Les voyageurs aériens soucieux de l'environnement se tournent de plus en plus vers les compensations carbone pour atténuer l'impact de leurs vols. Cependant, l'efficacité de ces mécanismes est remise en question par de nombreux experts. Cet article explore les raisons pour lesquelles l'aviation est une source majeure de pollution et examine si les compensations carbone constituent une solution viable pour réduire l'empreinte environnementale des voyages aériens.
Points Clés
- Un vol aller-retour New York-Los Angeles émet plus de 614 kg de CO2 par passager.
- Les moteurs à réaction libèrent des gaz à effet de serre et de la vapeur d'eau formant des traînées de condensation qui piègent la chaleur.
- Les carburants d'aviation durables sont coûteux et leur approvisionnement est insuffisant.
- De nombreux experts estiment que les compensations carbone sont une solution climatique insuffisante et potentiellement inefficace.
- Le marché volontaire des compensations manque de réglementation et souffre de sur-créditation.
- Réduire la fréquence des vols, privilégier le train et voyager léger sont des alternatives plus directes.
Pourquoi les avions sont une source majeure de pollution
Les avions sont des contributeurs significatifs aux émissions de gaz à effet de serre. Un vol aller-retour entre New York et Los Angeles génère environ 1 300 livres (environ 614 kilogrammes) de dioxyde de carbone par passager. Cette quantité équivaut à la pollution évitée si une personne cessait de manger de la viande pendant 17 mois, selon un calculateur d'émissions de l'Organisation de l'aviation civile internationale.
Les moteurs à réaction brûlent des combustibles fossiles, libérant des gaz qui contribuent au réchauffement climatique dans l'atmosphère. De plus, ils émettent de la vapeur d'eau. Cette vapeur forme des nuages longs et minces, appelés traînées de condensation, ou « contrails ». Ces contrails piègent la chaleur au lieu de la laisser s'échapper vers l'espace. Cet effet de réchauffement additionnel n'est généralement pas inclus dans les calculs d'émissions d'un vol, comme l'explique Diane Vitry, directrice de l'aviation à la Fédération Européenne pour le Transport et l'Environnement.
Fait intéressant
Les traînées de condensation des avions, bien que visuellement impressionnantes, peuvent avoir un impact significatif sur le climat en piégeant la chaleur. Cet effet est souvent sous-estimé dans l'évaluation globale de l'empreinte carbone de l'aviation.
Les défis de la décarbonation de l'aviation
La réduction des émissions liées aux voyages aériens est complexe. Les batteries sont trop lourdes et fournissent trop peu d'énergie pour les vols long-courriers. Les carburants d'aviation durables (CAD), des biocarburants fabriqués à partir de maïs, de graines oléagineuses ou d'algues, peuvent être mélangés au kérosène traditionnel. Cependant, ils sont actuellement plus chers que le carburant conventionnel et leur offre est insuffisante pour une utilisation généralisée.
« L'aviation est l'enfant à problèmes », a déclaré Diane Vitry. « L'aviation et le transport maritime ne se décarbonisent pas, et certainement pas assez vite. » C'est dans ce contexte que les compensations carbone sont apparues comme une solution potentielle.
Qu'est-ce qu'une compensation carbone ?
Une compensation carbone est un certificat ou un permis d'émettre des gaz à effet de serre. Elle est liée à une action ou un programme qui stocke ou réduit les émissions de carbone. Par exemple, planter des arbres ou financer des projets d'énergie renouvelable.
L'idée sous-jacente est que l'action compensatoire annule l'action polluante. Si vous conduisez une voiture qui pollue une certaine quantité, vous achetez une compensation carbone qui finance la plantation d'un arbre. Cet arbre est censé séquestrer la même quantité de carbone, annulant ainsi l'impact de votre conduite. Ces mécanismes sont devenus suffisamment populaires pour qu'un marché entier se soit développé, connectant les individus et les entreprises souhaitant réduire leur impact avec des entités promettant d'y parvenir.
L'efficacité des compensations carbone mise en doute
Malgré leur popularité, de nombreux experts doutent de l'efficacité réelle des compensations carbone. Diane Vitry les qualifie de « fausse solution climatique ». « Malheureusement, ce n'est pas ce qui va résoudre le problème climatique de l'aviation », a-t-elle affirmé. « Vous ne pouvez pas apaiser votre conscience climatique avec une compensation. »
Planter un arbre est une action positive, mais Vitry souligne que cela n'empêche pas les émissions de votre vol d'entrer dans l'atmosphère. L'arbre pourrait éventuellement absorber une quantité équivalente d'émissions, mais il pourrait aussi mourir. De plus, une entreprise peu scrupuleuse pourrait vendre le même arbre comme compensation plusieurs fois, rendant impossible l'absorption de toutes les émissions promises.
Contexte réglementaire
Le marché volontaire des compensations carbone est largement non réglementé. Ce manque de surveillance rend difficile la vérification des allégations et ouvre la porte à des pratiques douteuses, où les bénéfices environnementaux sont souvent exagérés.
Un marché sujet à la sur-créditation
Barbara Haya, directrice du Berkeley Carbon Trading Project, étudie les compensations carbone depuis plus de 20 ans. Elle a constaté que certains systèmes de compensation sont sur-comptabilisés 10 à 13 fois par rapport à leur valeur réelle. « Il y a tellement de sur-créditation sur le marché des compensations, tant de crédits qui ne représentent aucune réduction d'émissions, ou seulement une petite fraction de ce qu'ils revendiquent », a déclaré Haya.
Cette situation s'explique en partie par le manque de réglementation du marché volontaire des compensations. Il est également très difficile de mesurer précisément les compensations. Un autre problème est que toutes les parties impliquées bénéficient de l'exagération des avantages des compensations. « L'acheteur du crédit veut des crédits bon marché, le vendeur des crédits veut obtenir plus de crédits pour la même activité, et le vérificateur tiers est engagé par le développeur du projet, il y a donc un conflit d'intérêts qui le pousse à être indulgent », a ajouté Haya.
« Il y a tellement de sur-créditation sur le marché des compensations, tant de crédits qui ne représentent aucune réduction d'émissions, ou seulement une petite fraction de ce qu'ils revendiquent. » — Barbara Haya, directrice du Berkeley Carbon Trading Project.
Jodi Manning, directrice générale de l'organisation à but non lucratif Cool Effect, spécialisée dans les compensations carbone, conseille aux consommateurs de se méfier des programmes qui ne précisent pas clairement quel projet bénéficiera de leur achat ni quelle proportion de leur argent y sera allouée. Elle soutient que les crédits carbone de « haute qualité » peuvent jouer un rôle important lorsque les émissions sont inévitables.
Manning insiste sur le fait que les compensations doivent être permanentes, transparentes et impossibles à réaliser sans le financement des compensations. « Lorsque le carbone est géré correctement, il peut fournir un moyen crédible et immédiat de compenser les émissions que les voyageurs ne peuvent pas autrement réduire. Nous créons tous des émissions à un moment donné et il est certainement préférable d'agir pour les compenser que de ne rien faire », a-t-elle affirmé.
Alternatives aux compensations carbone pour les voyageurs
Plusieurs compagnies aériennes proposant des compensations n'ont pas répondu aux demandes de l'AP concernant leur utilisation. Southwest Airlines, l'une des rares à avoir répondu, a déclaré dans un communiqué qu'elle ne comptait pas sur les compensations carbone pour atteindre son objectif de zéro émission nette d'ici 2050.
Alors, quelles sont les autres options pour compenser l'impact de vos voyages aériens ?
- Volez moins souvent : La manière la plus efficace de réduire les émissions est de limiter la source.
- Prenez le train : Lorsque c'est possible, privilégiez le train, qui émet beaucoup moins de carbone.
- Voyagez léger : Un avion plus léger consomme moins de carburant.
Barbara Haya suggère également d'autres approches. Au lieu d'acheter des compensations carbone, elle fait un don de 1 000 $ à une organisation qui lui tient à cœur lors des rares occasions où elle prend l'avion pour des raisons professionnelles ou familiales. « Nous avons une obligation éthique de ne pas prendre l'avion à moins que nous n'y soyons réellement obligés », a-t-elle conclu.
Impact individuel
Chaque kilogramme de bagage supplémentaire sur un vol augmente la consommation de carburant et, par conséquent, les émissions de CO2. Voyager léger est une action simple mais efficace pour réduire son empreinte carbone personnelle.
