Le 23 septembre, la ville de Calcutta, dans l'est de l'Inde, a été paralysée par des précipitations extrêmes. En seulement 24 heures, la capitale du Bengale-Occidental a reçu 247,5 millimètres de pluie, soit plus de 12 % de ses précipitations annuelles moyennes. Cet événement a provoqué des inondations dévastatrices, entraînant des pertes humaines et des dommages matériels considérables.
Les scientifiques soulignent que le changement climatique rend ces phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents. Cependant, la situation à Calcutta a été aggravée par un système de drainage vieillissant et une urbanisation rapide qui a réduit les capacités naturelles d'évacuation des eaux.
Un Déluge aux Conséquences Dévastatrices
L'événement du 23 septembre a submergé une grande partie de la métropole. Les rues se sont transformées en rivières, bloquant la circulation et isolant des quartiers entiers. Les services d'urgence ont été rapidement dépassés par l'ampleur de la catastrophe, qui a mis en lumière la vulnérabilité de la ville face à des pluies d'une telle intensité.
Les experts s'accordent à dire que de telles précipitations, concentrées sur une si courte période, représentent un défi majeur pour n'importe quelle grande ville. Mais pour Calcutta, les facteurs sous-jacents ont transformé un événement météorologique extrême en une véritable crise urbaine.
Points Clés
- Le 23 septembre, Calcutta a reçu 247,5 mm de pluie en 24 heures.
- Cette quantité représente plus de 12 % des précipitations annuelles moyennes de la ville.
- Le changement climatique, l'urbanisation et un système de drainage défaillant sont les principales causes de l'aggravation des inondations.
- Calcutta a connu le réchauffement urbain le plus élevé des mégapoles mondiales entre 1950 et 2018.
Le Rôle du Changement Climatique
Le changement climatique est un facteur déterminant dans l'intensification de ces phénomènes. Les recherches montrent que l'océan Indien, y compris le golfe du Bengale qui borde la côte, se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale. Ce réchauffement a des conséquences directes sur le climat de la région.
Mahesh Palawat, de Skymet Weather, un service privé de prévisions météorologiques, explique que dans ces conditions, une zone de basse pression au-dessus du golfe attire davantage d'humidité des océans. Ce surplus d'humidité se traduit par des événements météorologiques plus intenses et des pluies plus abondantes.
Réchauffement Urbain Record
Calcutta détient un record préoccupant : la ville a connu le plus fort réchauffement urbain enregistré parmi les mégapoles mondiales au cours des sept dernières décennies. Entre 1950 et 2018, la température moyenne y a augmenté d'environ 2,6 °C. Ce phénomène, connu sous le nom d'îlot de chaleur urbain, amplifie les effets du changement climatique global.
L'air plus chaud peut contenir plus de vapeur d'eau. Selon Kartiki Negi de Climate Trends, un groupe de recherche basé à New Delhi, chaque degré Celsius d'augmentation de la température entraîne une hausse de 7 % de la teneur en humidité de l'atmosphère. Cette humidité accrue alimente des activités météorologiques plus violentes, comme les pluies torrentielles.
"Chaque degré d'augmentation de la température entraîne une hausse de 7 % de la teneur en humidité", a déclaré Kartiki Negi de Climate Trends.
Le propre rapport d'action climatique de Calcutta reconnaît ces menaces croissantes, citant les vagues de chaleur, les inondations, l'élévation du niveau de la mer et des cyclones plus intenses comme des défis majeurs pour l'avenir de la ville.
L'Impact de l'Urbanisation et des Infrastructures Vieillissantes
Le développement urbain rapide a également joué un rôle crucial dans l'aggravation des inondations. De nouveaux quartiers et des routes ont été construits sur les voies de drainage naturelles des rivières et des marais. Ces zones humides, qui agissaient autrefois comme des éponges naturelles, ont considérablement rétréci, réduisant la capacité de la ville à absorber et à évacuer les eaux de pluie.
De plus, le système de drainage souterrain de Calcutta est vieillissant et surchargé. Les canaux et les égouts, souvent obstrués par des sédiments et des déchets plastiques, n'ont pas pu faire face à la pression combinée de l'urbanisation et des conditions météorologiques extrêmes.
Efforts de Désenvasement
Selon les services municipaux, plus de 200 000 tonnes de sédiments ont été retirées du réseau d'égouts souterrains de la ville au cours de la période 2024-2025. Ces opérations visent à améliorer la capacité d'écoulement du système.
Tarak Singh, du département municipal des égouts et du drainage, affirme que des efforts importants ont été réalisés pour entretenir le système. Il a mentionné que les capacités des stations de pompage et des opérations de désenvasement mécanisé ont été augmentées.
Il a ajouté : "Les pluies du 23 septembre auraient submergé n'importe quelle mégapole."
Vers des Solutions Durables pour l'Avenir
Face à la probabilité que de tels événements se reproduisent, les experts appellent à des actions urgentes. Pankaj Kumar Roy, professeur à l'université Jadavpur de Calcutta, estime que les récentes améliorations du système de drainage ont probablement atténué une partie des impacts des pluies de septembre.
Cependant, il insiste sur la nécessité d'aller plus loin. Selon lui, la ville doit se concentrer sur la restauration complète du système de drainage et sur l'augmentation de sa capacité globale. Une attention particulière doit être portée aux exutoires, c'est-à-dire les points où l'eau pompée est rejetée, car ils sont essentiels lors des situations de pluies diluviennes.
Les stratégies futures pour Calcutta devront intégrer une approche à plusieurs niveaux :
- Modernisation des infrastructures : Investir massivement dans la mise à niveau et l'expansion du réseau de drainage.
- Restauration écologique : Protéger et restaurer les zones humides restantes pour renforcer les défenses naturelles contre les inondations.
- Planification urbaine durable : Adopter des réglementations d'urbanisme qui tiennent compte des risques climatiques et préservent les couloirs de drainage naturels.
- Sensibilisation du public : Lutter contre le déversement de déchets plastiques qui obstruent les canaux et les égouts.
Les inondations de septembre ont servi de rappel brutal que l'adaptation au changement climatique n'est plus une option mais une nécessité impérieuse pour la survie et la résilience des grandes métropoles comme Calcutta.
