L'hiver au Maine présente des défis majeurs pour les personnes sans abri. Les centres d'hébergement d'urgence sont essentiels, mais leur capacité est souvent insuffisante. Des organisations comme Seeds of Hope à Biddeford travaillent sans relâche pour offrir un refuge, mais la demande dépasse largement l'offre disponible.
Points Clés
- Le Maine manque de places d'hébergement pour les personnes sans abri en hiver.
- La gouverneure Mills a annoncé 2,3 millions de dollars de subventions pour 12 centres.
- Seeds of Hope à Biddeford héberge plus de 50 personnes chaque nuit.
- Le comté de York a perdu son seul refuge pour adultes, augmentant la pression.
- Des bénévoles distribuent des fournitures essentielles pour lutter contre le froid.
La Lutte Quotidienne des Centres d'Hébergement
Vassie Fowler, directrice exécutive de Seeds of Hope à Biddeford, ressent une pression immense. Chaque soir, son centre accueille plus de 50 personnes sans abri. Les températures glaciales poussent ce nombre jusqu'à 60 certaines nuits. Cependant, même avec des efforts considérables, le centre ne peut pas accueillir tout le monde.
« Nous savons que si nous disons non, il n'y a pas d'autre option pour ces personnes », explique Fowler. « Nous sommes confrontés à des décisions qui ressemblent à des choix de vie ou de mort. » Cette réalité souligne la crise de l'itinérance dans l'État, où le froid peut être mortel pour ceux qui n'ont pas d'abri.
Statistique Clé
En septembre, la gouverneure Janet Mills et MaineHousing ont annoncé 2,3 millions de dollars de subventions pour soutenir 12 centres d'hébergement d'urgence dans l'État cet hiver.
Des Ressources Limitées Face à un Besoin Croissant
Les défenseurs des personnes sans abri insistent sur l'importance vitale des centres d'hébergement au Maine. Les hivers rigoureux de l'État rendent la survie sans abri extrêmement dangereuse. Pourtant, les services sont limités, et de nombreuses communautés, notamment dans le comté de York, peinent à répondre aux besoins. Des centaines de personnes se retrouvent sans solution d'hébergement nocturne.
Certains centres, comme Seeds of Hope, fonctionnent toutes les nuits. D'autres ont des restrictions plus strictes. À Portland, le refuge n'ouvre que lorsque la température descend en dessous de -9 degrés Celsius ou qu'une importante chute de neige est prévue. À Sanford, le seul centre disponible compte 16 lits et est réservé aux familles avec enfants.
« Lorsque les températures atteignent des niveaux dangereusement bas, l'accès à la chaleur n'est pas un luxe, c'est une question de survie », déclare Rebecca Jackson, cofondatrice de It Takes a Village 207, une organisation qui aide les personnes sans abri à Sanford. « Sans lieux accessibles et à faible barrière pour se réchauffer, les gens sont confrontés à des choix impossibles qui mettent leur santé et leur vie en danger. »
Le Comté de York, un Point Chaud de la Crise
Carter Friend, PDG de York County Community Action Corp., estime qu'environ 350 personnes étaient sans abri dans le comté à la fin de l'automne. Ce chiffre diminue légèrement en hiver lorsque certains trouvent des hébergements temporaires. Les centres d'hébergement sont cruciaux pour protéger les gens des intempéries et les connecter à d'autres ressources, mais la capacité est dépassée.
La situation dans le comté de York s'est aggravée en mai dernier. Le York County Shelter Programs à Alfred a fermé son refuge pour adultes, faute de fonds. C'était la seule installation de ce type dans le comté, servant environ 650 personnes par an. Le refuge familial de Sanford est resté ouvert et s'est transformé en centre d'hébergement hivernal grâce à une subvention de MaineHousing.
Contexte Historique
Le Maine, avec ses hivers rigoureux, a toujours eu des défis en matière d'itinérance. La fermeture de refuges et l'augmentation des coûts de la vie ont exacerbé la crise ces dernières années, rendant les centres d'hébergement encore plus indispensables.
Le Rôle Vital de Seeds of Hope
Seeds of Hope ne se contente pas d'offrir un abri. L'organisation collabore avec des partenaires pour aider les personnes à obtenir des services de soutien et à trouver un logement permanent. Don Babb Jr., 50 ans, a séjourné au centre pendant sept mois après être devenu sans abri. Grâce à Seeds of Hope, il a été embauché pour l'entretien et la cuisine, puis a trouvé un appartement en décembre.
« Une fois qu'il fait froid, on ne veut pas être dehors si on peut l'éviter », confie Babb. Il témoigne de l'importance de ces programmes et du soutien qu'il a reçu pour trouver un logement stable. L'hiver dernier, Seeds of Hope accueillait généralement 36 à 46 personnes par nuit. Aujourd'hui, plus de 50 est la norme, et le personnel doit souvent refuser des personnes.
Origine des Usagers
Autrefois, Seeds of Hope servait principalement des habitants de Biddeford. Aujourd'hui, 35% des personnes hébergées viennent de l'extérieur de la ville, signe d'une crise plus large.
Une Survie Au Jour le Jour
Dans les rues de Sanford, la situation est précaire. It Takes a Village 207 distribue de la nourriture, des chauffe-mains et des orteils, des couvertures, des chaussettes, des bonnets et des gants. « Nous sommes confrontés chaque semaine à des mains tremblantes. Ce que nous voyons n'est pas de la sécurité », dit Rebecca Jackson. « C'est à peine de la survie. » Elle rapporte que le manque d'options d'hébergement crée un « sentiment croissant de défaite et d'épuisement ».
Brooke Paul, 28 ans, est sans abri depuis six ans. Elle dort dans une tente en forêt près d'un sentier de randonnée. Le jour, elle cherche à se réchauffer dans les commerces locaux jusqu'à ce qu'on lui demande de partir. La nuit, elle superpose ses vêtements et utilise autant de couvertures que possible. « L'autre nuit, il gelait. C'est horrible », dit-elle, souhaitant un centre d'hébergement à proximité.
Les Efforts de la Police et les Risques pour la Santé
Le département de police de Sanford dispose d'une équipe, incluant un travailleur social, qui tente d'aider les personnes sans abri. Toutefois, sans places dans les centres d'hébergement, les options sont souvent limitées, comme l'explique le Major Mark Dyer. La police suggère souvent aux personnes de se rendre à l'Armée du Salut ou dans les églises locales pour obtenir des vêtements chauds. Ils essaient également d'orienter ceux qui le souhaitent vers des traitements contre la toxicomanie.
Bien que la police n'ait pas enregistré d'incidents liés au froid cet hiver, Rebecca Jackson a rapporté des cas de gelures parmi les personnes qu'elle aide. Elle a également mentionné le décès d'un ami sans abri de 67 ans, retrouvé seul et frigorifié dans sa camionnette début décembre. La police a confirmé ce décès, attribuant la cause à un problème médical inconnu. « Il parlait souvent de se sentir oublié et découragé », se souvient Jackson, « et cette réalité pèse encore lourdement sur nous. »