L'Arctique connaît une transformation plus rapide et avec des conséquences plus étendues que ce que les scientifiques anticipaient il y a seulement deux décennies. Le rapport annuel de 2025 révèle des changements environnementaux majeurs, impactant directement les communautés locales et l'écosystème mondial. Les températures de l'air y ont atteint des sommets inégalés depuis 125 ans, avec des automnes plus chauds que jamais.
Points Clés
- L'Arctique se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète.
- Les précipitations ont atteint des niveaux record en 2025, entraînant des événements météorologiques extrêmes.
- La couverture de neige et la glace de mer diminuent drastiquement, amplifiant le réchauffement.
- Les océans plus chauds favorisent des tempêtes dévastatrices et une « atlantification » des eaux.
- Le dégel du pergélisol libère des minéraux toxiques, polluant les rivières.
Un Réchauffement Accéléré et des Précipitations Records
Les températures de l'air dans l'Arctique ont atteint des niveaux sans précédent pour l'année hydrologique allant d'octobre 2024 à septembre 2025. C'est l'automne le plus chaud jamais enregistré, et l'hiver et l'été figuraient parmi les plus chauds. Globalement, l'Arctique se réchauffe à un rythme deux fois supérieur à celui de la Terre entière.
Ce réchauffement intense amplifie le cycle de l'eau dans la région. Une atmosphère plus chaude augmente l'évaporation et les précipitations. L'année hydrologique 2025 a enregistré des précipitations record pour l'ensemble de la région arctique, et le printemps a été le plus humide depuis 1950. Les « rivières atmosphériques », des couloirs d'humidité intenses, ont joué un rôle majeur dans ces événements.
Fait Marquant
En 2025, les températures de l'air dans l'Arctique ont été les plus élevées enregistrées depuis 125 ans, avec un automne record.
La Fonte des Glaces et ses Conséquences Directes
La couverture neigeuse arctique diminue de manière significative. Bien que l'enneigement hivernal ait été supérieur à la moyenne en 2025, la fonte rapide au printemps a réduit la zone couverte de neige à des niveaux anormalement bas en juin. La couverture neigeuse de juin a été réduite de moitié par rapport aux années 1960. Cette perte signifie moins de surface réfléchissante, ce qui permet à la terre d'absorber davantage de chaleur solaire.
La glace de mer suit une tendance similaire. L'étendue maximale de la glace de mer en mars a été la plus faible jamais enregistrée par satellite en 47 ans. L'étendue minimale en septembre s'est classée au dixième rang des plus faibles. Depuis les années 1980, l'étendue de la glace de mer estivale a diminué d'environ 50 %. La glace la plus ancienne et la plus épaisse, celle qui a persisté plus de quatre ans, a baissé de plus de 95 %.
"La variabilité accrue des conditions de la glace de mer crée de nouveaux risques pour les populations qui vivent et travaillent dans l'Arctique."
Glaciers et Calottes Glaciaires en Recul
La calotte glaciaire du Groenland continue de perdre de la masse chaque année depuis la fin des années 1990, contribuant à l'élévation du niveau mondial des mers. Les glaciers de montagne fondent aussi à un rythme extraordinaire, leur perte annuelle ayant triplé depuis les années 1990. Cela engendre des risques locaux immédiats, comme des inondations glaciaires soudaines. À Juneau, en Alaska, des crues subites du glacier Mendenhall ont submergé des habitations.
Contexte
Le recul des glaciers peut également provoquer des glissements de terrain catastrophiques. Un événement en août 2025, suite au recul du glacier South Sawyer en Alaska, a généré un tsunami qui a parcouru près de 490 mètres de l'autre côté du fjord. Heureusement, aucun navire de croisière n'était présent.
Océans Plus Chauds : Tempêtes et Changements Écologiques
Les eaux de surface de l'océan Arctique se réchauffent constamment, avec des températures en août 2025 parmi les plus élevées jamais mesurées. Dans certaines régions du secteur atlantique, les températures de surface étaient jusqu'à 7,2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne de 1991-2020. Ces eaux chaudes ont alimenté des événements dévastateurs, comme l'ex-typhon Halong qui a frappé l'ouest de l'Alaska avec des vents de force ouragan et des inondations catastrophiques en 2025, déplaçant au moins 1 500 personnes.
L'Arctique connaît également une intrusion d'eaux plus chaudes et plus salées de l'océan Atlantique, un processus appelé « atlantification ». Ce phénomène affaiblit la stratification naturelle de l'eau, exposant davantage la glace de mer à la chaleur des profondeurs. Il modifie les habitats marins et augmente la probabilité de proliférations d'algues nuisibles.
Impact Maritime
Depuis 1970, l'Arctique de l'Alaska a connu quatre ex-typhons, dont trois sont survenus au cours des quatre dernières années.
La "Boréalisation" et les Rivières Rouillées
Le réchauffement des mers et le déclin de la glace de mer permettent aux espèces marines du sud, ou boréales, de migrer vers le nord. Dans les mers de Béring et des Tchouktches, les populations d'espèces arctiques ont diminué de deux tiers et de moitié respectivement, tandis que celles des espèces boréales augmentent. Ce phénomène de "boréalisation" s'observe aussi sur terre.
Les données satellitaires montrent que la productivité de la végétation de la toundra a atteint son troisième niveau le plus élevé en 26 ans en 2025. Cela est dû à des saisons de croissance plus longues et à des températures plus chaudes. Cependant, les événements de "brunissement", causés par les feux de forêt et les conditions météorologiques extrêmes, sont également en augmentation. L'été 2025 a marqué la quatrième année consécutive avec une superficie de feux de forêt supérieure à la médiane en Amérique du Nord.
Pergélisol et Rivières Orange
Le dégel continu du pergélisol, le sol gelé qui recouvre une grande partie de l'Arctique, a une conséquence émergente : la prolifération de rivières rouillées. Le dégel des sols libère du fer et d'autres minéraux, ce qui a entraîné une décoloration orange dans plus de 200 bassins versants à travers l'Alaska arctique. Ces eaux présentent une acidité plus élevée et des niveaux accrus de métaux toxiques, ce qui peut contaminer les habitats piscicoles et l'eau potable.
Dans le parc national de la vallée de Kobuk en Alaska, un affluent de la rivière Akillik a perdu tous ses jeunes poissons après une augmentation soudaine de l'acidité du cours d'eau, lorsque celui-ci est devenu orange.
Initiatives Locales
Face à ces changements rapides, les communautés autochtones de l'Arctique jouent un rôle crucial dans la surveillance environnementale. Les habitants de l'île Saint-Paul, dans la mer de Béring, ont développé leur propre système d'observation depuis plus de 20 ans, en partenariat avec des scientifiques, tout en gardant le contrôle des données et de leur diffusion. Le Réseau des Sentinelles Autochtones suit les conditions environnementales, de la présence de mercure dans les aliments traditionnels à l'érosion côtière, renforçant ainsi la résilience climatique locale.
L'Arctique : Un Baromètre Mondial
La rapidité des changements souligne le besoin urgent de systèmes de surveillance robustes dans l'Arctique. De nombreux réseaux d'observation financés par les gouvernements font face à des lacunes de financement. L'Arctique est confronté à des menaces bien au-delà du changement climatique, il est aussi un point de convergence pour les préoccupations concernant la santé des écosystèmes et la pollution.
La région offre un point de vue unique pour aborder la triple crise planétaire : le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution. Les vingt prochaines années continueront de remodeler l'Arctique, avec des répercussions ressenties par les communautés et les économies partout sur la planète.
