Les Jeux Olympiques d'hiver de 2026 à Cortina d'Ampezzo, en Italie, ont débuté sous un manteau de neige fraîche, offrant un décor hivernal classique. Cependant, les températures ont rapidement augmenté, atteignant environ 4,5 degrés Celsius dimanche après-midi. Ce réchauffement inattendu pose des défis significatifs pour les organisateurs et les athlètes, soulignant l'impact croissant du changement climatique sur les sports d'hiver.
Points Clés
- Les températures à Cortina ont atteint 4,5°C dimanche, surprenant les visiteurs.
- Le réchauffement climatique rend les conditions météorologiques moins fiables pour les sports d'hiver.
- Le Comité International Olympique envisage d'avancer la date des futurs Jeux d'hiver.
- Les Jeux de Milan-Cortina sont les plus étendus de l'histoire, avec des défis météorologiques complexes.
- Des capteurs et des "scientifiques de la neige" surveillent les conditions sur les sites de compétition.
Des températures printanières au cœur de l'hiver olympique
Les spectateurs arrivés à Cortina avec des manteaux épais et des gants ont été surpris de devoir les ranger. La neige fondait des toits, et l'air était doux. Jay Tucker, venu de Virginie pour soutenir l'équipe américaine, avait acheté des chauffe-mains et des chaussettes chauffantes, mais n'en a pas eu besoin. Cette situation illustre une tendance mondiale.
Shel Winkley, météorologue chez Climate Central, explique que la saisonnalité de l'hiver, la quantité de neige et les températures sont devenues moins fiables. La Terre se réchauffe à un rythme record, ce qui représente un défi majeur pour les organisateurs d'événements sportifs hivernaux. Ce type de "chaleur" en février à Cortina est au moins trois fois plus probable en raison du changement climatique.
Un fait marquant
Depuis les premiers Jeux d'hiver organisés à Cortina il y a 70 ans, les températures de février dans la région ont augmenté de 3,6 degrés Celsius.
Le Comité Olympique face à un futur incertain
Le Comité International Olympique (CIO) a récemment annoncé qu'il pourrait avancer la date de début des futurs Jeux d'hiver de février à janvier. Cette mesure vise à contrer les températures croissantes et à garantir des conditions de compétition optimales. La prévisibilité du climat est devenue une préoccupation centrale.
« Je pensais vraiment que nous porterions toutes nos couches de vêtements », a déclaré Jay Tucker, exprimant la surprise générale face à la douceur ambiante.
Les organisateurs des Jeux de Milan-Cortina 2026 font face à une complexité supplémentaire. Ces Jeux sont les plus dispersés de l'histoire, avec des sites de compétition situés dans des localités aux conditions météorologiques très différentes. Par exemple, Bormio et Livigno, bien que distantes de moins d'une heure en voiture, sont séparées par un col de haute montagne qui peut créer des climats distincts.
Surveillance météorologique de pointe
Pour gérer cette diversité climatique, le comité d'organisation travaille en étroite collaboration avec quatre agences météorologiques publiques régionales et provinciales. Des capteurs météorologiques ont été positionnés à des endroits stratégiques sur les sites de compétition, y compris près des rampes de saut à ski, le long des pistes de ski alpin et au pas de tir de biathlon.
Là où les stations automatiques ne peuvent pas tout collecter, des observateurs, surnommés les "scientifiques de la neige", sont prêts à recueillir des données. Matteo Pasotti, spécialiste météo pour le comité d'organisation, souligne l'importance de cette surveillance. L'objectif est d'assurer un ciel clair, des vents légers et des températures basses les jours de course pour une bonne visibilité et la préservation de la couche de neige.
Contexte climatique
Le réchauffement global affecte directement les écosystèmes montagnards et la viabilité des sports d'hiver. La fonte des glaciers et la diminution de l'enneigement naturel sont des indicateurs clairs de cette tendance, rendant l'organisation de grands événements hivernaux de plus en plus difficile.
Impact sur les athlètes et les compétitions
Les prévisions indiquent que d'autres jours avec des températures supérieures à la moyenne sont à venir pour les compétitions olympiques. Karli Poliziani, une Américaine résidant à Milan, a partagé sa surprise : "Il fait en fait assez chaud. Nous nous attendions à ce qu'il fasse beaucoup plus froid." Son père a même envisagé de sortir en simple sweat-shirt dimanche.
Filippo Bazzanella, responsable des services sportifs et de la planification pour le comité d'organisation, explique que la météo joue un rôle critique dans le bon déroulement et la sécurité des compétitions. Des températures élevées peuvent affecter la couche de neige sur les pistes de ski alpin, et la visibilité est essentielle. L'humidité et la chaleur peuvent également altérer la qualité de la glace dans les arènes intérieures et les centres de glisse.
- Visibilité : Cruciale pour la sécurité des athlètes.
- Vent : Peut compromettre l'équité des épreuves comme le biathlon.
- Qualité de la neige et de la glace : Directement impactée par la température.
Jackie Wiles, skieuse alpine américaine, a noté que de nombreuses courses cette année ont été difficiles en raison des conditions météorologiques. "Je pense que nous sommes assez doués pour rester concentrés, car beaucoup de gens se laisseront emporter par ça immédiatement", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse. "Avoir cet état d'esprit : ce sera ce que ce sera, et nous devons quand même y aller et nous battre comme des diables, quoi qu'il arrive." L'adaptation et la résilience deviennent des qualités essentielles pour les athlètes dans ce climat changeant.
