Le changement climatique ne se manifeste pas seulement par des tempêtes extrêmes ou des records de chaleur. Il impacte la vie quotidienne des Américains de manière profonde et personnelle. Des hivers sans neige aux jardins qui ne produisent plus, les citoyens constatent des transformations rapides et alarmantes dans leurs environnements familiers, forçant des adaptations inattendues.
Points Clés
- Les hivers dans le nord-ouest du Pacifique voient moins de neige, impactant les souvenirs d'enfance.
- La sécheresse rend l'accès à l'eau difficile pour les randonneurs sur le sentier des Appalaches.
- Les jardiniers californiens doivent adapter leurs cultures en raison de saisons de croissance raccourcies.
- La biodiversité diminue, avec moins de papillons et d'oiseaux observés.
- Ces changements personnels appellent à une action collective face à la crise climatique.
Des hivers sans neige dans le nord-ouest du Pacifique
Heath Breneman, un père de quatre enfants vivant près de Puget Sound, dans le nord-ouest du Pacifique, a vu son environnement changer de manière spectaculaire. Il se souvient des hivers de son enfance, marqués par d'épaisses couches de neige. Son père déblayait la neige du toit du garage et les chasse-neige créaient d'énormes monticules parfaits pour les jeux d'enfants.
Aujourd'hui, ses propres enfants n'ont pas les mêmes souvenirs. Les températures moyennes dans la région augmentent régulièrement, avec des prévisions allant jusqu'à 3°C par an d'ici le milieu du siècle. Les scientifiques préviennent que les précipitations tomberont de plus en plus sous forme de pluie plutôt que de neige.
« Mes enfants n'ont aucun souvenir de l'hiver que j'ai connu », déclare Heath Breneman. « Le passage à un véritable climat à deux saisons au cours des 20 dernières années a été rapide et brutal. »
Il essaie d'emmener ses enfants dans des endroits où ils peuvent faire de la luge, mais la joie et la vie qu'il associait à l'hiver sont difficiles à transmettre. « Il y a une partie du monde dont vous pouvez leur parler », ajoute Breneman. « Mais c'est comme le vieil homme au coin du feu nous racontant les lumières qui brillaient autrefois dans le ciel. »
Un fait alarmant
Les températures dans le nord-ouest du Pacifique devraient augmenter de près de 3°C par an d'ici le milieu du siècle, entraînant une diminution significative des chutes de neige.
La quête d'eau sur le sentier des Appalaches
Maria Martin a passé l'été sur le sentier des Appalaches, une célèbre route de randonnée de milliers de kilomètres traversant 14 États de la côte est américaine. En août dernier, elle a découvert avec consternation que le sentier était asséché. Elle a rencontré deux ruisseaux desséchés sur une portion de huit kilomètres.
Maria a grandi dans l'arrière-pays du Mid-Atlantic, une région réputée pour son humidité et ses nombreuses sources d'eau, même pendant les mois chauds. Les conditions actuelles contrastent fortement avec ses souvenirs d'enfance, où les étés étaient remplis d'averses sporadiques et de baignades dans des trous d'eau naturels.
« Il n'y avait pas d'eau du tout. Ce n'était même pas de la boue, c'était juste de la terre », raconte-t-elle, expliquant qu'elle a dû chercher dans les bois pour remplir ses gourdes vides. « J'ai entendu la même chose de la part des randonneurs allant vers le nord ou le sud. Il y avait une section du sentier qui présentait un écart de près de 50 kilomètres entre les sources d'eau naturelles viables. »Les sources d'eau épuisées et les températures en flèche ne sont pas les seuls extrêmes climatiques qui ont entravé les randonneurs. Des parties de la région se remettent encore des dévastations causées par l'ouragan Helene, une tempête de catégorie 4 qui a frappé le sud-est des États-Unis en septembre 2024. Au printemps dernier, de fortes tempêtes ont ravagé les paysages et inondé les zones basses, créant un habitat idéal pour les moustiques. Des hordes de ces insectes ont assailli les campeurs pendant le reste de l'été, les forçant à se réfugier dans leurs tentes avant même le coucher du soleil.
Face à la chaleur et à l'incertitude quant aux options d'hydratation, Maria a décidé de revenir sur ses pas vers une zone où elle avait repéré un écoulement d'un étang de castors. L'eau était teintée d'orange et sentait les plantes en décomposition. Elle l'a filtrée deux fois. Ces changements saisonniers brusques soulèvent des questions urgentes sur la gestion des loisirs et la surutilisation des zones naturelles. Ils créent également de nouveaux problèmes de sécurité, même pour les personnes expérimentées en plein air. Le manque d'eau peut devenir rapidement dangereux pour les randonneurs et les campeurs dans n'importe quel environnement.
Le sentier des Appalaches
Le sentier des Appalaches est l'un des plus longs sentiers de randonnée au monde, traversant 14 États. Il est réputé pour ses paysages diversifiés et ses défis, nécessitant une préparation minutieuse, notamment en matière d'approvisionnement en eau.
Le jardinage transformé en Californie
Pour la deuxième année consécutive, Ky Gress n'a pas pu cultiver une seule courge dans son jardin de Sacramento, en Californie. Son jardin luxuriant est le fruit de plus d'une décennie de dévouement. « Rien n'est meilleur que des aliments parfaitement frais », dit-elle, ajoutant qu'elle n'utilise pas de pesticides sur ses plantes.
Les saisons dans sa communauté changent. Les périodes propices à la croissance des plantes, qui autrefois prospéraient dans l'enclave chaude et sèche du nord de la Californie, se réduisent. « Nous ne pouvons plus planter à l'automne comme avant », explique Ky Gress. « Les plantes sèchent et meurent. » Parfois, c'est la chaleur qui brûle ses plantes au-delà de leur capacité de production. D'autres fois, un gel tardif limite leur potentiel. Récemment, elle a remarqué que les pollinisateurs visitaient moins souvent son jardin, même avec la multitude de plantes destinées à les attirer.
Produire la récolte qu'elle appréciait autrefois demande beaucoup plus de travail et des ajustements délicats en matière de calendrier. Elle surveille de plus près les conditions changeantes, contrôlant constamment l'humidité du sol et les pics ou chutes de température. Il y a toujours une courbe d'apprentissage. Il y a deux ans, ses prunes ont été perdues à cause d'un gel. Ses légumes-racines ont dû être repoussés après que le temps estival ait persisté plus longtemps. La saison de plantation se raccourcit. « J'ai dû abandonner certaines plantes », dit-elle.
La région où vit Ky Gress était déjà chaude et sèche; maintenant, les épisodes de chaleur extrême et les périodes prolongées sans humidité exercent une pression sur les plantes. Le soulagement autrefois offert la nuit, lorsque la chaleur tend à s'adoucir, disparaît – les températures minimales ne sont plus aussi fraîches qu'avant.
Pour étendre son jardin dans des conditions changeantes, Ky Gress s'est aventurée dans de nouvelles variétés, notamment des graines communes en Afrique du Nord – des pois chiches et des fèves, qui sont des légumineuses tolérantes à la sécheresse et qui aiment les climats chauds. Elles ont prospéré dans son jardin.
- Les avocats sont maintenant plus faciles à cultiver à Sacramento.
- Les variétés résistantes à la sécheresse sont de plus en plus utilisées.
- La surveillance constante de l'humidité du sol est essentielle.
« Nous ne pouvions pas cultiver d'avocats à Sacramento – maintenant les gens ont des arbres de six mètres », dit-elle. Même si c'est plus difficile, cela en vaut toujours la peine. « C'est ce dont nous avons besoin, que les enfants connaissent la merveille du jardin », affirme Ky Gress.
La perte de biodiversité et le deuil
Tim Goncharoff a toujours aimé la faune. « Des cerfs aux oiseaux en passant par les plus petites bestioles », dit-il. Pendant plus de 70 ans, il a vu l'abondance brillante de la vie autour de lui devenir plus silencieuse. « Je pense que beaucoup de cela est lié à l'arc d'une longue vie », dit-il, « mais j'ai remarqué année après année, qu'il n'y a pas tant de papillons. Il n'y a pas tant d'oiseaux. La variété des espèces a diminué. »
Environ 1 million d'espèces sont menacées d'extinction, selon une évaluation de 2019 de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques. Cela inclut environ 40% des amphibiens et un tiers des coraux constructeurs de récifs, des mammifères marins et des requins.
Les insectes, considérés comme le fondement de la biodiversité et la base de la plupart des écosystèmes sur Terre, sont en déclin rapide. Environ 80% des espèces d'insectes n'ont pas encore été identifiées, et certaines disparaissent avant même de pouvoir être nommées. Le papillon bleu de Smith, qui prospérait autrefois le long de la côte californienne où Goncharoff a passé une grande partie de sa vie, est maintenant classé comme espèce en voie de disparition.
Tim Goncharoff a passé des années à lutter pour protéger les espèces menacées, travaillant comme urbaniste environnemental pour la ville de Santa Cruz. Il a toujours eu le sentiment qu'ils perdaient du terrain malgré les efforts. Il n'a pas abandonné, même s'il est maintenant principalement à la retraite.
Il aime passer les après-midi près de chez lui, dans le marais de Suisun, où les eaux fraîches du delta de Sacramento-San Joaquin se jettent dans la baie salée de San Francisco, offrant un habitat à de nombreuses créatures qui vivent sur les rives et en mer. « J'adore y aller et observer les hérons, les aigrettes, les grues, les canards et les oies migrateurs – c'est tout simplement merveilleux », dit-il. Mais même le long du plus grand marais restant de la côte ouest, il y a eu de graves déclins. « Il y a des moments où l'on s'attend à les voir et ils ne sont tout simplement pas là. »
Les animaux et les plantes qu'il admirait au fil des ans s'estompent, dit-il. Tim Goncharoff n'a pas vu de merlebleu depuis des années. Il y a beaucoup moins de papillons. « Je ressens un sentiment de perte et un sentiment de deuil », déclare Goncharoff. « Mais je suis déterminé à ne pas me laisser prendre au piège. » Pour Tim Goncharoff, le changement qu'il a observé dans les paysages qu'il aime est un appel à l'action. « Il y a beaucoup de dégâts déjà intégrés au système maintenant, mais nous avons encore une chance de les limiter », dit-il. « Il y a beaucoup de bon travail à faire pour éviter que les choses n'empirent. »
Statistiques sur la biodiversité
- 1 million d'espèces sont menacées d'extinction.
- Environ 40% des amphibiens sont en danger.
- Un tiers des coraux, mammifères marins et requins sont menacés.
- 80% des espèces d'insectes sont encore inconnues et disparaissent rapidement.
