Mati Carbon, une entreprise basée aux États-Unis, met en œuvre une méthode innovante pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère tout en augmentant la productivité agricole. Cette approche, appelée altération accélérée des roches, utilise de la roche basaltique broyée répandue sur les sols agricoles, une technique qui est déjà appliquée avec succès dans les fermes indiennes. Fondée par Shantanu Agarwal, un diplômé de l'IIT et lauréat du prix XPRIZE de 50 millions de dollars, cette solution combine la capture de carbone et l'amélioration des rendements pour les petits exploitants agricoles.
L'idée est née d'une observation faite en Inde, où la dégradation des sols affectait gravement la productivité des agriculteurs. En exploitant un processus naturel d'altération des roches, Mati Carbon propose une double solution : lutter contre le changement climatique et soutenir les communautés agricoles vulnérables. Cette initiative représente une avancée significative dans la recherche de solutions climatiques durables et économiquement viables.
Points clés
- Mati Carbon utilise l'altération accélérée des roches pour capturer le carbone.
- La méthode améliore les rendements agricoles et la qualité des sols en Inde.
- L'entreprise cible 100 millions d'agriculteurs d'ici 2050.
- Le financement provient de la vente de crédits carbone à des entreprises du Nord global.
- Cette solution permet de financer l'adaptation climatique des agriculteurs du Sud global.
L'origine d'une solution climatique innovante
Shantanu Agarwal a fondé Mati Carbon après avoir travaillé dans le secteur pétrolier et gazier, puis dans un fonds de capital-risque axé sur le climat. Il cherchait une solution ayant un impact direct et significatif face à l'urgence climatique croissante. Initialement, il a créé une entreprise de capture directe de l'air (DAC), une technologie prometteuse mais très énergivore et difficile à déployer à grande échelle.
Lors d'une visite auprès de petits exploitants agricoles dans le Chhattisgarh, en Inde, Agarwal a constaté la baisse de productivité due à la dégradation des sols. Cette observation a été le catalyseur de son idée. Il a réalisé des calculs préliminaires et prélevé des échantillons de roche et de sol pour évaluer la faisabilité de l'altération accélérée des roches. Les tests menés avec l'Université de Yale ont confirmé la viabilité de l'approche.
« J'ai réalisé que beaucoup d'entre eux obtenaient une productivité de plus en plus faible à cause de la dégradation des sols », a déclaré Shantanu Agarwal. « J'ai fait quelques calculs rapides, prélevé des échantillons de roche et de sol pour voir s'il y avait une viabilité à faire de l'altération améliorée des roches. Lorsque j'ai fait les tests avec nos partenaires de l'Université de Yale, les résultats ont été positifs. »
Il a ensuite décidé de se consacrer pleinement à ce projet, convaincu que cette solution pouvait être une victoire majeure pour le climat et, en même temps, résoudre les défis d'adaptation de millions d'agriculteurs.
Fait intéressant
L'altération des roches est un processus naturel par lequel plus de 200 millions de tonnes de carbone sont éliminées de la planète chaque année.
Comprendre l'altération accélérée des roches
L'altération des roches est le système naturel de capture du carbone de la Terre. Sur des millions d'années, les roches se décomposent par des réactions avec l'eau de pluie et le dioxyde de carbone de l'air. Ce processus forme tous les sols. Le CO2 et l'eau dans la pluie créent un acide carbonique dilué qui réagit avec les minéraux des roches, les dissolvant progressivement en une poudre de plus en plus fine.
Mati Carbon améliore ce processus en utilisant principalement du basalte. L'Inde possède d'importantes réserves de cette roche silicatée, notamment sur le plateau du Deccan. En broyant ces roches en une fine poudre et en les répandant sur les champs agricoles, Mati Carbon accélère la libération de nutriments essentiels. Ces nutriments rajeunissent les sols dégradés, augmentant ainsi leur fertilité.
Les agriculteurs rapportent des bénéfices notables. Au cours de la première saison, 65 % des agriculteurs ont indiqué ne plus avoir besoin de pesticides. Cela montre l'efficacité de la méthode pour améliorer la santé des sols et réduire la dépendance aux produits chimiques. Moins d'une fraction de 1 % des roches du plateau du Deccan suffirait à éliminer tout le CO2 généré par l'activité humaine.
Contexte climatique
Pour atteindre l'objectif de neutralité carbone d'ici 2050, les experts estiment qu'il sera nécessaire d'éliminer entre 5 et 10 milliards de tonnes de carbone par an de l'atmosphère, en plus des efforts de réduction des émissions.
Une double action : réduction des émissions et élimination du carbone
L'approche de Mati Carbon ne se limite pas à la réduction des émissions. Elle vise également à éliminer activement le carbone de l'atmosphère. Shantanu Agarwal souligne l'importance des deux aspects pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux. La réduction des émissions est cruciale, mais l'élimination du carbone est également essentielle, surtout si les efforts de réduction ne sont pas suffisants ou sont retardés.
« La réduction des émissions est une partie très importante de l'image globale, mais l'élimination du carbone est également très importante », explique Agarwal. « Si nous voulons être une espèce neutre en carbone d'ici 2050, ce qui est l'objectif, il y aura un besoin de 5 à 10 milliards de tonnes de carbone éliminé par an. » Il insiste sur le fait que les deux actions doivent être menées à une échelle massive pour avoir un impact significatif.
Convaincre les agriculteurs : un défi surmonté
Convaincre les agriculteurs d'adopter de nouvelles méthodes n'est pas toujours simple. Mati Carbon travaille actuellement avec environ 25 000 agriculteurs. Lorsqu'une proposition est faite gratuitement pour améliorer la productivité, les agriculteurs sont naturellement sceptiques et se demandent quel est l'intérêt pour l'entreprise.
La stratégie de Mati Carbon repose sur la démonstration concrète des résultats. L'entreprise s'appuie d'abord sur les réseaux de confiance existants, comme les ONG locales ou les organisations d'agriculteurs. Ensuite, elle explique la méthode aux agriculteurs. Au cours de la première saison, un petit groupe d'agriculteurs (quatre à cinq) essaie le produit. Si les résultats sont positifs, le bouche-à-oreille fait son œuvre. Dès la troisième saison, la demande est si forte que Mati Carbon doit rationner ses produits en Inde en raison d'une forte surdemande.
Un modèle économique axé sur l'équité
Mati Carbon a fait le choix de ne pas recourir au financement par capital-risque. Shantanu Agarwal a pris cette décision pour s'assurer que la mission de l'entreprise reste centrée sur les agriculteurs, et non sur le rendement pour les investisseurs. Au lieu de cela, l'entreprise lève des fonds philanthropiques.
Les agriculteurs avec lesquels Mati Carbon travaille sont souvent très pauvres. L'entreprise ne leur facture donc rien pour l'utilisation de la roche basaltique. Le financement de cette opération provient de la vente de crédits carbone à des entreprises situées dans le Nord global. Ce modèle inverse l'équation traditionnelle de l'inégalité climatique.
« C'est la beauté de cette solution », affirme Shantanu Agarwal. « Nous faisons en sorte que le Nord global paie pour l'adaptation climatique des petits exploitants agricoles du Sud global. »
Les plus grandes et les plus rentables entreprises du Nord global achètent ces crédits carbone. Ces fonds permettent à Mati Carbon de soutenir les populations les plus vulnérables au climat, les aidant à rembourser leurs dettes, à améliorer la qualité de leurs semences et de leurs sols, et à augmenter leurs revenus. Ce modèle garantit que les principaux contributeurs au changement climatique financent directement les efforts d'adaptation dans les régions les plus touchées.
- Financement philanthropique : Mati Carbon dépend des dons pour éviter la pression des rendements financiers.
- Crédits carbone : La vente de crédits carbone aux entreprises du Nord global finance les opérations.
- Soutien direct aux agriculteurs : Les agriculteurs ne paient rien, recevant un soutien pour améliorer leurs conditions de vie et de travail.
L'impact du prix XPRIZE et les perspectives d'avenir
L'obtention du prix XPRIZE de 50 millions de dollars a considérablement modifié les plans de Mati Carbon. Initialement, l'entreprise prévoyait une expansion lente. Cependant, ce prix lui a donné les moyens de viser une solution à l'échelle planétaire. Rien que pour l'année en cours, Mati Carbon prévoit d'augmenter les revenus des agriculteurs d'environ 4,5 millions de dollars.
L'objectif à long terme de Mati Carbon est ambitieux : soutenir 100 millions d'agriculteurs d'ici 2050. Cet objectif reflète la conviction de l'entreprise que l'altération accélérée des roches peut jouer un rôle majeur dans la lutte contre le changement climatique et dans l'amélioration des moyens de subsistance des communautés agricoles à travers le monde. Le prix XPRIZE a fourni l'impulsion nécessaire pour accélérer cette mission et transformer une solution locale en un effort global.
Le succès de Mati Carbon en Inde démontre le potentiel de cette technologie pour les régions confrontées à la dégradation des sols et aux impacts du changement climatique. En combinant science et équité sociale, l'entreprise offre un modèle prometteur pour un avenir plus durable.
Chiffres clés de Mati Carbon
- 25 000 agriculteurs actuellement soutenus en Inde.
- 4,5 millions de dollars d'augmentation de revenus pour les agriculteurs cette année.
- Objectif : soutenir 100 millions d'agriculteurs d'ici 2050.
