Le Nord-Ouest des États-Unis a connu l'automne le plus chaud jamais enregistré, une situation qui aggrave la pression de la sécheresse sur l'Oregon, l'Idaho, Washington et l'ouest du Montana. Malgré des pluies récentes, les réservoirs peinent à se remplir, et le manteau neigeux est à son plus bas niveau depuis 2001.
Points Clés
- L'automne 2025 a été le plus chaud en plus de 130 ans de relevés dans le Nord-Ouest.
- Le manteau neigeux est au plus bas depuis 2001, malgré des pluies abondantes.
- Les températures élevées transforment la neige en pluie, réduisant les réserves d'eau estivales.
- La sécheresse s'aggrave, notamment dans le nord de l'Idaho et le sud-est de Washington.
- Un El Niño n'est pas la cause des températures record de cette année.
Un automne sans précédent pour la région
Les données météorologiques confirment une tendance inquiétante. Le Nord-Ouest américain a enregistré un automne d'une chaleur inégalée, marquant le sixième mois d'août le plus chaud, le septembre le plus chaud (environ 3,3 degrés Celsius au-dessus de la normale) et le deuxième novembre le plus chaud. Ces chiffres, combinés, établissent un nouveau record pour la période d'août à novembre sur plus de 130 ans de relevés.
Cette chaleur ne se limite pas à la région. À l'échelle mondiale, novembre 2025 a été le troisième mois de novembre le plus chaud jamais enregistré sur Terre, juste derrière 2023 et 2024. Fait notable, les années précédentes étaient influencées par le phénomène El Niño, qui accentue le réchauffement planétaire. Cette année, aucune influence d'El Niño n'est présente, rendant la situation encore plus préoccupante.
Faits Importants
- +3,3°C: Température moyenne de septembre au-dessus de la normale dans le Nord-Ouest.
- 2001: Année depuis laquelle le manteau neigeux n'a jamais été aussi bas dans la région.
- 130 ans: Durée des relevés météorologiques qui confirment ce record de chaleur automnal.
La neige fait cruellement défaut
Le manque de neige est une conséquence directe de ces températures élevées. Les scientifiques observent des tempêtes chaudes apportant de la pluie au lieu de la neige. Ce phénomène ne permet pas l'accumulation d'un manteau neigeux suffisant, essentiel pour l'approvisionnement en eau pendant les mois d'été.
Jacob Genuise, climatologue au Washington State Climate Office, indique que le manteau neigeux dans l'ensemble de la région se trouve à son niveau le plus bas pour cette période de l'hiver depuis le début des relevés en 2001. Il souligne que la pluie chaude a même fait fondre une partie de la neige déjà présente, entraînant un déclin.
« Nous voyons des tempêtes vraiment chaudes avec beaucoup de pluie et peu de neige. »
Impact sur les réserves d'eau
Les montagnes Cascade, qui agissent normalement comme un réservoir naturel pour l'été, ne peuvent remplir leur rôle sans une accumulation adéquate de neige. De nombreuses communautés dépendent de la fonte des neiges pour leur approvisionnement en eau lorsque les pluies se raréfient.
À la fin de l'été, la sécheresse s'était déjà installée dans le Nord-Ouest, notamment dans certaines parties du nord de l'Idaho et du sud-est de Washington. La fonte précoce des neiges au printemps a contribué à cette situation, et la chaleur anormale a également augmenté l'évaporation des eaux de surface dans les lacs et les cours d'eau, réduisant encore les niveaux d'eau.
Le rôle du manteau neigeux
Le manteau neigeux est crucial pour les régions montagneuses. Il stocke l'eau pendant l'hiver et la libère progressivement au printemps et en été via la fonte. Ce processus alimente les rivières, les lacs et les nappes phréatiques, fournissant de l'eau douce pour l'agriculture, la consommation humaine et les écosystèmes.
Des pluies insuffisantes pour compenser
Malgré des pluies importantes récemment dans l'ouest de Washington, et plus tôt cette année dans le centre et le sud de l'Oregon, ces précipitations ne parviennent pas à remplir les réservoirs déjà sous-approvisionnés. Brad Pugh, météorologue au Climate Prediction Center du National Weather Service, rapporte que la majeure partie de l'ouest de l'Oregon a reçu seulement 50% de ses précipitations normales pour cette période de l'année.
Seuls le sud et le centre de l'Oregon ont été épargnés par les impacts majeurs de la sécheresse cette année. Cependant, même là, les réservoirs qui s'étaient remplis grâce aux fortes pluies printanières se vident rapidement. La situation est différente au nord de l'Oregon, où les précipitations sont supérieures à la moyenne.
Perspectives incertaines
Ces pluies pourraient potentiellement aider à sortir le Nord-Ouest d'une sécheresse régionale dans les semaines ou les mois à venir. Toutefois, cela dépendra en grande partie de la baisse des températures, permettant à la pluie de se transformer en neige et de reconstituer le manteau neigeux.
Actuellement, la seule zone de la région qui reçoit un manteau neigeux à peu près normal est l'ouest du Montana, où les températures sont juste assez froides pour que la pluie se transforme en neige. Partout ailleurs en Oregon et dans la majeure partie du sud de Washington, les déficits de manteau neigeux sont très profonds.
Si le manteau neigeux reste faible au printemps, des problèmes de sécheresse pourraient persister l'année prochaine. Les experts espèrent un changement avec des systèmes météorologiques plus humides et plus froids plus tard dans le mois, mais la situation actuelle reste bien en deçà de la normale.
