Au printemps dernier, une panne d'électricité majeure a touché des millions de personnes en Espagne, au Portugal et dans une partie de la France. Cet événement a rapidement conduit à des accusations infondées contre les énergies renouvelables. Cependant, un rapport d'experts contredit cette thèse, révélant que la cause principale était une surtension, et non une dépendance excessive à l'énergie solaire ou éolienne. Malgré ces conclusions, une étude récente montre que la désinformation a eu un impact significatif sur la perception publique.
Points Clés
- La panne de courant en Espagne au printemps n'est pas due aux énergies renouvelables.
- Un rapport d'experts attribue la panne à une surtension, un problème inédit en Europe.
- Des personnalités et médias ont rapidement blâmé l'énergie solaire et éolienne.
- La désinformation a convaincu une majorité de la population espagnole.
- Les énergies renouvelables, associées à des batteries, sont des solutions fiables pour l'avenir.
La Panne et les Accusations Immédiates
L'incident, survenu au printemps, a paralysé des régions entières. Les trains se sont arrêtés, et de nombreuses personnes sont restées bloquées dans des ascenseurs. Dans certains cas, la coupure a duré plus de dix heures. Dès les premières heures, les spéculations ont commencé. De nombreuses voix se sont élevées pour accuser les énergies renouvelables.
L'Espagne est un leader européen en matière d'énergies propres. Selon le think tank Ember, environ 46% de son électricité provient de sources solaires et éoliennes. Ce pourcentage peut même dépasser 70% à certains moments. Cette forte intégration des renouvelables a été ciblée.
« Quand on dépend du temps, c'est une entreprise risquée », a déclaré Chris Wright, secrétaire américain à l'énergie et ancien dirigeant du secteur de la fracturation, sur CNBC le jour de la panne, critiquant le solaire et l'éolien.
Statistique Clé
Une nouvelle enquête a montré qu'une majorité de répondants espagnols croient à au moins un faux récit sur la panne, le plus courant étant que la dépendance excessive aux énergies renouvelables en était la cause.
Le Rapport des Experts Contredit la Désinformation
Un nouveau rapport, rédigé par un panel d'experts des opérateurs de réseaux européens, a clarifié les causes de la panne. Il révèle que l'incident a été provoqué par une surtension, un phénomène jamais observé à cette échelle en Europe. Le maintien de la tension dans des limites strictes est essentiel au bon fonctionnement d'un réseau électrique.
Chris Rosslowe, analyste énergétique senior chez Ember, a commenté les conclusions du rapport : « Cela contredit les nombreuses affirmations selon lesquelles une dépendance excessive aux énergies renouvelables était la cause. C'est clairement faux. » Le rapport souligne que le problème n'était pas un réseau avec trop d'énergie éolienne ou solaire.
Contexte de la Désinformation
L'idée que le solaire et l'éolien sont intrinsèquement risqués et peu fiables est un argument souvent avancé par les détracteurs des énergies renouvelables. Ces critiques proviennent souvent de groupes liés à l'industrie des combustibles fossiles. Cependant, cette affirmation est fausse. Les énergies renouvelables, lorsqu'elles sont associées à des batteries de grande capacité ou à d'autres formes de gestion de réseau, ont prouvé leur fiabilité.
Mécanisme de la Panne
Le rapport des opérateurs de réseaux européens a identifié plusieurs événements déclencheurs. Des oscillations, c'est-à-dire des fluctuations soudaines du flux de puissance, ont d'abord affecté le réseau. La cause exacte de ces oscillations reste inconnue. L'opérateur principal du réseau espagnol a tenté de contrôler ces fluctuations, notamment en réduisant la puissance envoyée vers la France.
Ces actions, bien qu'utiles pour amortir les oscillations, ont entraîné une augmentation rapide de la tension. La tension est comparable à la pression dans un système hydraulique : une certaine pression est nécessaire pour que l'eau circule, de même qu'une certaine tension est indispensable pour que les électrons se déplacent dans un circuit. Cependant, une tension trop élevée peut provoquer des courts-circuits, voire des incendies. Lorsque la tension a grimpé, les transformateurs et les centrales électriques se sont arrêtés automatiquement.
Antonio Gómez-Expósito, professeur d'ingénierie électrique à l'Université de Séville, estime que cet incident montre la nécessité pour l'Espagne de renforcer les réglementations en matière de contrôle de la tension. Le rapport d'experts, tout comme les analyses précédentes du gouvernement espagnol et de l'opérateur de réseau, ne mentionne aucune corrélation entre la dépendance au solaire ou à l'éolien et la cause de la panne. Le panel publiera son rapport final l'année prochaine.
La Désinformation Persiste
Malgré les preuves techniques, la désinformation a eu un impact notable. Une enquête récente a révélé que sept Espagnols sur dix et six Britanniques sur dix ont cru au moins un récit erroné sur les causes de la panne. Le récit le plus répandu était que la dépendance excessive aux énergies renouvelables était en cause.
Philip Newell, co-président de la communication de Climate Action Against Disinformation, une coalition d'organisations à but non lucratif, souligne l'importance de contrer ces récits fallacieux. « Ce contenu fait paraître plus normal de détester les énergies renouvelables », dit Newell, « même si elles sont une solution au changement climatique. »
- La désinformation exploite les crises pour semer le doute.
- Les groupes liés aux combustibles fossiles sont souvent à l'origine de ces récits.
- Ces campagnes visent à ralentir la transition énergétique.
Le Mythe de l'Inertie
Les critiques des énergies renouvelables ont souvent évoqué le terme « inertie » pour expliquer la panne. Michael Shellenberger, un critique de longue date des énergies renouvelables et fervent défenseur de l'énergie nucléaire, a affirmé sur X le jour de la panne : « Les énergies renouvelables ne risquent pas de provoquer des pannes, disaient les médias. Mais elles l'ont fait et le font… il est clair qu'une inertie insuffisante due à un excès de solaire a entraîné l'effondrement du système. »
L'inertie est importante pour le réseau électrique car elle aide à stabiliser les fluctuations soudaines de fréquence. Les centrales électriques fonctionnant au gaz, au charbon ou au nucléaire utilisent de grandes turbines tournantes qui produisent de l'électricité et créent de l'inertie. Les sources d'énergie plus modernes, comme l'éolien, le solaire et les batteries, n'impliquent pas d'inertie car elles sont contrôlées numériquement.
« Les centrales éoliennes et solaires n'ont pas ou très peu d'inertie », explique Gómez-Expósito, « mais en retour, elles ont des vitesses de réponse infiniment plus grandes. »
Il n'y a aucune indication qu'un manque d'inertie ait été la cause de la panne. Red Eléctrica, l'opérateur principal du réseau espagnol, a publié un rapport cet été, déclarant : « L'incident n'a pas été causé par un problème d'inertie. »
Le Cas du Texas en 2021
Ce n'est pas la première fois que les énergies renouvelables sont injustement accusées lors de pannes majeures. En 2021, une panne d'électricité massive a frappé le Texas. Les enquêtes ont finalement révélé que la cause était l'arrêt forcé des centrales à gaz et à charbon en raison de températures glaciales. Cependant, les critiques ont rapidement blâmé le solaire et l'éolien.
Timmons Roberts, professeur d'études environnementales et de sociologie à l'Université Brown, a souligné ce schéma : « En 2021, encore une fois, il y avait une incertitude sur la cause, mais immédiatement, il y a eu des attaques contre les énergies renouvelables. C'était une sorte d'exploitation, de tirage de profit d'une crise pour faire des accusations non fondées. »
Énergies Renouvelables et Batteries : Une Solution Fiable
Les ressources solaires et éoliennes, associées à des batteries, se révèlent être une composante fiable des réseaux électriques modernes. Elliot Mainzer, directeur général de l'opérateur de réseau indépendant de Californie (CAISO), confirme que la Californie a été alimentée aux deux tiers par des énergies propres en 2023.
La clé, selon Mainzer, est d'associer l'énergie solaire et éolienne à des batteries massives. Les batteries sont cruciales pour le solaire, car elles absorbent l'excès d'énergie pendant la journée et la restituent au réseau après le coucher du soleil, lorsque la demande du soir reste élevée.
Exemple de Fiabilité
L'utilisation du solaire et des batteries a aidé la Californie à éviter les pannes en 2022, lors d'une vague de chaleur où les centrales à gaz sous-performaient. Au Texas, l'opérateur ERCOT a également déclaré qu'une augmentation du stockage solaire et par batterie a aidé l'État à éviter les pannes.
Mainzer reconnaît que les sources d'énergie plus anciennes ont leurs propres défis. La Californie est confrontée à une perte d'hydroélectricité pendant les sécheresses. De plus, les centrales à gaz peuvent subir des contraintes importantes lors des vagues de chaleur intenses, entraînant un taux de panne plus élevé. Alors que le réchauffement climatique entraîne des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, le solaire combiné aux batteries, qui fonctionnent bien par temps chaud, sera essentiel pour maintenir l'approvisionnement en électricité.
La lutte contre la désinformation est cruciale pour le succès de la transition énergétique mondiale. Les faits scientifiques doivent prévaloir sur les récits erronés pour permettre une adoption plus large des solutions climatiques.
