Une nouvelle étude remet en question les estimations actuelles de la capacité mondiale de stockage sécurisé de carbone. Elle suggère que les risques liés à la contamination de l'eau, aux tremblements de terre et aux fuites de CO2 réduisent considérablement les sites potentiellement utilisables pour la capture et le stockage du carbone (CSC). Cette analyse, publiée dans la revue Nature, indique que la quantité de stockage réellement "prudente" est bien inférieure aux chiffres précédemment avancés, ce qui pourrait modifier les stratégies de lutte contre le réchauffement climatique.
Points Clés
- La capacité de stockage géologique de carbone pourrait être bien inférieure aux estimations antérieures.
- Les risques de contamination, de séismes et de fuites réduisent les sites utilisables.
- Le CSC pourrait réduire le réchauffement de seulement 0,7°C, loin des 5-6°C espérés.
- Une gestion stratégique du CSC est essentielle, le considérant comme une ressource limitée.
- La reforestation et la conservation des écosystèmes naturels sont des solutions complémentaires vitales.
Des estimations de stockage révisées à la baisse
La capture et le stockage du carbone (CSC) sont souvent présentés comme une méthode cruciale pour extraire des milliards de tonnes de CO2 de l'atmosphère. Cette technique consiste à injecter le dioxyde de carbone dans des formations rocheuses profondes sous terre. Cependant, la nouvelle analyse, menée par Matthew Gidden et son équipe, révèle que de nombreux sites considérés comme adaptés présentent des risques significatifs. Ces risques incluent la contamination des sources d'eau potable, la possibilité de déclencher des tremblements de terre et les fuites de CO2.
Les auteurs de l'étude concluent que la capacité de stockage "prudente" est nettement inférieure aux estimations précédentes. Cette révision impacte directement l'efficacité perçue du CSC comme outil de réduction du réchauffement climatique. Précédemment, certaines recherches suggéraient un potentiel de stockage presque illimité, allant de 8 000 à 55 000 gigatonnes de CO2.
Chiffres Clés
- 11 800 gigatonnes (Gt) de CO2 : Capacité totale initiale identifiée.
- 1 460 Gt de CO2 : Capacité de stockage "prudente" après exclusion des zones à risque.
- 0,7°C : Réduction potentielle du réchauffement climatique via le CSC selon la nouvelle étude.
- 5-6°C : Réductions de température estimées par d'anciennes études.
Les risques associés au stockage géologique
L'étude détaille les critères qui ont conduit à cette réduction drastique de la capacité de stockage. Après avoir cartographié les zones de stockage géologique à l'échelle mondiale, l'équipe a exclu des régions entières. Les exclusions concernent les sites présentant un risque de contamination des sources d'eau, de déclenchement de séismes ou de fuites de CO2. De plus, les sites situés à moins de 25 kilomètres (16 miles) des zones habitées ont également été écartés.
Ces exclusions ont ramené la capacité totale de stockage à environ 1 460 Gt de CO2. C'est un chiffre bien inférieur aux 11 800 Gt initialement identifiées avant l'application de ces critères de prudence. Matthew Gidden, auteur principal de l'étude et chercheur principal à l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués en Autriche, souligne l'importance de ces précautions.
« Nous savons que le stockage géologique du carbone sera probablement un outil très important pour atteindre des émissions nettes nulles et nettes négatives de CO2 », a déclaré Gidden. « Mais une utilisation efficace du CSC, compte tenu de sa disponibilité, exige de le traiter comme une ressource limitée. »
Un outil à utiliser avec discernement
Les chercheurs insistent sur le fait que le CSC doit être utilisé de manière judicieuse. Ils suggèrent de le réserver aux applications énergétiques à forte intensité de carbone qui ne peuvent pas être facilement remplacées par des alternatives renouvelables, comme l'agriculture. Parallèlement, la société pourrait préserver cet espace de stockage précieux en rendant les transports mondiaux plus écologiques.
Cette approche implique des compromis, non seulement pour les actions actuelles, mais aussi pour les générations futures. Gidden s'interroge sur les options que nous laissons aux générations à venir si nous épuisons les capacités de stockage sans stratégie claire.
Contexte du CSC
Le stockage et la capture de carbone (CSC) est un ensemble de technologies visant à capter le dioxyde de carbone (CO2) émis par les activités industrielles ou directement de l'atmosphère, puis à le transporter et à le stocker de manière permanente dans des formations géologiques profondes. L'objectif est de réduire la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère pour lutter contre le changement climatique. Le protocole de Kyoto et l'Accord de Paris reconnaissent le CSC comme une technologie potentiellement importante pour atteindre les objectifs de réduction des émissions.
Débats autour des hypothèses de risque
L'étude de Gidden et de ses co-auteurs met en lumière la lenteur du déploiement du CSC et les divergences d'hypothèses sur la quantité de carbone pouvant être stockée en toute sécurité. Jarad Daniels, PDG du Global CCS Institute (GCCSI), une organisation à but non lucratif basée en Australie, a réagi à cette publication.
Selon Daniels, la recherche « encadre correctement le stockage géologique comme une ressource intergénérationnelle finie nécessitant une gestion stratégique ». Il soutient la priorisation du CSC pour les applications essentielles, telles que les sources industrielles ponctuelles non électrifiables et les technologies durables d'élimination du carbone.
Cependant, Daniels a également exprimé des réserves sur les méthodes de l'étude, les jugeant « excessivement restrictives » en ce qui concerne les hypothèses de risque et les paramètres techniques des projets CSC. Il a cité l'exemple d'un tampon de 25 km pour les établissements humains comme étant "conservateur". Il a souligné que des projets CSC existants, comme Carbfix en Islande, sont situés plus près des centres de population et respectent des normes de sécurité élevées.
D'autres projets, comme le projet Northern Lights en Norvège, injectent le CO2 à des profondeurs plus importantes que celles prises en compte par Gidden et son équipe. Daniels a affirmé que les projets actuels démontrent, grâce à des permis rigoureux et des évaluations de risques, que des normes de sécurité élevées peuvent être respectées en pratique.
La nécessité d'une approche globale
Les auteurs de l'étude soulignent que l'humanité aura besoin de tous les outils disponibles pour éliminer le CO2 de l'atmosphère et lutter contre le changement climatique. L'incertitude entourant la viabilité et la sécurité du CSC rend cruciale la fourniture de chiffres réalistes pour les décideurs politiques.
Gidden a rappelé que les scientifiques ne sont pas encore certains que l'élimination du CO2 de l'atmosphère réduira la température mondiale de la même manière qu'elle augmente lorsque le CO2 est émis. Pour Daniels et le GCCSI, les conclusions de l'étude confirment l'urgence d'accélérer les capacités de CSC.
« Une action immédiate est impérative », a-t-il déclaré. « Cette étude renforce l'idée que chaque année de retard rend les objectifs climatiques plus difficiles et plus coûteux à atteindre. »
Malgré l'importance du CSC, Gidden a averti que les projections actuelles indiquent une augmentation de la température mondiale à 3°C (5,4°F) au-dessus de la moyenne préindustrielle d'ici 2100. Cela signifie que le potentiel de CSC cartographié par son équipe ne suffirait pas à ramener les températures sous le seuil de 2°C de l'Accord de Paris.
Autres solutions complémentaires essentielles
Pour stopper et inverser le changement climatique, il est impératif de réduire les émissions de carbone le plus tôt possible et d'investir dans d'autres solutions. Gidden a mis en avant le rôle des forêts et des écosystèmes terrestres, qui absorbent actuellement 2 Gt de CO2 de l'atmosphère, soit plus que toute autre méthode.
« C'est un chiffre que nous pouvons augmenter de manière durable », a-t-il affirmé. « Nous pouvons faire plus de reforestation, nous pouvons faire plus de conservation. Nous pouvons prendre soin et conserver nos biomes naturels. » Cette stratégie offre des "bénéfices collatéraux", comme la protection d'autres services écosystémiques et de la biodiversité. « Nous devons vraiment utiliser tous les outils disponibles dans notre boîte à outils », a conclu Gidden, « et cela commence par la conservation des puits de carbone naturels. »
- Reforestation : Augmenter la couverture forestière pour absorber plus de CO2.
- Conservation des écosystèmes : Protéger les biomes naturels qui agissent comme des puits de carbone.
- Réduction des émissions : Diminuer les sources de CO2 le plus rapidement possible.
