Un champignon mortel, l'aspergillus, se propage discrètement à travers le monde. Il s'adapte au changement climatique et contourne les traitements existants. Sa présence est maintenant confirmée dans les hôpitaux, les fermes et les aliments que nous consommons.
Points Clés
- Le genre Aspergillus se propage vers le nord à cause du réchauffement climatique.
- La résistance aux antifongiques augmente, liée à l'utilisation d'azoles en agriculture.
- Les pertes économiques pour l'agriculture dépassent 1 milliard de dollars par an aux États-Unis.
- La surveillance et le diagnostic des infections fongiques restent insuffisants.
L'Aspergillus : Une Menace Invisible en Expansion
Des spores fongiques microscopiques se déplacent plus loin et survivent plus longtemps. Leurs schémas changeants attirent l'attention des scientifiques et des agences de santé. Leur portée s'étend et leur résistance aux traitements augmente, ce qui suscite des inquiétudes.
Ces champignons sont présents dans les hôpitaux, les silos à grains et l'air urbain. Plusieurs espèces interagissent avec les climats plus chauds et les pratiques agricoles modernes. Elles posent un problème de santé publique.
Fait Marquant
Le genre Aspergillus comprend des espèces connues pour causer des infections chez l'homme et les animaux. Elles produisent également des composés nocifs dans les aliments contaminés.
Impact du Changement Climatique sur la Propagation Fongique
Une étude récente a modélisé la répartition environnementale de trois espèces d'Aspergillus : A. fumigatus, A. flavus et A. niger. Les chercheurs ont projeté leur habitat actuel et futur sous différents scénarios climatiques.
Les conditions de réchauffement déplacent la distribution mondiale de ces champignons vers le nord. Cela est particulièrement visible en Europe et en Asie. A. fumigatus, qui prospère dans les zones tempérées, devrait étendre considérablement son aire de répartition.
Le scénario SSP585, qui suppose une dépendance continue aux combustibles fossiles, prévoit une augmentation de plus de 75 % de son habitat en Europe d'ici la fin du siècle. Cela pourrait affecter des millions de personnes supplémentaires.
« Nous avons déjà constaté l'émergence du champignon Candida auris en raison de la hausse des températures. Jusqu'à présent, nous avions peu d'informations sur la façon dont d'autres champignons pourraient réagir à ce changement d'environnement. »
Dr Norman van Rhijn, microbiologiste à l'Université de Manchester
La recherche a également lié la propagation fongique à la densité de la population humaine et aux zones de production agricole. Lorsque la pertinence environnementale augmente, le risque d'exposition augmente aussi. Les populations vulnérables et les systèmes d'approvisionnement alimentaire sont particulièrement touchés.
Résistance aux Médicaments et Utilisation d'Antifongiques
Une autre tendance est la résistance croissante des souches d'Aspergillus aux traitements antifongiques. De nombreux agriculteurs utilisent des fongicides à base d'azoles pour protéger les cultures de blé, de maïs et d'arachide.
Ces produits chimiques sont similaires aux azoles utilisés dans les hôpitaux pour traiter l'aspergillose invasive. Cette infection pulmonaire peut être mortelle chez les personnes immunodéprimées. Ce chevauchement crée une boucle de rétroaction de résistance.
Contexte de la Résistance
Les spores exposées aux fongicides agricoles peuvent développer des traits de résistance. Ces traits compromettent les thérapies cliniques. Ces spores résistantes peuvent être transportées à l'intérieur par la circulation de l'air ou les travaux de construction.
Un rapport a mis en évidence des augmentations constantes de la résistance aux azoles en Europe et en Asie. Les patients infectés par des souches d'Aspergillus résistantes peuvent faire face à des taux de mortalité supérieurs à 50 %. Cela est particulièrement vrai lorsque les médicaments alternatifs provoquent des effets indésirables ou ne parviennent pas à éliminer l'infection.
Des efforts de surveillance ont commencé à suivre les gènes de résistance dans des échantillons environnementaux. Cela inclut le sol et le compost. Les chercheurs travaillent pour identifier les zones à risque avant que des épidémies n'apparaissent en milieu clinique. Les options de traitement y sont souvent plus limitées.
Menaces Agricoles et Coûts Économiques
Au-delà de ses implications médicales, l'Aspergillus menace l'agriculture. Il joue un rôle dans la production d'aflatoxines. A. flavus génère ces composés toxiques dans les céréales et les légumineuses stockées dans des conditions chaudes et humides. Cela pose des risques pour la santé à long terme par la contamination alimentaire.
Coût Économique
Aux États-Unis, les pertes pour l'industrie du maïs dues à la détérioration fongique et à la contamination par l'aflatoxine peuvent dépasser 1 milliard de dollars par an.
Alors que les conditions climatiques deviennent plus favorables à la croissance fongique, le risque de détérioration augmente. Cela concerne la culture sur le terrain et le stockage après récolte. Certaines régions peuvent devenir trop chaudes ou sèches pour certains champignons. D'autres, en particulier les zones tempérées qui se réchauffent, deviennent plus propices à l'activité des moisissures toute l'année.
Ce rééquilibrage géographique introduit de nouveaux risques pour les agriculteurs et les chaînes d'approvisionnement. Ces acteurs n'étaient pas auparavant exposés à de telles pressions. Pour atténuer les dommages, les producteurs jettent souvent les grains contaminés. Ils peuvent aussi diluer les lots affectés par mélange. Ces deux options ont des conséquences économiques et sanitaires. Cela est particulièrement vrai dans les pays avec moins de garanties réglementaires.
Défis de Surveillance et d'Alerte Précoce
Malgré l'importance croissante des agents pathogènes fongiques, la surveillance et les diagnostics restent sous-développés. Les outils de détection des infections fongiques sont en retard par rapport à ceux des virus et des bactéries. Cela concerne la rapidité et la disponibilité.
En conséquence, les infections passent souvent inaperçues ou sont mal diagnostiquées. Cela dure jusqu'à ce que les symptômes deviennent graves. En 2022, l'Organisation Mondiale de la Santé a ajouté les espèces d'Aspergillus à sa liste des agents pathogènes fongiques prioritaires.
Cette liste vise à attirer l'attention mondiale sur les menaces fongiques émergentes. Elle encourage l'investissement dans les diagnostics et soutient le développement de nouveaux traitements antifongiques. Moins de 10 % des espèces fongiques estimées ont été formellement décrites. Encore moins ont été séquencées génétiquement. Cela limite la recherche sur le comportement fongique, les mécanismes de résistance aux antifongiques et le développement de vaccins.
Le Dr van Rhijn et ses collègues plaident pour une réponse coordonnée. Celle-ci combinerait la surveillance de la qualité de l'air, le signalement clinique et l'échantillonnage agricole. Ces efforts aideraient à identifier rapidement les zones à haut risque. Ils soutiendraient également des stratégies d'intervention ciblées.
