Les océans de la Terre ont absorbé une quantité d'énergie record en 2025, marquant la neuvième année consécutive de réchauffement. Cette augmentation continue de la chaleur océanique alimente des phénomènes météorologiques extrêmes et déstabilise les écosystèmes marins à l'échelle mondiale. Les scientifiques soulignent l'urgence d'une action climatique.
Points Clés
- Les océans ont absorbé l'équivalent de 12 bombes atomiques d'Hiroshima par seconde en 2025.
- Le contenu thermique des océans a augmenté de 23 Zetta Joules l'année dernière.
- Le réchauffement affecte les 2 000 premiers mètres sous la surface.
- Ce réchauffement contribue aux tempêtes plus fortes, aux inondations et à la fonte des glaces.
- Les récifs coralliens sont gravement menacés par l'augmentation des températures de l'eau.
Un réchauffement océanique sans précédent
En 2025, les océans du globe ont enregistré une augmentation de leur contenu thermique pour la neuvième année consécutive. Cette donnée provient d'un rapport récent publié dans la revue Advances in Atmospheric Sciences. Plus de 50 scientifiques de 31 institutions internationales ont participé à cette étude. Ils ont mesuré les fluctuations de température dans les 2 000 premiers mètres des eaux planétaires.
Les augmentations les plus significatives ont été observées dans l'Atlantique Sud, le Pacifique Nord et l'océan Austral. Ce réchauffement des eaux est directement lié à des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes, à la disparition des récifs coralliens et à l'élévation du niveau de la mer.
Un fait alarmant
Chaque seconde de l'année dernière, les océans de la Terre ont absorbé une quantité d'énergie équivalente à celle de 12 bombes atomiques de la taille de celle d'Hiroshima. C'est une mesure directe de l'ampleur du réchauffement climatique.
Les océans : puits de chaleur de la planète
Les océans de la Terre agissent comme le principal puits d'énergie thermique de la planète. Ils absorbent plus de 90 % de l'excès de chaleur piégé par les gaz à effet de serre. Les températures océaniques sont donc un indicateur essentiel du changement climatique à long terme.
« Le contenu thermique global des océans est le meilleur indicateur que la planète se réchauffe », a déclaré Kevin Trenberth, co-auteur de l'étude et chercheur au Centre national de recherche atmosphérique.
Michael Mann, directeur du Centre pour la science, la durabilité et les médias de l'Université de Pennsylvanie, partage cet avis. Il estime que mesurer le contenu thermique des océans est probablement la meilleure façon de mesurer le réchauffement global dans son ensemble.
Des chiffres qui interpellent
L'augmentation totale de l'énergie océanique l'année dernière s'est élevée à 23 Zetta Joules. C'est plus de 200 fois la consommation d'énergie électrique de la planète entière. Le réchauffement était généralisé, avec 16 % des océans atteignant un niveau record.
De plus, 33 % des zones se sont classées parmi les trois années les plus chaudes jamais enregistrées. Enfin, 57 % des zones figuraient parmi les cinq années les plus chaudes des données disponibles.
Facteurs du réchauffement
Ce réchauffement incessant est dû non seulement à l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, mais aussi à une réduction récente des aérosols sulfatés. Ces aérosols agissaient historiquement comme un écran solaire réfléchissant pour la planète, contribuant à masquer une partie du réchauffement.
Impacts profonds sur le climat et les écosystèmes
Le réchauffement des 500 premiers mètres des océans est visible depuis la fin des années 1970. Aujourd'hui, la chaleur d'origine humaine pénètre jusqu'à 2 000 mètres sous la surface. Selon Kevin Trenberth, il faut environ 25 ans pour que la chaleur atteigne de telles profondeurs. Cela crée un effet de réchauffement qui persistera probablement pendant des siècles.
Bien que la température moyenne de la surface de la mer ait été inférieure à celle de 2023 et 2024, elle est restée la troisième année la plus chaude jamais enregistrée.
Des tempêtes plus intenses et des inondations dévastatrices
« Un océan qui se réchauffe entraîne un air plus chaud et plus humide, ce qui, à son tour, conduit à des tempêtes plus fortes », a expliqué John Abraham, professeur de sciences thermiques à l'Université de St. Thomas au Minnesota.
À mesure que les températures océaniques augmentent, l'évaporation s'intensifie, ce qui ajoute plus d'humidité dans l'atmosphère. « Imaginez une 'météo sous stéroïdes'. Nous pouvons nous attendre à ce que notre climat devienne plus extrême et imprévisible », a-t-il ajouté.
Les pluies de mousson intenses qui ont tué plus de 1 350 personnes en Asie du Sud et du Sud-Est sont un exemple. Les inondations catastrophiques le long de la rivière Guadalupe au Texas, qui ont causé 138 décès, en sont un autre. Plus de 1 200 incendies de forêt ont ravagé plus de cinq millions d'hectares au Canada. Tous ces événements peuvent être liés à l'accumulation de chaleur à long terme dans les océans.
Menaces sur les glaces polaires et les récifs coralliens
L'augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur marine a entraîné des niveaux de masse record pour les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique. Cela contribue à l'élévation du niveau mondial de la mer.
Les récifs coralliens sont également sérieusement menacés par le réchauffement des océans. « Lorsque la température de l'eau de mer dépasse le seuil de tolérance thermique des coraux, le système symbiotique s'effondre », a déclaré Lijing Cheng, océanographe de l'Académie chinoise des sciences et co-auteur de l'étude.
Importance des coraux
Les récifs sont essentiels à l'écologie marine. Ils abritent plus de 25 % de toutes les espèces marines connues, bien qu'ils ne couvrent moins de 0,1 % des fonds marins. La perte de ces écosystèmes aurait des conséquences dévastatrices.
« Les coraux expulsent les algues, perdent leurs pigments colorés et apparaissent 'blanchis' », a précisé Cheng. L'eau plus chaude est un indicateur de stress majeur pour les récifs.
Un appel à l'action immédiate
Les prévisions restent inchangées : le contenu thermique global des océans devrait augmenter d'année en année jusqu'à ce que les émissions nettes de gaz à effet de serre soient nulles. En raison de la quantité d'énergie thermique stockée dans les océans de la Terre, Kevin Trenberth prévient que le changement est irréversible à l'échelle humaine.
Cependant, les chercheurs soulignent la possibilité de changer de cap. « Bien que ces dernières données témoignent de l'urgence de l'action climatique, nous avons néanmoins encore un rôle à jouer », a affirmé Michael Mann, notant que le réchauffement de surface pourrait se stabiliser si les émissions cessaient.
John Abraham est d'accord, suggérant que la solution à l'augmentation de la chaleur océanique est une question de volonté plutôt que de capacité. « Nous pouvons résoudre ce problème aujourd'hui, avec la technologie actuelle », a-t-il déclaré. « Il y a un réel optimisme parmi les scientifiques. »
