Google s'apprête à acheter la majorité de l'énergie produite par une future centrale électrique alimentée au gaz naturel à Decatur, Illinois. Ce projet représente une première commerciale aux États-Unis, car la centrale intègre un système de capture et de stockage du carbone, une technologie clé pour réduire les émissions.
Points Clés
- Google achète la majeure partie de l'énergie d'une centrale à gaz avec capture de carbone.
- La centrale de Broadwing Energy sera la première installation commerciale de ce type aux États-Unis.
- L'objectif de Google est d'atteindre une énergie sans carbone 24h/24 et 7j/7 d'ici 2030.
- Les défis incluent les coûts élevés de la technologie et un environnement politique changeant pour les énergies renouvelables.
Une Stratégie Énergétique Innovante pour Google
Google, pionnier des accords d'achat d'énergie renouvelable, franchit une nouvelle étape. L'entreprise a annoncé son intention d'acquérir la majeure partie de l'électricité générée par la future centrale Broadwing Energy Center. Cette installation, développée par Low Carbon Infrastructure (LCI), sera située sur un site appartenant au géant agroalimentaire ADM.
La particularité de cette centrale réside dans son système intégré de capture et de stockage du carbone. Elle sera capable de piéger et de stocker plus de 90% de ses émissions de dioxyde de carbone. Ce projet est une première à l'échelle commerciale aux États-Unis, marquant un tournant potentiel dans la production d'énergie à faible émission.
Fait Intéressant
La centrale Broadwing Energy Center fournira 400 mégawatts d'électricité. Elle produira également de la vapeur pour l'usine d'éthanol voisine d'ADM, qui dispose déjà d'installations de capture et de stockage de carbone.
L'Objectif Ambitieux de Google pour 2030
En 2017, Google a atteint son objectif initial de faire correspondre sa consommation mondiale d'énergie à la production d'énergie renouvelable sur une base annuelle. En 2020, l'entreprise a relevé la barre en visant une alimentation en énergie propre 24h/24 et 7j/7 dans les mêmes zones géographiques que sa consommation d'ici 2030. Cet objectif ambitieux exige de nouvelles approches au-delà de l'éolien et du solaire.
Michael Terrell, responsable de l'énergie avancée chez Google, a souligné l'importance de cette initiative. Il a déclaré :
« Nous travaillons avec LCI pour que tout soit opérationnel d'ici début 2030. »
La capture et le stockage du carbone (CSC) ont été identifiés par Google dès 2020 comme une des technologies émergentes prometteuses. Un livre blanc de 2023 a réaffirmé cet engagement, insistant sur la nécessité de développer de nouvelles technologies pour décarboner rapidement et efficacement les systèmes électriques tout en maintenant la fiabilité.
Contexte Technologique
La technologie de capture et de stockage du carbone permet de capter les émissions de CO2 des centrales électriques ou des installations industrielles avant qu'elles n'atteignent l'atmosphère. Le CO2 est ensuite transporté et stocké de manière permanente dans des formations géologiques souterraines profondes.
Défis et Opportunités du CSC
Bien que le CSC soit perçu comme une solution pour la décarbonisation, son développement à l'échelle commerciale est coûteux. Traditionnellement, son adoption dépendait de régulations strictes sur les émissions, ce qui n'est plus le cas avec les récents changements politiques. Le secteur privé doit désormais assumer les coûts et les incertitudes technologiques.
La décision de Google d'investir dans le gaz avec CSC n'est pas seulement motivée par les avantages du gaz, comme sa capacité à fournir de l'énergie à la demande, mais aussi par l'environnement politique actuel. Les énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire font face à des vents contraires. Les incitations ont diminué et les projets rencontrent des retards dans les processus d'approbation et de raccordement au réseau.
Michael Terrell a noté :
« Nous constatons des vents contraires sur le marché en raison des changements de politique. »
Ces défis ralentissent la capacité de Google à s'approvisionner rapidement en énergies renouvelables à grande échelle. Le CSC offre une voie pour atteindre les objectifs de décarbonisation tout en garantissant la stabilité du réseau.
Impact sur les Centres de Données
L'industrie technologique, y compris Google, connaît une expansion rapide des centres de données. Cette croissance est alimentée par l'intelligence artificielle, entraînant une augmentation de la consommation d'énergie et des émissions. En 2024, Google a signalé une augmentation de près de 50% de ses émissions au cours des cinq dernières années.
Jonathan Wiens, PDG de LCI, a expliqué comment l'évolution des besoins des centres de données a influencé le projet Broadwing. Initialement conçu pour décarboniser l'industrie et fournir de la vapeur à ADM, le projet a évolué pour répondre à la demande croissante d'électricité des centres de données, qui sont passés de 40 mégawatts à des aspirations de gigawatts et plus.
Statistique Clé
Les émissions de Google ont augmenté de près de 50% sur les cinq dernières années, en grande partie à cause de l'expansion rapide des centres de données pour l'intelligence artificielle.
La Vision à Long Terme et la Réduction des Coûts
Google et LCI envisagent ce partenariat comme une collaboration à long terme. Jonathan Wiens a confirmé que Google souhaite aller au-delà de la simple acquisition d'énergie de la centrale Broadwing. Il a déclaré :
« Ce n'est pas seulement cette usine. C'est une approche beaucoup plus large pour déployer cela dans autant d'endroits que possible. »
Bien que les termes financiers de l'accord n'aient pas été divulgués, Google estime que le CSC peut devenir compétitif à grande échelle avec d'autres technologies de production d'énergie à faible ou zéro émission de carbone. L'entreprise espère que la collaboration avec LCI permettra de réduire les coûts à mesure que de nouvelles centrales seront développées.
Cet investissement de Google dans une centrale à gaz avec capture de carbone souligne la complexité de la transition énergétique. Il montre comment les entreprises doivent naviguer entre les objectifs de décarbonisation, les réalités du marché de l'énergie et les pressions politiques pour atteindre leurs engagements climatiques.
Pourquoi le CSC est Crucial
Le CSC est considéré comme essentiel pour décarboniser les industries difficiles à électrifier et pour fournir une énergie de base fiable. Contrairement aux énergies renouvelables intermittentes, une centrale à gaz avec CSC peut fonctionner en continu, offrant une flexibilité nécessaire au réseau électrique.
L'Eau et les Centres de Données : Une Préoccupation Croissante
Outre la consommation d'énergie, l'utilisation de l'eau par les centres de données est une préoccupation grandissante. Le refroidissement des serveurs nécessite d'importantes quantités d'eau, un sujet qui suscite de plus en plus de débat public.
Tom Ferguson, fondateur de Burnt Island Ventures, une société d'investissement axée sur les technologies de l'eau, estime que l'impact hydrique des centres de données est parfois « légèrement exagéré ». Il compare leur consommation à celle des terrains de golf, qui utilisent beaucoup plus d'eau. Cependant, il reconnaît que l'expansion rapide de l'IA pourrait changer cette dynamique.
Les géants technologiques comme Microsoft, Amazon et Google se sont engagés à être « positifs en eau » d'ici 2030. Cela signifie qu'ils rendront plus d'eau aux communautés des centres de données qu'ils n'en consomment, grâce à des opérations plus efficaces et à la restauration des écosystèmes locaux.
- Engagement de Google : Être « positif en eau » d'ici 2030.
- Technologies de Refroidissement : La plupart des centres utilisent des échangeurs de chaleur et des tours de refroidissement.
- Innovation : Des méthodes plus efficaces, comme le refroidissement direct des puces, sont à l'étude mais restent risquées.
La perception publique de la consommation d'eau est cruciale. Même avec des plans de réapprovisionnement fiables, la méfiance peut entraîner l'annulation de projets, comme ce fut le cas pour un centre de données de 3,6 milliards de dollars à Tucson, Arizona, annulé en août suite à des préoccupations liées à l'eau potable.
En fin de compte, la question demeure de savoir si l'impact global de l'IA sur le monde justifiera sa consommation d'eau. Les investissements dans des technologies de l'eau spécialisées, comme celles développées par des entreprises telles que SewerAI ou Daupler, pourraient offrir des solutions pour une gestion plus efficace des ressources hydriques, y compris pour les centres de données.
