Le sertão brésilien, une région semi-aride du nord-est du pays, est en train de se transformer. Des chercheurs ont récemment identifié une zone de 5 700 km² classée comme aride, une première pour le Brésil. Cette évolution est le résultat direct d'une diminution des précipitations et d'une augmentation des températures sur une période prolongée, menaçant la survie des communautés locales et de leur mode de vie traditionnel.
Points Clés
- Une zone de 5 700 km² dans le nord-est brésilien est désormais classée comme aride.
- Les précipitations annuelles moyennes sont tombées en dessous de 400 mm entre 1990 et 2020.
- La sécheresse prolongée affecte gravement l'élevage de chèvres et l'agriculture de subsistance.
- Les solutions locales, comme les citernes et les tranchées, montrent leurs limites face au changement climatique.
- La désertification menace 13% de la Caatinga et pourrait s'étendre à d'autres régions du Brésil.
Un climat qui change en une génération
Dans la municipalité de Macururé, située dans l'État de Bahia, les habitants ressentent déjà les effets de ce changement climatique. Raildon Suplício Maia, un éleveur de chèvres de 54 ans, témoigne des difficultés croissantes. « Il pleuvait plus tôt », explique-t-il. « Maintenant, il n'y a plus de cactus, plus d'herbe, pas assez d'eau. Nous devons dépenser ce que nous gagnons en vendant les animaux pour acheter de la nourriture. »
L'élevage de chèvres est souvent la seule source de revenus pour les habitants de Macururé. La végétation indigène de la Caatinga, un biome de broussailles et de forêts épineuses, se dessèche, rendant la nourriture rare même pour ces animaux robustes.
Fait Marquant
Entre 1990 et 2020, les précipitations annuelles moyennes dans la zone nouvellement classée comme aride sont tombées en dessous de 400 mm. C'est un seuil critique qui marque le passage d'un climat semi-aride à aride.
La science derrière la transformation
Ana Martins do Amaral Cunha, chercheuse au Centre national de surveillance et d'alerte aux catastrophes naturelles (Cemaden), a co-écrit l'étude qui a identifié cette nouvelle zone aride. « Nous n'avons jamais eu de zone aride au Brésil auparavant », déclare-t-elle. « C'est une zone où le climat est passé de semi-aride à aride. Cela signifie qu'il est devenu plus chaud et plus sec. »
Les chercheurs ont analysé les données sur les précipitations et l'évapotranspiration sur plusieurs périodes de 30 ans, de 1960 à 2020. Les résultats sont clairs : l'augmentation des températures est liée au changement climatique et au réchauffement climatique anthropique, c'est-à-dire l'émission de gaz à effet de serre.
« L'augmentation des températures est liée au changement climatique, au réchauffement climatique anthropique, c'est-à-dire à l'émission de gaz à effet de serre. »
Impact sur l'agriculture et la vie quotidienne
Autrefois, les agriculteurs de Macururé cultivaient le maïs, les haricots et les pommes de terre. Aujourd'hui, les tentatives de culture échouent. « Maintenant, quand vous plantez quelque chose, ça meurt », déplore Raildon Suplício Maia. Cette incapacité à pratiquer l'agriculture de subsistance force les habitants à dépenser davantage pour la nourriture et l'alimentation animale, aggravant la pauvreté dans une région déjà défavorisée.
À environ 30 miles au nord, dans le quilombo de Curral da Pedra, une communauté afro-brésilienne traditionnelle, Marisete dos Santos partage une expérience similaire. Elle se souvient des récoltes abondantes de pastèques de la taille d'un jeune garçon. Les fruits qu'elle plante maintenant sont petits et secs, et les haricots qu'elle conserve ne germent plus.
Contexte Historique
La rareté de l'eau a toujours été un défi dans le sertão. Les habitants ont développé des solutions ingénieuses comme les puits artésiens et les barrages pour détourner les cours d'eau vers de petits réservoirs. Cependant, la sévérité actuelle de la sécheresse dépasse les capacités de ces systèmes traditionnels.
Des solutions limitées face à l'urgence
Le gouvernement a mis en place des politiques pour fournir de l'eau, notamment l'installation de citernes de 16 000 litres devant chaque maison. Des camions de l'armée les remplissent régulièrement pour la consommation humaine. Récemment, des systèmes de collecte d'eau de pluie pour le bétail et l'irrigation ont été introduits, comme les « barreiro trincheira », de profondes tranchées pouvant contenir jusqu'à 500 000 litres d'eau.
Maria Alves dos Santos, une habitante, a vu sa tranchée atteindre la nappe phréatique, lui fournissant quelques précieux centimètres d'eau même sans pluie. Elle espère l'utiliser pour la lessive, ses animaux et, à terme, pour irriguer des cultures comme la coriandre et les oignons. « Les choses vont s'améliorer maintenant que nous avons cette eau », dit-elle.
- Les citernes gouvernementales de 16 000 litres sont remplies par des camions militaires.
- Les « barreiro trincheira » sont des tranchées de collecte d'eau pouvant stocker jusqu'à un demi-million de litres.
- Ces infrastructures visent à pallier la pénurie d'eau pour la consommation et l'agriculture.
Malgré ces efforts, les solutions ont leurs limites. Gustavo Vieira, secrétaire municipal de l'agriculture, de l'environnement et de l'élevage de Macururé, constate que les réservoirs ne durent plus aussi longtemps. « On ne sait plus combien de temps l'eau restera stockée. Les sources se vident plus vite, car il fait plus chaud », explique-t-il.
Une alerte pour tout le Brésil
Macururé, une ville de plus de 7 000 habitants qui a perdu 10% de sa population entre 2010 et 2022 en raison de l'exode des jeunes cherchant du travail, est un signal d'alarme pour le reste du Brésil. L'étude du Cemaden a révélé que la région semi-aride du Brésil s'est étendue de 75 000 km² chaque décennie entre 1960 et 2020. De plus, deux zones subhumides sèches sont apparues en dehors du nord-est, dans l'État de Rio de Janeiro et dans les zones humides du Pantanal.
« Ces changements devraient également être sur notre radar. Ce n'est pas seulement un problème dans le nord-est, c'est un problème qui affecte tout le pays », avertit Ana Martins do Amaral Cunha. Une fois que le climat a basculé, le changement est irréversible. La solution passe par des mesures d'atténuation climatique et des efforts pour prévenir ou inverser la désertification.
Statistiques Clés
- 13% de la Caatinga est déjà menacée par la désertification.
- La région semi-aride du Brésil s'est étendue de 75 000 km² par décennie entre 1960 et 2020.
- Macururé a perdu 10% de sa population entre 2010 et 2022, principalement des jeunes cherchant du travail ailleurs.
Des politiques lentes à venir
Gustavo Vieira souligne la lenteur des politiques publiques à atteindre des régions comme Macururé. « Il y a toujours eu beaucoup de préoccupations concernant l'Amazonie, un biome qui attire l'attention de l'étranger. La Caatinga est un biome extraordinaire, mais il est petit et l'attention nous parvient plus lentement », dit-il.
Les habitants de Macururé se réunissent pour discuter de solutions, mais les désalinisateurs sont jugés trop chers et polluants. La plupart souhaitent des visites plus fréquentes des camions-citernes. Vieira place ses espoirs dans le développement de sources de revenus alternatives, bien qu'il admette que certaines industries, comme l'exploitation minière, n'apporteraient que peu de bénéfices aux communautés locales.
Pour des habitants comme Venancio Lorenzo do Santo, 53 ans, la vie n'a pas de sens sans leurs chèvres. La ville compte 30 chèvres pour chaque habitant. « Le jour où j'arrêterai d'élever des chèvres, je sais que je devrai partir », affirme-t-il, alors que le soleil se couche sur son troupeau.
