Une nouvelle étude révèle un phénomène géologique majeur : le Groenland se déplace vers le nord-ouest à un rythme d'environ deux centimètres par an. Des scientifiques de l'Université Technique du Danemark ont mesuré ce mouvement continu au cours des deux dernières décennies, l'attribuant directement à la fonte accélérée de la calotte glaciaire.
Ce déplacement, bien qu'imperceptible à l'échelle humaine, a des implications profondes pour la géodésie, la navigation et notre compréhension des effets du changement climatique sur les masses continentales.
Points Clés
- Le Groenland se déplace vers le nord-ouest d'environ 2 cm par an depuis 20 ans.
- La cause principale est la fonte de la calotte glaciaire qui modifie la pression sur la croûte terrestre.
- Des chercheurs danois ont utilisé 58 stations GNSS pour suivre précisément les déformations du socle rocheux.
- Ce phénomène affecte la superficie de l'île et a des conséquences importantes pour la cartographie et la navigation.
Une Déformation à l'Échelle Continentale
Une équipe de chercheurs danois a publié ses conclusions dans le Journal of Geophysical Research: Solid Earth, apportant une nouvelle perspective sur les conséquences physiques du réchauffement climatique. En utilisant les données de 58 stations du Système mondial de navigation par satellite (GNSS) réparties sur le territoire, ils ont pu cartographier avec une précision inédite les mouvements du socle rocheux groenlandais.
Les résultats montrent un déplacement horizontal constant vers le nord-ouest. Mais le phénomène est plus complexe qu'un simple glissement. Le sol du Groenland subit également des déformations verticales et des étirements. La fonte de milliards de tonnes de glace allège le poids exercé sur la croûte terrestre, provoquant un phénomène de rebond isostatique.
Le socle rocheux, libéré de cette masse colossale, s'élève lentement. Cette élévation, combinée à une poussée vers l'extérieur, modifie la forme même de l'île.
Un Territoire qui s'agrandit et se contracte
L'un des résultats les plus surprenants de l'étude est que, paradoxalement, la superficie terrestre du Groenland a augmenté au cours de la période d'observation. La fonte des glaces côtières expose de nouvelles terres et le soulèvement du socle rocheux contribue à cette expansion.
« La glace qui a fondu au cours des dernières décennies a poussé le Groenland vers l'extérieur et provoqué un soulèvement, de sorte que la superficie a en fait augmenté pendant cette période », explique Danjal Longfors Berg, auteur principal de l'étude.
Cependant, ce processus est contrebalancé par un autre mouvement, hérité de la dernière période glaciaire. Le Groenland continue de réagir à la fonte des immenses glaciers qui le recouvraient il y a des milliers d'années.
Le Rebond Post-Glaciaire
Le rebond post-glaciaire, ou ajustement isostatique, est le processus lent par lequel la croûte terrestre remonte après avoir été enfoncée par le poids des calottes glaciaires. Ce phénomène, qui a débuté à la fin de la dernière ère glaciaire il y a environ 12 000 ans, se poursuit aujourd'hui et se combine aux effets plus récents du changement climatique.
« En même temps, nous observons un mouvement dans la direction opposée, où le Groenland s'élève et se contracte en raison des changements préhistoriques dans les masses de glace liés à la dernière période glaciaire et à sa fin », précise Danjal Longfors Berg. Le territoire est donc soumis à des forces complexes, certaines le faisant s'étirer et d'autres le comprimant.
Implications Concrètes et Scientifiques
Ce déplacement de la masse continentale n'est pas qu'une simple curiosité scientifique. Il a des conséquences très concrètes, notamment pour les activités qui dépendent de coordonnées géographiques précises.
Des points de référence en mouvement
Même les points de référence fixes utilisés pour la cartographie, la construction et la navigation au Groenland se déplacent lentement. Une mise à jour constante des modèles géodésiques est nécessaire pour garantir la sécurité et la précision des infrastructures et des systèmes de transport.
La compréhension de ces mouvements est essentielle pour plusieurs domaines :
- La géodésie : La science de la mesure et de la représentation de la Terre. Des données précises sont cruciales pour la cartographie et le positionnement par satellite.
- La navigation : Les systèmes de navigation maritime et aérienne reposent sur des cartes et des coordonnées stables.
- La modélisation climatique : Mesurer précisément la perte de masse de glace et la réponse de la croûte terrestre permet d'affiner les modèles qui prédisent l'élévation future du niveau de la mer.
Cette recherche met en évidence la rapidité avec laquelle le système terrestre réagit au réchauffement climatique. Le déplacement du Groenland est un indicateur visible et mesurable de la puissance des forces déclenchées par l'activité humaine.
Un Avertissement pour l'Arctique
Le cas du Groenland est emblématique de ce qui se passe dans l'ensemble de l'Arctique, une région qui se réchauffe à un rythme beaucoup plus rapide que le reste du monde. La fonte du pergélisol, le recul des glaciers et la diminution de la banquise ont des impacts géologiques, écologiques et économiques considérables.
Les scientifiques soulignent que si la tendance actuelle à la fonte des glaces se poursuit, les mouvements et déformations du Groenland pourraient encore s'accélérer. L'étude de l'Université Technique du Danemark fournit des données fondamentales pour anticiper ces changements et s'y adapter.
Elle rappelle que le changement climatique ne se limite pas à une augmentation des températures. Il redessine littéralement la surface de notre planète, déplaçant des masses continentales entières et nous forçant à revoir nos cartes et notre compréhension du monde physique.
