Un projet de centrale électrique au gaz naturel de 1,5 gigawatt proposé par Tenaska Energy en Virginie rencontre une opposition locale. La Commission de planification du comté de Fluvanna a reporté sa décision concernant ce projet, qui fait partie d'une initiative régionale visant à accélérer l'ajout de nouvelles sources d'électricité au réseau. Les résidents expriment des préoccupations concernant les impacts sur la santé et l'environnement.
Points Clés
- Le projet de centrale à gaz Expedition Generating Station, d'une capacité de 1,5 GW, est proposé par Tenaska Energy.
- La Commission de planification du comté de Fluvanna a reporté sa décision à novembre 2025.
- Le projet fait partie de l'initiative RRI de PJM, visant à accélérer les projets "prêts à l'emploi et de haute fiabilité".
- Les résidents craignent des impacts sur la santé dus aux émissions toxiques et à la pollution sonore.
- Le coût estimé du projet est de 2,2 milliards de dollars, avec une mise en service prévue pour 2031.
Un Projet Accéléré au Milieu des Demandes Croissantes
Le projet de Tenaska Energy, évalué à 2,2 milliards de dollars, vise à construire une nouvelle centrale à gaz naturel de 1,5 gigawatt. Cette installation, nommée Expedition Generating Station, serait située à Scottsville, dans le comté rural de Fluvanna, en Virginie. Elle est adjacente à une centrale à gaz existante de 1 gigawatt déjà exploitée par Tenaska depuis 2004.
Ce projet s'inscrit dans le cadre de l'Initiative de Ressources de Fiabilité (RRI) de PJM Interconnection. PJM gère le réseau électrique régional pour 13 États et le district de Columbia. L'objectif de la RRI est d'accélérer l'intégration de projets de production d'électricité considérés comme "prêts à l'emploi et de haute fiabilité" pour répondre à une demande croissante, notamment celle des centres de données.
Contexte de l'Initiative RRI de PJM
L'initiative RRI de PJM a été créée pour garantir une capacité de production d'électricité suffisante et éviter les pénuries. Elle répond à la demande croissante en énergie, notamment celle des centres de données. Cependant, les défenseurs des énergies propres critiquent le fait que des projets principalement alimentés au gaz naturel puissent contourner les projets d'énergies renouvelables qui attendent depuis longtemps leur raccordement au réseau.
La Commission de planification du comté de Fluvanna a reporté sa décision sur la conformité du projet avec le plan global du comté. Cette décision est désormais attendue en novembre. Une étape cruciale est l'obtention d'un permis d'utilisation spéciale, sur lequel un vote est prévu en janvier. Ces approbations locales sont essentielles pour la poursuite du projet.
Préoccupations Locales et Débats sur les Impacts
Le projet de Tenaska suscite des réactions diverses au sein de la communauté de Fluvanna, qui compte environ 30 000 habitants. Certains résidents soutiennent le projet, citant les avantages économiques et la création d'emplois. Amber Kidd, résidente de Fluvanna, a exprimé son soutien à Inside Climate News, soulignant que sa famille a travaillé à la centrale existante sans problèmes de sécurité.
"Nous sommes une famille qui dépend des combustibles fossiles", a déclaré Kidd. "Je suis très fière de notre travail et je souhaite que ce projet se réalise. Les zones rurales qui refusent la croissance finissent par dépérir. Je soutiens les emplois."
Emplois et Retombées Fiscales
- Tenaska affirme que la centrale existante a généré environ 35 millions de dollars de recettes fiscales pour le comté.
- Le nouveau projet est censé créer des emplois, bien que le nombre exact soit contesté par certains résidents.
Cependant, une partie des résidents exprime de vives inquiétudes concernant les impacts environnementaux et sanitaires. Lauren Banning, une autre résidente, a manifesté ses craintes lors de la réunion de la commission de planification. Elle a mis en avant les risques liés aux émissions toxiques, comparés à un "avantage fiscal négligeable et à quelques emplois, même pas 50".
"Mes enfants adorent jouer dehors toute la journée, mais si j'ai peur que l'air ne soit pas respirable, en quoi cela aide-t-il notre comté et notre communauté ?", a demandé Banning.
Questions sur la Pollution Atmosphérique et Sonore
Tenaska n'a pas encore divulgué les niveaux de pollution attendus pour la nouvelle centrale. L'entreprise n'a pas non plus partagé les données d'émissions réelles de sa centrale actuelle lors des réunions de planification. Au lieu de cela, les représentants de Tenaska ont présenté les estimations d'émissions de dioxyde d'azote, de dioxyde de soufre et de particules fines de la centrale existante, datant d'avant sa construction. Ils ont affirmé que ces taux étaient "inférieurs à 15 % de la norme applicable".
Ces polluants peuvent entraîner de graves problèmes de santé, notamment respiratoires. Josephus Allmond, avocat du Southern Environmental Law Center et résident de Fluvanna, a présenté des informations sur les taux de cancer. Il a cité un rapport de 2012 montrant une augmentation de plus de 30 % des incidents de cancer du poumon dans le comté de Fluvanna entre 2004 et 2008, juste après la construction de la première centrale de Tenaska, par rapport à la période 1999-2003.
"Ma question pour les gens de Tenaska : c'était pour une centrale d'un peu moins de 1 000 mégawatts – pouvons-nous nous attendre à une augmentation encore plus importante des incidents de cancer du poumon si cette centrale est approuvée ?", a interrogé Allmond. Les résidents ont demandé pourquoi l'entreprise ne partageait pas les chiffres réels de pollution de ses centrales en activité. Les responsables de Tenaska ont indiqué que davantage de données seraient partagées plus tard, via le processus de permis de pollution de l'État.
Données sur le Cancer du Poumon
- Augmentation de plus de 30 % des cas de cancer du poumon à Fluvanna entre 2004-2008 et 1999-2003.
- Les résidents demandent des données d'émissions réelles de la centrale existante.
L'entreprise a déclaré sur son site web que les "allégations concernant la centrale et les cas locaux de cancer sont ridicules et diffamatoires". Tenaska soutient que les normes fédérales de qualité de l'air protègent contre les impacts sur la santé, y compris le cancer. Elle affirme que la nouvelle centrale sera classée comme une "source mineure de polluants atmosphériques dangereux" en vertu de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act).
Le bruit est une autre préoccupation soulevée par les habitants. Chris Fairchild, président du Conseil des superviseurs, a témoigné que le bruit de la centrale à gaz existante est audible depuis sa propriété voisine, le Cunningham Creek Winery.
"J'ai les mêmes préoccupations", a déclaré Fairchild aux résidents. "Mais nous ne traitons pas un projet de 2 milliards de dollars tous les jours. De nombreuses préoccupations n'ont pas été abordées."
Le Rôle des Centres de Données et la Transition Énergétique
Le besoin croissant d'électricité en Virginie est fortement lié à l'expansion des centres de données. La Virginie du Nord est le plus grand marché de centres de données au monde. Cette demande met le réseau électrique sous pression, justifiant, selon PJM, l'accélération de projets comme celui de Tenaska.
Tenaska est un producteur d'électricité indépendant. Il pourrait vendre l'électricité de la centrale Expedition directement sur le réseau régional ou à Dominion Energy, le plus grand fournisseur d'électricité de Virginie, via un accord d'achat d'électricité. La loi sur l'économie propre de Virginie (Virginia Clean Economy Act) vise à décarboniser le réseau électrique d'ici 2050. Cependant, cette loi ne s'applique qu'à Dominion et Appalachian Power. Tenaska n'est donc pas tenue de prouver la nécessité de la centrale ni de la retirer dans les 25 prochaines années.
Le Paysage Énergétique de la Virginie
Dominion Energy prévoit plusieurs centrales à gaz ainsi que des projets d'énergies renouvelables pour répondre à la demande. Bien que Tenaska construise également des projets d'énergies renouvelables, une ordonnance du comté de Fluvanna adoptée l'année dernière a imposé des exigences strictes sur le développement solaire, interdisant de fait de nouveaux projets solaires.
Timberly Ross, porte-parole de Tenaska, a expliqué que l'emplacement de la centrale est attractif en raison de l'accès aux corridors de transmission existants, à l'approvisionnement en eau et aux gazoducs. Ross a ajouté que Tenaska avait soumis divers projets, y compris des projets de batteries, qui ont été acceptés par PJM. Cependant, compte tenu de l'hostilité locale envers les énergies renouvelables à Fluvanna, la centrale à gaz est considérée comme la "technologie appropriée pour cet emplacement" par l'entreprise.
Désinformation et Énergies Renouvelables
Laurie Partner, une agente immobilière locale dont le mari travaille à la centrale existante, a déclaré à la commission de planification que la fumée des cheminées était en réalité de la "vapeur". Elle a également suggéré que le cancer pouvait provenir d'autres sources comme le tabagisme ou le chauffage de plastiques au micro-ondes.
"Il m'a été presque écœurant d'entendre toutes les fausses informations qui ont été dites là-bas", a déclaré Partner dans une interview à Inside Climate News.
Sharon Harris, une résidente de Fluvanna et membre fondatrice de la Fluvanna Horizons Alliance, qui s'oppose au projet de Tenaska, estime qu'il y a beaucoup de désinformation dans le comté concernant les alternatives aux nouvelles centrales à gaz, notamment l'énergie solaire. Elle souhaite sensibiliser le public à la question de savoir qui a réellement besoin de cette énergie – les centres de données, et non les résidents locaux – et améliorer la compréhension du fonctionnement de l'énergie solaire.
Coût de l'Énergie Solaire
- La recherche de Lazard sur les coûts de l'électricité indique que l'énergie solaire est désormais l'option la moins chère.
- Malgré cela, certains résidents perçoivent encore l'énergie solaire comme une forme d'énergie coûteuse.
Le ressentiment local envers les énergies propres a augmenté à travers de longues réunions du comté. Ces discussions ont porté sur les dangers potentiels pour les terres agricoles, les préoccupations concernant le ruissellement des eaux pluviales et une présentation des Citizen Defenders of Fluvanna County sur la gestion des panneaux solaires en fin de vie. "Il y a certainement un manque de connaissances et d'informations dans notre communauté", a conclu Harris.
