La Chine a récemment dévoilé sa mise à jour de sa contribution déterminée au niveau national (NDC) dans le cadre de l'Accord de Paris. Cette annonce, faite par le dirigeant Xi Jinping lors d'une présentation virtuelle aux Nations Unies, a suscité une réaction mitigée à l'échelle mondiale. Alors que certains observateurs ont salué un pas en avant, la plupart se sont déclarés déçus, estimant que l'engagement était insuffisant pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux.
Points Clés
- La Chine s'engage à réduire ses émissions de carbone de 7% à 10% d'ici 2035, un objectif jugé insuffisant par les experts.
- Le rythme d'ajout de capacités éoliennes et solaires en Chine devrait ralentir, passant de 360 GW en 2024 à 200 GW par an d'ici 2035.
- Le pays a construit près de 100 GW de nouvelles centrales au charbon en 2024, représentant plus de 90% des nouvelles capacités mondiales.
- Des modifications de politique énergétique favorisent le charbon et réduisent les revenus des énergies renouvelables.
- La Chine fait face au "piège du revenu intermédiaire", hésitant à abandonner les industries traditionnelles pour les secteurs verts du futur.
Un Engagement Climatique en deçà des Besoins
En 2020, le président chinois Xi Jinping avait créé la surprise en promettant que son pays atteindrait un pic de ses émissions de carbone cette décennie et la neutralité carbone d'ici 2060. Cinq ans plus tard, la nouvelle contribution chinoise au climat, présentée fin septembre lors d'une autre allocution virtuelle à l'ONU, a reçu un accueil beaucoup plus tiède. L'engagement de la Chine est de réduire ses émissions de carbone de 7% à 10% d'ici 2035. Pour un pays qui n'avait jamais fixé d'objectif absolu de réduction auparavant, cela représente un progrès.
Cependant, les attentes étaient plus élevées. Des chercheurs de l'Université du Maryland et du Center for Research on Clean Air avaient suggéré que les émissions pourraient diminuer d'environ 30% d'ici 2035 pour maintenir la planète sur une trajectoire compatible avec l'objectif de l'Accord de Paris de limiter le réchauffement à 2 degrés Celsius. Teng Fei, directeur adjoint de l'Institut de l'énergie, de l'environnement et de l'économie de l'Université de Tsinghua, avait qualifié une telle réduction d'«extrême». Néanmoins, des discussions avec des experts suggéraient qu'une réduction de jusqu'à 15% était jugée plausible.
"La Chine est l'adulte de la pièce sur le climat maintenant," avait déclaré l'expert Li Shuo dans le New York Times, avant la publication du nouvel engagement, reflétant un optimisme qui n'a pas été entièrement confirmé.
Cette prudence soulève des questions sur la détermination de la Chine à s'engager pleinement dans la transition énergétique. L'absence d'un engagement ferme sur la date exacte du pic d'émissions de la Chine, la précédente promesse mentionnant seulement les années 2020, offre une marge de manœuvre considérable. Cela pourrait créer une incitation à retarder les efforts de décarbonation.
Statistiques Clés
- Réduction promise: 7% à 10% des émissions d'ici 2035.
- Réduction recommandée: Environ 30% d'ici 2035 pour respecter l'Accord de Paris.
- Capacité éolienne et solaire installée: Actuellement 1 600 GW.
- Nouvelle capacité au charbon en 2024: Près de 100 GW, soit plus de 90% du total mondial.
Un Ralentissement du Développement des Énergies Renouvelables
Un autre point de préoccupation concerne le déploiement des énergies renouvelables. Xi Jinping a promis l'installation de 3 600 gigawatts de capacité solaire et éolienne d'ici 2035. Bien que ce chiffre puisse paraître impressionnant – les États-Unis, deuxième pays mondial en termes de capacité d'énergies renouvelables, disposent d'environ 400 gigawatts combinés – il représente en réalité un ralentissement pour la Chine.
La Chine a déjà installé environ 1 600 gigawatts. L'engagement implique donc l'ajout d'environ 200 gigawatts de solaire et d'éolien chaque année jusqu'en 2035. Or, l'année dernière, le pays a ajouté 360 gigawatts d'éolien et de solaire combinés. Au cours des huit premiers mois de cette année, plus de 200 gigawatts de solaire seul ont déjà été installés. Ce rythme plus lent de déploiement des énergies propres pourrait ne pas suffire à décarboner le secteur de l'électricité du pays.
Contexte Économique
La Chine, souvent décrite comme le premier "électro-État" mondial et à l'avant-garde de la révolution solaire et des véhicules électriques, ne semble pas encore se percevoir ainsi au niveau gouvernemental. Le pays est un acteur majeur dans la fabrication de technologies propres, offrant une voie plus économique vers le développement économique. Cependant, la volonté politique de s'y engager pleinement reste incertaine.
L'analyste David Fishman a souligné que la demande globale d'électricité en Chine a augmenté plus rapidement que la production d'électricité propre l'année dernière, laissant un déficit d'environ 100 térawattheures. Ce déficit a été comblé par le charbon. En 2024, la Chine a commencé la construction de près de 100 gigawatts de nouvelles centrales au charbon, bien que son parc existant fonctionne déjà à moins de la moitié de sa capacité. Ces nouvelles centrales représentent plus de 90% des nouvelles capacités mondiales de charbon en 2024.
Si les ajouts d'énergies renouvelables diminuent à seulement 200 gigawatts par an, il semble improbable que la croissance de la demande puisse être satisfaite, sans parler de la réduction significative de la production d'électricité au charbon, à moins d'un ralentissement économique important.
Des Politiques Favorisant le Charbon
Au cours de la dernière année, plusieurs changements de politique sur les marchés de l'électricité et dans la politique industrielle chinoise suggèrent un ralentissement de la transition énergétique. En 2024, la Chine a commencé à accorder des paiements de capacité aux centrales au charbon. Ces paiements sont censés faciliter la transition des centrales fonctionnant 24h/24 vers un rôle de soutien aux énergies éoliennes et solaires. Cependant, seules les centrales au charbon, et non les batteries par exemple, ont bénéficié de ces fonds, alors que les batteries peuvent jouer un rôle similaire à moindre coût et que la Chine en produit en grande quantité.
De plus, il est frappant de constater que les centrales au charbon ont perçu ces fonds sans modifier leur comportement ni même réduire leur production d'électricité. Parallèlement, le gouvernement central a réduit les revenus que les nouvelles fermes solaires et éoliennes perçoivent pour la production d'énergie. Ces nouvelles installations sont désormais censées recevoir moins que le prix de référence accordé au charbon, bien que les détails de cette réduction varient selon les provinces.
Les observateurs espèrent que ce prix inférieur, combiné à un système de dispatching davantage basé sur le marché, permettra aux systèmes électriques fortement axés sur les énergies renouvelables de proposer des tarifs plus bas aux consommateurs et de remplacer l'énergie au charbon plus coûteuse. Cependant, il y a peu de clarté sur la date et la manière dont cela se produira. En attendant, les nouvelles installations d'énergies renouvelables sont en chute libre, les développeurs patientant pour obtenir plus d'informations.
Le Piège du Revenu Intermédiaire
La politique industrielle chinoise exacerbe ces tendances. Le concept de "surcapacité chinoise" est largement discuté, et la "désintégration" (involution) est devenue un terme courant pour décrire la concurrence intense au sein du capitalisme chinois. Les entreprises chinoises se concurrencent mutuellement, au point de nuire à leur propre viabilité. Par exemple, BYD, leader du marché des véhicules électriques, a accumulé une dette considérable pour atteindre le sommet des ventes. Des rumeurs circulent selon lesquelles l'entreprise pourrait être le "Evergrande des VE", en référence au promoteur immobilier qui a fait faillite avec des centaines de milliards de dollars de dettes. Les ventes de BYD ont chuté en septembre 2025 par rapport à l'année précédente, ce qui a incité le gouvernement à intervenir pour tenter de renégocier les conditions de concurrence afin que les entreprises ne se causent pas de dommages irréparables.
Ces interventions gouvernementales sont également observées dans d'autres secteurs. Dans le solaire, le gouvernement a tenté de créer un cartel de fabricants de polysilicium, une sorte d'OPEP solaire, pour garantir que les prix de cet intrant clé de la chaîne d'approvisionnement photovoltaïque permettent aux producteurs de survivre. Ces efforts, bien que visant à stabiliser les marchés, sont interprétés par certains comme un ralentissement de la transition énergétique. Le gouvernement rassemble des acteurs privés pour résoudre les problèmes d'un système économique qui ne fonctionne pas, principalement en raison d'une concurrence intense. Cela passe souvent par la réduction de la taille de certaines entreprises et capacités de production.
Une décarbonation complète du monde implique la disparition des véhicules à combustion interne et une réduction drastique des mines de charbon et des centrales électriques au charbon. Les entreprises des secteurs traditionnels ne sont pas soumises aux mêmes pressions pour changer. La Chine est plus avancée dans cette transition que d'autres États et pourrait montrer la voie en matière de gestion et de planification. Cependant, le pays semble hésiter à abandonner les industries plus anciennes au profit des industries à plus forte valeur ajoutée de l'avenir. Cela illustre la complexité des défis politiques et économiques auxquels le régime est confronté. Le fait que le gouvernement ait subventionné ces industries par le passé rend la situation encore plus complexe.
Les Enjeux du Prochain Plan Quinquennal
La Chine est confrontée à un "piège du revenu intermédiaire". Pendant quatre décennies, sa croissance a reposé sur le déplacement de la main-d'œuvre bon marché de l'agriculture à faible productivité vers des secteurs plus productifs, souvent urbains. La construction physique des villes chinoises a soutenu ce développement, créant sa propre bulle spéculative immobilière. Le gouvernement a fait éclater cette bulle en 2020, mais depuis, la force macroéconomique chinoise n'a pas retrouvé son élan. Malgré l'éclat de ses villes modernes, la Chine reste un pays à revenu intermédiaire, avec un PIB par habitant équivalent à celui de la Serbie.
De nombreux pays sortis de la pauvreté ont atteint ce stade de revenu intermédiaire, mais s'y sont ensuite enlisés plutôt que de poursuivre leur développement. Ce "piège du revenu intermédiaire" préoccupe les décideurs chinois depuis des années. Le pays espère que ses nouvelles industries vertes pourront offrir un moteur de substitution pour sortir la Chine de ce statut. Cependant, la décision apparente de la direction de ralentir la transition énergétique ressemble à un exemple classique de ce "piège".
L'annonce de la NDC aurait pu être une victoire facile étant donné le recul climatique sous l'administration Trump. C'est clairement ce sur quoi Xi comptait. Mais la Chine est trop importante pour être comprise uniquement par contraste avec les États-Unis. Nous ne devrions pas applaudir un engagement qui non seulement ne respecte pas les objectifs climatiques mondiaux, mais sous-estime également la propre stratégie de développement de la Chine. Le pays est sur le point de publier son prochain plan quinquennal. Ce document intégrera peut-être des objectifs plus ambitieux pour la transition énergétique et la décarbonation. L'avenir de la Chine, et par extension celui du climat mondial, dépendra de la rapidité avec laquelle les dirigeants chinois adopteront pleinement la technologie verte comme moteur principal de leur développement.
Une Visite à Ordos
Une visite à Ordos, en Mongolie intérieure, une région minière de charbon, révèle un contraste saisissant. Cette région abrite désormais d'énormes mégabases d'énergies renouvelables et un parc industriel "zéro carbone". Des dizaines de milliers de personnes travaillent encore dans les mines et les usines de charbon d'Ordos. Mais ces installations semblent appartenir à une ère révolue par rapport à l'échelle et la précision des nouvelles installations industrielles vertes. Les mines de charbon polluantes peuvent encore avoir l'histoire et les profits de leur côté, mais il est clair que l'avenir verra leur déclin et leur remplacement par la technologie verte.
