Plus de 200 organisations environnementales ont récemment demandé un moratoire national sur la construction de nouveaux centres de données. Cette initiative vise à attirer l'attention du Congrès sur les impacts croissants de ces infrastructures sur la consommation d'énergie, l'utilisation de l'eau et les émissions de gaz à effet de serre. Partout dans le pays, des communautés expriment leur inquiétude face à cette expansion rapide.
Points Clés
- Plus de 200 organisations demandent un moratoire sur les centres de données.
- Les préoccupations principales incluent la consommation d'eau et d'énergie.
- L'intelligence artificielle pourrait augmenter considérablement les émissions de carbone.
- Des communautés locales s'opposent activement à ces projets.
L'Impact Environnemental des Centres de Données
Les centres de données, essentiels à notre monde numérique, consomment des quantités importantes de ressources. Leur fonctionnement nécessite une énergie considérable pour alimenter les serveurs et un volume d'eau important pour le refroidissement des équipements. Ces besoins créent une pression sur les infrastructures locales.
L'augmentation de la demande en électricité entraîne souvent une hausse des tarifs régionaux pour les consommateurs. Elle peut aussi exiger des mises à niveau coûteuses du réseau électrique. Certaines entreprises envisagent même de construire leurs propres centrales électriques, y compris des centrales au gaz naturel, ce qui contribue directement aux émissions de gaz à effet de serre.
Un Fait Important
Une étude publiée en novembre dans la revue Nature Sustainability estime que l'industrie de l'intelligence artificielle pourrait émettre autant de dioxyde de carbone chaque année que 10 millions de voitures, en fonction de la vitesse de son expansion.
Consommation d'Eau et d'Énergie
Le refroidissement des serveurs est l'un des principaux défis. Les méthodes actuelles demandent beaucoup d'eau. Dans des régions déjà sujettes au stress hydrique, cela pose un problème majeur. Parallèlement, la consommation électrique des centres de données représente une part croissante de la demande totale.
Il est difficile d'obtenir une image complète de l'utilisation de l'énergie et de l'eau par ces infrastructures. Les entreprises fournissent souvent des données limitées, ce qui complique l'évaluation précise de leur empreinte climatique.
« Il est prudent de freiner l'appétit vorace et croissant des grandes entreprises de données pour l'énergie et l'eau avant qu'il ne soit trop tard pour éviter des dommages massifs », a déclaré Eric Weltman, organisateur senior de Food & Water Watch à New York.
Réactions des Communautés et des Politiques
De nombreuses communautés, de New York à l'Alabama, s'opposent à l'implantation de centres de données dans leurs quartiers. Leurs préoccupations sont variées : augmentation des coûts de l'électricité, épuisement des ressources en eau et pollution atmosphérique potentielle due aux générateurs diesel de secours.
Dans l'État de New York, la gouverneure Kathy Hochul a exprimé son soutien au développement de l'industrie technologique. Elle a déclaré vouloir que « l'industrie technologique sache que c'est l'endroit où il faut être ». Cependant, des villes comme Lansing, près de la région des Finger Lakes, s'inquiètent de l'impact d'un potentiel centre de données lié à l'IA sur leurs coûts d'électricité et l'environnement.
Contexte Régional
En Virginie, l'opérateur du réseau électrique régional devra moderniser le système de transmission en raison de la forte consommation électrique des centres de données. Les ménages pourraient voir leurs factures augmenter de 14 à 37 dollars par mois d'ici 2040 pour subventionner ces changements.
L'Argument Économique et la Réalité Locale
Les promoteurs des centres de données mettent en avant les avantages économiques, tels que l'augmentation des recettes fiscales pour les gouvernements locaux et la création d'emplois. Cependant, la réalité sur le terrain est souvent différente.
Yvonne Taylor, vice-présidente de Seneca Lake Guardian, une organisation qui lutte contre les centres de données près des Finger Lakes, a souligné que ces machines sont « entièrement automatisées et ne nécessitent pas beaucoup de personnel, donc il n'y a pas beaucoup d'emplois créés, mais la communauté est laissée avec les conséquences, y compris l'augmentation des factures d'énergie ».
- Hausse des factures d'électricité : Les centres de données augmentent la demande de pointe, ce qui peut influencer les tarifs.
- Consommation d'eau : Le refroidissement des serveurs est gourmand en eau, un enjeu critique dans plusieurs régions.
- Pollution potentielle : Les générateurs diesel de secours peuvent émettre des polluants atmosphériques.
Vers une Réglementation Plus Stricte
Les organisations environnementales appellent à un gel des nouvelles constructions jusqu'à ce que des réglementations adéquates soient mises en place. Elles souhaitent protéger pleinement les communautés et l'environnement des conséquences négatives de cette expansion.
Dan Diorio, vice-président de la politique d'État à la Data Center Coalition, a affirmé que les entreprises s'efforcent de réduire leur consommation d'eau et de payer « le coût total du service d'électricité ». Cependant, la pression pour des actions concrètes et transparentes reste forte.
Les solutions existent, comme l'a rappelé Eric Gimon, expert technique et conseiller en politiques énergétiques. Il s'agit désormais de « demander que les solutions soient mises en œuvre » pour concilier le développement technologique avec la protection de l'environnement et des populations.
