Une masse d'air arctique s'est abattue sur les deux tiers est des États-Unis, provoquant des températures glaciales et d'importantes chutes de neige, notamment à Chicago. Cette vague de froid précoce, plus typique de janvier, menace de battre des records de basse température dans plusieurs États, du Texas à la Floride.
Points Clés
- Chicago a connu des chutes de neige intenses, avec des taux de plus de 7 cm par heure.
- Des records de froid sont attendus dans le sud-est des États-Unis.
- Atlanta voit ses températures chuter de près de 20 degrés Celsius en une journée.
- La vague de froid est de courte durée, avec un réchauffement rapide en milieu de semaine.
Chicago sous la neige : un début d'hiver brutal
La ville de Chicago a été frappée de plein fouet par une tempête de neige lacustre intense ce lundi matin. Des bandes de neige très étroites mais extrêmement puissantes ont déversé des quantités impressionnantes de flocons. Les taux de chute ont atteint plus de 7 centimètres par heure, rendant les conditions de déplacement extrêmement dangereuses.
Cette intensité a même provoqué du tonnerre de neige, un phénomène rare où le tonnerre se produit pendant une tempête de neige. Des rafales de vent proches de 56 km/h ont réduit la visibilité à presque zéro par moments. Les accumulations de neige varient fortement d'un quartier à l'autre, allant de quelques centimètres à plus de 30 centimètres, selon la position exacte de la bande de neige.
Fait marquant
- Chicago n'avait pas enregistré de chute de neige de 25 cm depuis janvier 2021.
- La dernière fois qu'une telle quantité de neige est tombée en novembre, c'était en 2015.
- Le record historique de neige pour un mois de novembre à Chicago est de 30 cm, datant de 1895.
Neige lacustre et visibilité réduite
La neige lacustre est un phénomène courant autour des Grands Lacs, mais son intensité actuelle est remarquable pour cette période de l'année. L'interaction entre l'air arctique glacial et les eaux relativement plus chaudes du lac Michigan a créé ces conditions extrêmes. En Indiana, près de Valparaiso, un observateur météorologique a signalé 15 centimètres de neige en un peu plus de deux heures.
Les rapports et vidéos de tonnerre de neige ont afflué du centre-ville de Chicago après minuit, témoignant de la violence de la tempête. Les autorités ont mis en garde contre des conditions de voyage « dangereuses à presque impossibles ».
Une plongée polaire sur l'Est des États-Unis
Ce phénomène brutal à Chicago est le résultat de la même masse d'air arctique qui va déferler sur les deux tiers est du pays. Il ne s'agit pas d'un simple front froid, mais d'une véritable plongée polaire. Des dizaines de records de basse température pour un mois de novembre pourraient être battus dans les prochains jours, s'étendant aussi loin au sud que la Floride.
Ce lundi matin marque les températures les plus froides depuis le printemps pour des dizaines de millions de personnes à l'est des Rocheuses. La situation devrait encore s'aggraver mardi. Des températures égales ou inférieures au point de congélation sont possibles aussi loin au sud que le Texas et la Floride, et aussi loin à l'est que les Appalaches.
Contexte climatique
Les vagues de froid intenses en début de saison peuvent surprendre. Elles rappellent la variabilité du climat et l'importance de se préparer aux changements météorologiques soudains. Bien que cette vague soit de courte durée, elle met en lumière les contrastes thermiques extrêmes qui peuvent se produire à cette période de l'année.
Chutes de température spectaculaires
Atlanta, en Géorgie, est un exemple frappant de cette chute drastique. La température maximale de dimanche était proche de 21 degrés Celsius. Lundi, la ville a eu du mal à dépasser les 3 degrés Celsius. Les températures pourraient chuter à environ -2 degrés Celsius mardi matin, ce qui en ferait la matinée la plus froide pour Atlanta depuis février.
« Nous nous attendrions à des températures comme celles-ci à la mi-janvier, pas pendant la première moitié de novembre », a déclaré un météorologue. Ce contraste thermique est particulièrement prononcé et affecte le confort des habitants.
Records de froid menacés et perspectives
Les records quotidiens de basse température pourraient être menacés mardi matin dans certaines parties de l'Alabama, du Mississippi, de la Géorgie, du sud-est de la Louisiane et même de la Floride. Cela inclut des villes comme Birmingham et Huntsville en Alabama, Baton Rouge en Louisiane, Savannah en Géorgie, ainsi que Tampa et Fort Myers en Floride. Ces régions sont peu habituées à des froids aussi intenses en début de novembre.
Washington, D.C. et New York devraient également connaître leur matinée la plus froide de cette période mardi. D.C. pourrait se réveiller avec des températures proches de -1 degré Celsius. New York n'atteindra qu'une maximale d'environ 7 degrés Celsius mardi après-midi. Les ressentis matinaux dans les deux villes pourraient se situer entre -6 et -3 degrés Celsius, accentuant la sensation de froid.
« Cette vague de froid est intense et précoce, mais elle ne devrait pas durer. Un réchauffement est déjà en vue. »
Autres régions touchées par la neige
La neige ne se limite pas à Chicago. Des chutes de neige lacustre se poursuivent sous le vent des Grands Lacs dans d'autres régions. Les pentes ouest des Appalaches centrales pourraient accumuler plusieurs centimètres de neige ce lundi. Les zones d'altitude plus élevées, de la Virginie-Occidentale à la frontière de la Caroline du Nord et du Tennessee, peuvent également s'attendre à des accumulations significatives.
Températures ressenties
- Mardi matin, des millions de personnes ressentiront des températures inférieures à zéro dans une grande partie des États-Unis.
- Les ressentis peuvent être jusqu'à 10 degrés plus froids que la température réelle en raison du vent.
Un bref épisode hivernal
La bonne nouvelle est que cette vague de froid ne devrait pas s'éterniser. Les températures dans le centre des États-Unis devraient rapidement remonter dès mardi. La majeure partie de l'Est retrouvera des températures plus douces dès mercredi. Cet épisode hivernal précoce sera donc de courte durée, offrant un répit bienvenu aux populations touchées par le froid et la neige.
Les résidents sont invités à rester informés des prévisions météorologiques locales et à prendre les précautions nécessaires face à ces conditions exceptionnelles pour un mois de novembre.
