau traitée, et l'énergie utilisée pour la pomper et la traiter, est gaspillée à cause des fuites et des inefficacités, posant un défi économique et sécuritaire. »
Coûts Économiques et Sociaux du Gaspillage
Ignorer les inefficacités dans la gestion de l'eau et de l'énergie pourrait entraîner des coûts exorbitants. D'ici 2050, les pays à revenu élevé pourraient voir leur PIB chuter de 8 %, tandis que les pays à faible revenu pourraient subir une baisse de 10 à 15 %.
Les défis liés à l'eau ont déjà coûté environ 9,6 milliards de dollars (environ 8,26 milliards d'euros) au secteur de l'énergie à l'échelle mondiale. En Europe, la plupart des États membres de l'UE devront dépenser entre 500 et 1 000 euros supplémentaires par personne d'ici 2030 pour la seule conformité aux réglementations existantes en matière d'approvisionnement en eau et d'assainissement.
Chiffres Clés de la Crise
- 3,6 milliards de personnes manquent déjà d'un accès adéquat à l'eau toute l'année.
- La demande mondiale en eau pourrait dépasser l'offre de 40 % dans les cinq prochaines années.
- Le secteur de l'énergie consomme environ 14 % des prélèvements mondiaux d'eau douce.
Au-delà des impacts financiers, la crise de l'eau menace la santé publique, la stabilité des infrastructures et la sécurité géopolitique. L'accès limité à une eau ou une énergie abordable peut alimenter la misère et même les conflits, en particulier dans les régions dépendantes des importations d'énergie ou des ressources en eau partagées.
Solutions Technologiques pour l'Efficacité
Des solutions technologiques existent déjà pour renforcer l'efficacité de l'eau et de l'énergie à toutes les phases du cycle hydrique. Ces innovations peuvent jouer un rôle crucial dans l'atténuation de la crise.
Selon Fausing,
« Nous avons besoin d'une réglementation ambitieuse, d'objectifs d'efficacité hydrique et de systèmes d'incitation qui stimulent l'investissement dans des technologies éprouvées comme la détection des fuites, les compteurs intelligents, la gestion de la pression et l'optimisation de l'efficacité énergétique. »Il ajoute que les gouvernements devraient intégrer l'efficacité hydrique dans les audits énergétiques et fixer des objectifs nationaux de réutilisation de l'eau industrielle. « Chaque goutte économisée signifie moins d'énergie gaspillée. »
Impact de la Désalinisation et du Traitement des Eaux Usées
Si toutes les usines de dessalement existantes dans le monde étaient modernisées pour fonctionner au potentiel technologique actuel, cela permettrait d'économiser 34,5 milliards d'euros et de réduire les émissions de CO2 de 111 millions de tonnes. Les stations d'épuration peuvent également réduire considérablement leur consommation d'énergie et leurs coûts opérationnels grâce à l'utilisation de variateurs de vitesse (VSD).
Ces dispositifs permettent aux moteurs et aux pompes de s'adapter à la demande en temps réel plutôt que de fonctionner à une vitesse constante. Une usine à Chennai, en Inde, a ainsi réduit sa consommation d'énergie d'environ 22 % grâce à cette initiative.
Le Rôle des Centres de Données dans la Consommation d'Eau
Les centres de données sont de grands consommateurs d'eau, utilisant actuellement environ 560 milliards de litres d'eau par an. Selon l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE), cette consommation pourrait doubler pour atteindre 1 200 milliards de litres d'ici 2030, soit six fois la quantité totale d'eau douce prélevée dans l'UE en 2022.
Cette consommation élevée est principalement due à la chaleur excessive générée par les unités de traitement, qui nécessite un refroidissement constant. Cependant, le refroidissement liquide des centres de données, qui repose sur un circuit d'eau fermé, pourrait aider à réduire cette consommation. Les systèmes de refroidissement liquide direct-vers-puce sont également au moins 15 % plus efficaces en énergie que leurs homologues de refroidissement par air.
Récupération de Chaleur des Centres de Données
La chaleur excessive générée par les puissantes unités de traitement des centres de données modernes non seulement exige des opérateurs qu'ils adoptent des méthodes de refroidissement innovantes, mais elle peut également être réutilisée pour répondre à la demande de chaleur ailleurs. L'AIE estime que la chaleur résiduelle des centres de données pourrait couvrir 10 % de la demande de chauffage des locaux en Europe d'ici 2030. Pour les centres de données situés à quelques kilomètres des zones urbaines, cette chaleur pourrait même répondre à 300 TWh de demande.
La mise en œuvre de ces stratégies et l'adoption de technologies d'efficacité sont cruciales pour l'Europe afin de garantir sa résilience économique et environnementale face à la crise grandissante de l'eau et de l'énergie.
