Une nouvelle étude révèle des changements importants dans la diversité des espèces d'arbres des forêts tropicales andines et amazoniennes. Ces modifications sont directement liées au changement climatique mondial. La recherche, menée par le Dr Belen Fadrique de l'Université de Liverpool, s'appuie sur des données collectées depuis 40 ans par des centaines de botanistes et écologistes internationaux.
Les forêts tropicales, parmi les plus riches en biodiversité, montrent des réponses variées aux pressions environnementales. L'analyse détaillée met en lumière des déclins dans certaines régions et des augmentations inattendues dans d'autres, soulignant la complexité des écosystèmes face aux bouleversements actuels.
Points Clés
- La diversité des espèces d'arbres change significativement dans les Andes et l'Amazonie.
- La richesse des espèces reste stable au niveau continental, mais varie fortement par région.
- Les zones plus chaudes et plus sèches connaissent des déclins de diversité.
- Les Andes du Nord pourraient servir de refuge pour les espèces menacées.
- La déforestation aggrave les impacts du changement climatique sur la biodiversité.
Impacts Régionaux sur la Richesse des Espèces
Au niveau continental, la richesse totale des espèces est restée relativement stable. Cependant, cette stabilité masque des différences régionales importantes. Certaines vastes zones ont vu leur diversité diminuer, tandis que d'autres ont enregistré une augmentation.
Les forêts situées dans des régions plus chaudes, plus sèches et avec des saisons plus marquées ont tendance à subir des déclins de la richesse des espèces. À l'inverse, certaines zones avec des écosystèmes plus intacts et des forêts naturellement plus dynamiques ont vu leur nombre d'espèces augmenter.
Un fait important
L'étude a analysé des données sur plus de 20 000 espèces d'arbres sur une période de 40 ans. Ces données proviennent de 406 parcelles floristiques à long terme réparties dans 10 pays d'Amérique du Sud.
Variations Spécifiques des Régions
Dans les forêts des Andes centrales, du Bouclier guyanais et de l'Amazonie centrale-orientale, la majorité des parcelles de surveillance ont perdu des espèces au fil du temps. En revanche, la plupart des parcelles des Andes du Nord et de l'Amazonie occidentale ont montré une augmentation du nombre d'espèces d'arbres.
Ces observations suggèrent que les conditions locales jouent un rôle crucial dans la résilience des forêts face aux changements climatiques.
Le Rôle Crucial du Climat
L'augmentation de la température a un effet généralisé sur la richesse des espèces. Cependant, la recherche souligne que les précipitations et leurs schémas saisonniers jouent un rôle majeur dans l'évolution de ces tendances régionales. Les variations de pluie peuvent soit exacerber, soit atténuer les effets de la chaleur.
« Notre travail évaluant les réponses des espèces au changement climatique indique des changements profonds dans la composition des forêts et la richesse des espèces à plusieurs échelles », a déclaré le Dr Belen Fadrique, auteur principal de l'étude.
Contexte des espèces végétales
Les espèces végétales ont peu d'options pour survivre au changement climatique. Elles peuvent modifier leur répartition géographique à mesure que les conditions environnementales changent, ou elles peuvent s'acclimater à ces nouvelles conditions. Si les espèces ne peuvent ni se déplacer ni s'acclimater, leurs populations déclineront, pouvant potentiellement mener à l'extinction.
Les Andes du Nord, un potentiel refuge
Les Andes du Nord sont identifiées comme un « refuge » potentiellement essentiel. Cette région pourrait abriter des espèces déplacées par le changement climatique. La topographie complexe et les variations d'altitude offrent une diversité de microclimats qui pourraient aider les espèces à survivre.
Menaces et Nécessité de Conservation
L'étude souligne l'importance vitale de la préservation des forêts. La déforestation représente une menace significative, aggravant les impacts du changement climatique sur la biodiversité. La protection des forêts restantes est cruciale pour maintenir les écosystèmes et les services qu'ils fournissent.
« Cette étude souligne les impacts inégaux du changement climatique sur la diversité des arbres à travers différentes forêts tropicales, mettant en évidence la nécessité d'efforts de surveillance et de conservation spécifiques à chaque région », a ajouté Flavia Costa, professeure à l'INPA (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia) au Brésil.
Lien entre Forêts, Biodiversité et Climat
Le professeur Oliver Phillips de l'Université de Leeds, qui dirige le réseau pan-amazonien RAINFOR, a insisté sur les liens essentiels entre la préservation des forêts, la protection de la biodiversité et la lutte contre le changement climatique.
Il est particulièrement important de protéger les forêts là où l'Amazonie rencontre les Andes. Ces zones jouent un rôle de corridor écologique vital. Leur intégrité est essentielle pour la migration et la survie des espèces.
Collaborations Internationales
Ce travail est le fruit d'une collaboration internationale impliquant plus de 160 chercheurs de 20 pays. De nombreuses contributions proviennent d'universités et de partenaires sud-américains, démontrant l'ampleur et l'importance de cette recherche.
Perspectives Futures de la Recherche
L'équipe de recherche prévoit de poursuivre ses travaux pour mieux comprendre les impacts du changement climatique sur la diversité des arbres tropicaux. Les études futures se concentreront sur des questions de composition complexes.
Cela inclura l'identité taxonomique et fonctionnelle des espèces perdues ou recrutées. Les chercheurs chercheront à déterminer si cela indique un processus d'homogénéisation à grande échelle au sein de la région Andine-Amazonienne.
Comprendre ces dynamiques est essentiel pour élaborer des stratégies de conservation efficaces et adaptées aux défis futurs.
