La Corée du Sud fait face à une augmentation alarmante des accidents de pêche et à un déclin des captures. Le réchauffement rapide des eaux, l'évolution des espèces marines et le vieillissement de la main-d'œuvre créent une situation précaire pour l'industrie de la pêche du pays.
Points Clés
- Augmentation de 75 % des accidents mortels en mer en 2023 par rapport à l'année précédente.
- Température de surface des mers coréennes en hausse de 1,58°C depuis 1968, soit plus du double de la moyenne mondiale.
- Déclin des captures : 92 % pour le calmar et 46 % pour l'anchois au cours des dix dernières années.
- Près de la moitié des pêcheurs sud-coréens avaient plus de 65 ans en 2023.
- Augmentation de 65 % des alertes météorologiques maritimes entre 2020 et 2024.
Des mers plus dangereuses et des accidents en hausse
L'année dernière, 164 personnes ont trouvé la mort ou ont disparu dans des accidents maritimes autour de la Corée du Sud. Ce chiffre représente un bond de 75 % par rapport à l'année précédente. La plupart des victimes étaient des pêcheurs dont les bateaux ont coulé ou chaviré. Ces événements tragiques soulignent une tendance inquiétante.
Hong Suk-hui, un propriétaire de bateau de l'île de Jeju, a vécu une telle tragédie. Son bateau a chaviré en février, entraînant la mort de cinq membres de son équipage. Il décrit des vents plus forts et des tourbillons qui apparaissent soudainement. « Le temps a changé, il y a de plus en plus de vent chaque année, » déclare M. Hong. « Nous, les pêcheurs, sommes convaincus que c'est dû au changement climatique. »
Le saviez-vous ?
Les eaux autour de la Corée se réchauffent plus vite que la moyenne mondiale. Entre 1968 et 2024, la température moyenne de surface des mers coréennes a augmenté de 1,58°C. C'est plus du double de l'augmentation mondiale de 0,74°C sur la même période. Ce réchauffement contribue à des conditions météorologiques extrêmes en mer.L'impact du réchauffement sur les espèces marines
Le réchauffement des eaux a des conséquences directes sur la vie marine. Certaines espèces de poissons migrent vers des eaux plus froides, selon l'Institut national des sciences halieutiques du pays. Cette migration oblige les pêcheurs à s'aventurer plus loin et à prendre des risques accrus pour assurer leurs revenus.
Kim Seung-hwan, un propriétaire de bateau de 54 ans, témoigne de cette réalité. Il y a quelques années, il a constaté la disparition des poissons sabres de ses zones de pêche habituelles. Ses revenus ont chuté de moitié. Ses équipages doivent maintenant naviguer vers des eaux plus profondes et plus dangereuses, parfois jusqu'à Taïwan, pour trouver ces poissons.
« Puisque nous opérons plus loin, il n'est pas toujours possible de revenir rapidement en cas d'alerte tempête, » explique M. Kim. « Si nous restions plus près du rivage, ce serait plus sûr, mais pour gagner notre vie, nous devons aller plus loin. »
Des captures en chute libre
Le déclin des populations de poissons est frappant. Au cours des dix dernières années, les captures de calmars dans les eaux sud-coréennes ont chuté de 92 %. Celles d'anchois ont diminué de 46 %. Le capitaine Park Hyung-il, pêcheur d'anchois depuis plus de 25 ans, en fait l'amère expérience. Il rapporte des filets remplis de méduses plutôt que d'anchois.
« Autrefois, nous remplissions 50 à 100 de ces paniers en une seule journée, » se souvient le capitaine Park. « Mais cette année, les anchois ont disparu et nous attrapons plus de méduses que de poissons. » Les quelques anchois pêchés sont souvent de si mauvaise qualité qu'ils ne peuvent être vendus que comme aliment pour animaux. Le revenu couvre à peine le coût du carburant.
Contexte des alertes météorologiques
Une enquête menée par le professeur Gug Seung-gi a révélé une augmentation de 65 % des alertes météorologiques maritimes autour de la péninsule coréenne entre 2020 et 2024. Ces alertes concernent les coups de vent, les ondes de tempête et les typhons. Les petits bateaux de pêche, souvent mal équipés pour de longs trajets en mer agitée, sont particulièrement vulnérables.
Une main-d'œuvre vieillissante et des risques accrus
L'industrie de la pêche sud-coréenne est confrontée à un problème de renouvellement. En 2023, près de la moitié des pêcheurs avaient plus de 65 ans. Il y a dix ans, ce chiffre était inférieur à un tiers. Les jeunes ne sont plus attirés par ce métier devenu incertain et dangereux. Cette situation force les capitaines âgés à dépendre de plus en plus de travailleurs migrants, souvent originaires du Vietnam ou d'Indonésie.
Ces travailleurs ne reçoivent pas toujours une formation adéquate en matière de sécurité. Les barrières linguistiques compliquent la communication avec les capitaines, augmentant encore les risques. Woojin Chung, chercheuse à l'Environmental Justice Foundation, décrit cette situation comme un « cycle vicieux et tragique ».
« Lorsque vous combinez des conditions météorologiques plus extrêmes, la pression de voyager plus loin, les coûts de carburant accrus et la nécessité de compter sur une main-d'œuvre étrangère bon marché et non formée, vous avez une plus grande chance de rencontrer un désastre, » explique-t-elle.
La responsabilité des propriétaires de bateaux
Le 9 février de cette année, un grand chalutier a coulé près de Busan, tuant 10 membres d'équipage. Parmi eux, Young-mook, un pêcheur de 63 ans qui prévoyait de prendre sa retraite. Sa fille, Ean, estime que les propriétaires de bateaux ont trop facilement tendance à blâmer le changement climatique pour les accidents.
Elle insiste sur la responsabilité des propriétaires d'évaluer les risques et d'assurer la sécurité de leur équipage. « En fin de compte, c'est à eux de décider quand partir en mer, » dit-elle. Ean souhaite également que les propriétaires entretiennent mieux leurs bateaux, qui vieillissent. « Les entreprises ont des assurances, elles sont donc indemnisées après le naufrage d'un bateau, mais nos proches ne peuvent pas être remplacés. »
Mesures gouvernementales et perspectives d'avenir
Les autorités sud-coréennes, conscientes de ne pas pouvoir contrôler la météo, collaborent avec les pêcheurs pour améliorer la sécurité des bateaux. Des inspections sont menées. Le groupe de travail gouvernemental recommande l'installation d'échelles de sécurité sur les bateaux, le port obligatoire de gilets de sauvetage et une formation de sécurité pour tous les équipages étrangers.
Le gouvernement souhaite également améliorer les opérations de recherche et de sauvetage et fournir aux pêcheurs des bulletins météorologiques plus localisés et en temps réel. Certaines régions proposent même de payer les pêcheurs pour les méduses qu'ils capturent afin de nettoyer les mers. Des prêts sont accordés aux pêcheurs de calmars pour les protéger de la faillite et les encourager à prendre leur retraite.
Les prévisions de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) sont sombres. Elles estiment que les captures totales de poissons en Corée du Sud diminueront de près d'un tiers d'ici la fin du siècle si les émissions de carbone et le réchauffement climatique se poursuivent au rythme actuel.
« L'avenir semble très sombre, » conclut le capitaine Park, la cinquantaine. Il a commencé une chaîne YouTube pour documenter ses prises, espérant un revenu supplémentaire. Il est la troisième génération de sa famille à exercer ce métier, et probablement la dernière. « Avant, c'était romantique de se lever tôt et de prendre la mer. Il y avait un sentiment d'aventure et de récompense. Ces jours-ci, c'est juste très difficile. »